晨雾像浸了机油的棉絮，缠绕在什里夫波特以东的松林间。UpA第2集团军的先头装甲纵队正以战斗队形展开，m1A4主战坦克的复合装甲上凝结着露水，车长们站在舱口，电子目镜反射着初升的太阳。
“猎鹰1-1，航路畅通！”无线电里传来航空兵冷静的通报。3架Ah-64x“超级阿帕奇”以楔形编队掠过树梢，旋翼搅动的气流让沼泽地的芦苇纷纷折腰。这些经过深度改装的杀戮机器装备着新一代毫米波雷达，能在浓雾中锁定20公里外的移动目标。
第2集团军司令亚历山大·沃顿上将站在指挥车旁，指尖划过平板电脑上的作战地图。拉斐特市的轮廓像一枚生锈的图钉，死死钉在通往墨西哥湾的要道上。“联邦陆军第3步兵师在城郊构筑了3条防线。”参谋长递过热成像照片，“但他们把国民警卫队摆在了最前沿！”
“用国民兵当肉盾……”沃顿冷笑。他注意到照片边缘有几个跪在田埂上祈祷的农民身影，远处教堂尖顶完好无损。“命令前锋部队，遇到平民聚集区一律绕行。我们要的是港口，不是废墟！”
与此同时，拉斐特市政厅地下室，联邦路易斯安那州戒严指挥官亨德森少将正把咖啡杯砸向情报官：“再说一遍？什里夫波特那群叛徒正在给UpA提供补给？”
“国民警卫队带着市民修复了通往这里的公路桥梁……”参谋躲闪着飞溅的陶瓷碎片，“无人机发现他们在协助UpA装甲部队渡河……”
亨德森剧烈咳嗽起来，防空洞浑浊的空气让他哮喘发作。当他终于喘过气，对副官嘶声道：“把那些动摇分子全部调离核心阵地！特别是和什里夫波特有亲属关系的——等等，先把随军牧师给我叫来！”
前线上，UpA第112装甲骑兵旅的xm30步兵战车内，凯莉下士正在检查智能步枪的电池槽。她的排长通过车内通话器提醒：“注意识别敌军制服，优先打击联邦正规军。如果遇到国民警卫队……酌情处理……”
“收到！”凯莉擦了擦观察镜。她的家乡在科罗拉多矿区，3年前就被UpA解放了。透过车长周视镜，她看见公路旁废弃的超市门口，有个小男孩正把塑料花插在倒塌的自动售货机上……
突然，炮火预警器尖啸。3发155mm炮弹在纵队左侧炸开，震得xm30的悬挂吱嘎作响。
“稳住！”车长命令，“是联邦的m777榴弹炮，他们暴露了阵地位置。”
果然，30秒后，空中传来涡轮引擎的咆哮。1架“超级阿帕奇”像复仇女神般从云层中俯冲，机首转塔锁定了联邦炮兵阵地。地狱火导弹的尾焰划出死亡弧线，远方顿时腾起橙黑色的烟柱。
“清除威胁！”飞行员的报告平静得像在播报天气预报。
在更东面的甘蔗田里，联邦陆军第39轻型独立步兵旅的溃兵詹妮斯正趴在水沟中装死。他听见UpA坦克的燃气轮机和联邦艾布拉姆斯的柴油机在耳边交响——两种本应并肩作战的武器，此刻却在互相瞄准。一枚偏离目标的炮弹炸断了田边的十字架路标，铁质碎片像圣钉般插进他身边的泥土。
“我不想死……”詹妮斯把脸埋进腐臭的泥水，攥着口袋里那半块从什里夫波特带来的巧克力。突然有人抓住他的武装带，是满脸油污的UpA医疗兵：“还能动吗？你的战争结束了……”
当夕阳把墨西哥湾染成血红色时，赵朔的指挥车停在了拉斐特西郊的种植园废墟。作战屏幕上，代表UpA的蓝色箭头已突破第一道防线，像手术刀般切入联邦守军的结合部……
