推开门，阶梯教室的布局，窗外的橡树，甚至墙上的污渍，都如此熟悉，而讲台上站着的两人，更是让他的呼吸为之一滞。
左侧的女性，蜜色的肌肤，浓密的黑卷发垂落肩头，米白色的亚麻深V上衫，颈间那枚古朴的圣甲虫金饰在阳光下流转着微光，此时她正低头查看地图。
她的模型十分精细，与校园内随处可见的通用模型Npc们不同，肌肉线条、发丝光泽、甚至眼神中的专注都刻画得细致入微——她头顶的名称是【实地考古领队教授-内斐丽特.卡.拉】。
右侧的男性，身姿挺拔，棕色的风衣短靴，青绿的围巾，以及蓝色的牛仔裤，他缓缓转过身，一张英俊得如同艺术品的脸出现在屏幕上，脸上的笑容礼貌而无可挑剔，但一言一行中都散发着生人勿近的气息。
【实地考古联合领队教授-郑严】。
真是令人感慨啊，这竟然是刚认识那会的郑严，现在这小子对他们连装都懒得装了。
游戏流程继续，“郑严”简短致辞，随后将主导权交给“内斐丽特”，“内斐丽特”则充满活力地介绍了第一次实践任务：前往人鱼湾，调查当地传说与魔力异常，正式的课程将在路程中以及目的地开始。
与他的记忆没什么太大不同。
就在“郑严”一句话打发所有学生回宿舍准备行李后，他操控角色上前与之互动，点击对话选项后，屏幕右侧边缘无声地滑出一个半透明的悬浮窗口。
【角色信息-郑严】
下面是一小段描述文字：“爱登大学特聘教授，神秘的c国学者，实力深不可测，性格冷淡难以接近。”
而在描述下方，有几个清晰的图标和标签。
其中一个标签是【关键剧情角色】，而紧挨着的另一个标签，是……
【可建立浪漫羁绊】。
旁边还有一个类似进度条的空槽，后面标注着【好感等级：0】，下面有一行小字提示：“通过正确的互动选择、赠礼、完成相关任务可提升好感度，解锁特殊对话、个人剧情线及专属奖励。”
理查德盯着这段文字，足足有五秒钟没有动作，随后他退出与“郑严”的对话，转向“内斐丽特”，同样，在交互结束后，类似的悬浮窗口出现。
【角色信息-内斐丽特.卡.拉】
“来自A国的顶尖学者，实战经验丰富的“实干家”，性格豪爽，重视同伴。”标签同样包括：【关键剧情角色】、【可建立浪漫羁绊】，以及【好感等级：0】。
“可建立浪