“亨德森把戒严指挥部迁到了市政厅地下指挥中心！”情报官报告，“他在公开广播中说要战斗至最后一兵一卒……”
望向暮色中隐约可见的城市轮廓，灯火正在渐次熄灭。他拿起加密电话接通前线：“暂停推进，让心理战分队播放投降指南。给拉斐特人一夜时间思考——明天日出前，我们要看到白旗！”
夜风中，UpA的无人机在高空盘旋，扬声器里用英语、西班牙语、拉丁语循环播放：“放下武器，回家重聚！重复，放下武器……”
在种植园的地下酒窖，凯莉和战友们发现了个缩在橡木桶后的老年黑人。老人颤巍巍举着生锈的猎枪，直到看见林薇臂章上的麦穗与齿轮徽记。
“你们……真是来解放我们的？”
凯莉收起m7战斗步枪，递过去一块压缩饼干：“我们来了！”
——
拉斐特市政厅地下指挥中心，浑浊的空气里弥漫着汗酸、机油和过度萃取咖啡的焦糊味。悬挂在波纹钢板墙上的电子地图，象征着UpA第2集团军的蓝色箭头，正像冷酷的潮水般吞噬着最后几块代表联邦控制的绿色区域……
路易斯安那州戒严指挥官，亨德森少将，感觉自己的太阳穴在突突直跳。什里夫波特“和平解放”的消息像一颗毒气弹，让指挥链里充满了猜疑和恐惧的颗粒。他刚处理完两份关于本地国民警卫队单位“通信异常”的报告，加密电话专线的刺耳铃声就猛地撕裂了压抑的寂静。
他深吸一口气，抓起听筒，努力让声音保持平稳：“亨德森……”
“威尔逊！” 电话那头传来联邦陆军第5军指挥官奥尔特加中将标志性的、略带沙哑的声音，但这声音此刻失去了往日的从容，反而透着一股急促，“拉斐特情况怎么样？我需要你准确的评估！”
亨德森舔了舔干裂的嘴唇，视线扫过地图上即将合围的蓝色钳形攻势：“不妙，中将。非常不妙。UpA第2集团军投入了至少2个满编的装甲骑兵旅，配合空中优势，我们的外围防线正在瓦解！东侧的第114宪兵团报告，他们遭遇了配属给UpA的……原什里夫波特国民警卫队的炮兵引导！” 他几乎是咬着牙说出最后几个字，“士气受到严重影响，叛徒比敌人更了解我们的部署！”
“我不想听借口，威尔逊！” 奥尔特加粗暴地打断他，声音透过电流传来，背景里似乎还有某种低沉的、规律的轰鸣声，像是旋翼？“拉斐特是我们在路易斯安那最后的堡垒！是政治象征！五角大楼，白宫，所有人都在看着！你必须坚持抵抗，寸土不让！不惜一切代价，把UpA拖入巷战，让他们为每一栋房子流血！”
亨德森的手指紧紧攥住听筒，指关节发白：“将军！我需要增援！哪怕是象征性的给我1个营也好！还有空中掩护，我的小伙子们在‘超级阿帕奇’面前就像活靶子！没有支援，我们坚持不了48小时！”
“资源会有的！坚持住，威尔逊！这是命令！” 奥尔特加的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的、近乎歇斯底里的强硬，“我警告你，如果拉斐特在你手里丢了，五角大楼追责下来，谁也保不住你！军法从事！你明白吗？”
“明白，将军！” 亨德森的心沉了下去，声音变得空洞。他听到了，在奥尔特加那句“军法从事”的咆哮之后，背景里那旋翼的轰鸣声似乎变得更加清晰，甚至夹杂了一声模糊的“cabin door closed！(舱门关闭！)”的电子提示音。
“那就好！执行命令！保持……通讯……” 信号开始变得不稳定，夹杂着滋滋的电流噪音。
电话被猛地挂断，听筒里只剩下忙音。亨德森缓缓放下听筒，手在微微颤抖。他抬起头，看向旁边同样面色苍白的参谋。
“他放弃了我们……” 亨德森的声音轻得几乎只有自己能听见，随即猛地一拳砸在金属桌面上，震翻了咖啡杯，褐色的液体污损了地图上的拉斐特。“那个GYN养的！他在直升机上！他正在逃离这个该死的州！却命令我们在这里战斗到最后一颗子弹！”
地下掩体剧烈震动，头顶的灯管疯狂闪烁，灰尘簌簌落下。又一轮UpA的远程炮火覆盖了城市边缘。
与此同时，在拉斐特西郊的残破阵地上，联邦陆军宪兵队的列兵丹尼·克罗夫特将头深深埋进散兵坑的泥水里。他听着远方UpA坦克履带碾过公路的铿锵声，那声音稳定、冷酷，带着不可阻挡的气势。旁边，1个年轻士兵正对着十字架喃喃祈祷。
“指挥部说……要我们战斗到底。” 班长爬过来，脸上满是黑灰和疲惫，声音嘶哑。
丹尼抬起头，眼神空洞：“为谁战斗，中士？为那个已经坐直升机跑了的将军吗？” 他指了指城市中心方向，“还是为那些把我们当炮盾的政客？”
远处，UpA的心理战高音喇叭再次响起，穿透炮火的间歇：“联邦陆军的士兵们……你们的指挥官正在抛弃你们……放下武器，生存回家……”
班长沉默了片刻，最终颓然瘫坐在坑底，慢慢解开了自己m4A1卡宾枪的枪机，将它扔在一边。这个动作无声，却比任何炮火都更具震撼力。
地下指挥中心里，亨德森少将呆立在污损的地图前，奥尔特加那句“军法从事”的咆哮还在他耳边回荡，但更清晰的是那背景音里的直升机旋翼声。
他成了弃子。而整个拉斐特的守军，都成了为高层逃命争取时间的牺牲品。
“指挥官？” 那个参谋试探性地询问，“我们……如何回复第5军指挥部？”
亨德森缓缓转过身，脸上是一种混合了绝望、愤怒和彻底醒悟的复杂表情。他没有回答那位参谋的问题，而是走向通讯台，用一种异常平静的语气对通讯兵说：
“接通所有单位指挥官……包括……国民警卫队！让他们听听！！”
他的目光投向地图上那个被咖啡渍污损的、代表拉斐特的点，一个无比艰难，却又或许是唯一能保全剩下这些人生命的决定，正在他心中疯狂滋长。奥尔特加选择了逃跑和欺骗，但他亨德森，或许还能选择如何结束这一切……
——
拉斐特市政厅的地下指挥中心，亨德森少将把奥尔特加中将的电话录音又放了一遍。“……军法从事！”那声音在钢筋混凝土的掩体里显得格外刺耳。他关掉录音，右手无意识地摩挲着m17自卫手枪那冰冷的握把。那双曾经坚定的眼睛此刻布满血丝，倒映着作战地图上不断坍缩的防线。
“他们不懂……”亨德森喃喃自语，脑海里闪过几周前镇压巴吞鲁日游行时溅上他军装的鲜血，“我们手上沾的血，UpA和人民……乃至历史都不会忘记！”
参谋张了张嘴，最终什么也没说。他们都知道，从亨德森下令向抗议者开火的那一刻起，退路就断了。
城外，UpA的钢铁洪流在晨曦中露出了獠牙。m1A4主战坦克的燃气轮机低声轰鸣，与xm30步兵战车电动马达的蜂鸣构成死亡交响。在更高的空域，Ah-64x“超级阿帕奇”如同盘旋的猎鹰，为即将到来的突击清扫路径。
但真正撕裂拉斐特防线的，是无声的死神。
“蝗虫起飞！”UpA前沿观察员冷静地对着无线电说。
刹那间，数十架自杀式无人机和巡飞弹从伪装网下腾空而起，像一群被激怒的蜂群扑向拉斐特市中心。这些造价低廉却精准致命的武器，是UpA送给死硬派守军的“礼物”。
马库斯总统的支持者、激进派宪兵中校德里克还在市政厅广场的沙袋工事后给他的部下打气：“让他们进来！我们要把每条街都变成他们的坟——”
他的话永远没能说完。
1架“蝗虫”精准地钻进了他所在的掩体射击孔。爆炸并不剧烈，但足够致命。破片和冲击波将掩体变成了金属棺材。更多的巡飞弹则像长了眼睛一样，钻进窗户，落入散兵坑，精准地点名每一个试图组织抵抗的火力点。原本计划中惨烈的巷战，在开始前就结束了……
UpA第112装甲骑兵旅的xm30步兵战车内，下士凯莉透过周视镜观察着死寂的街道。偶尔有零星的枪声，但很快就被更专业的短点射压制。
“抵抗瓦解了！”车长的声音带着一丝难以置信，“他们连像样的反击都没组织起来……”
步兵战车碾过满是瓦砾的街道，最终抵达市政厅广场。m1A4坦克的炮口沉稳地抬起，直接指向市政厅大楼的每一个楼层。穿着UpA数字迷彩的步兵们以娴熟的战术队形展开，控制各个出入口。
地下指挥中心，亨德森能感觉到头顶传来的沉重履带声。通讯频道里一片死寂，只有UpA心理战单位反复广播的劝降通告。
他整理了一下自己脏污的将军制服，拒绝了参谋人员递来的白旗。
“总得有人为这一切负责……”他平静地说，然后独自走进了旁边的休息室。
一声沉闷的枪响……
当UpA突击步兵谨慎地推开那扇门时，只看到亨德森少将瘫坐在椅子上，额头有一个焦黑的弹孔，那把他擦拭得很干净的m17自卫手枪落在脚边的地毯上。
市政厅顶楼，那面饱经战火的联邦政府旗帜被降下。1名年轻的UpA战士，他的家乡在2年前就被UpA解放，用力挥动旗杆，鲜艳的红旗在拉斐特的晨风中猎猎作响。
这一幕通过尚存的摄像头传遍了全城。
沉默仅仅持续了几秒钟。
然后，欢呼声首先从靠近市政厅的街区爆发，随即像野火般蔓延开来。市民们小心翼翼地走出地下室和避难所，看着广场上那些涂着UpA五星徽章的钢铁巨兽，以及顶楼上那面陌生的旗帜。恐惧迅速被一种如释重负的狂喜取代。
“自由了！”
“结束了！都结束了！”
人们涌上街道，哭泣着拥抱彼此，拥抱UpA的士兵。有人拿出了私藏的乐器，奏起了欢快的卡津音乐。
在广场中央，路易斯安那州自治委员会的新任主席——那位来自什里夫波特的退休工人埃米尔·杜博瓦，站在一辆m1A4的炮塔上，通过UpA提供的扩音器向人群宣布：
“公民们！拉斐特自由了！路易斯安那自由了！”他的声音因激动而颤抖，“今天，我们庄严宣布，路易斯安那州自治委员会，正式加入美国共产党领导的——美国全国自治委员会！”
更大的欢呼声淹没了他的话语。红旗被分发下去，在人群中波浪般舞动。
在广场边缘，UpA第2集团军司令亚力山大·沃顿上将静静地看着这一切。他的xm30指挥车旁，1名军官递过来一份电文。
“司令，全国自治委员会发来贺电，并确认完全接纳路易斯安那州！”
沃顿点了点头，目光掠过欢呼的人群，掠过那些激动得不知所措的、原联邦军队的俘虏，最后停留在市政厅顶楼上那面迎风招展的红旗上。
“告诉华盛顿的政客们……”他轻声对参谋说，“我们在这里已经站稳了！”他的脸上看不出胜利的狂喜，只有如释重负的疲惫，以及看向东边时眼中深藏的、对下一场风暴的预兆……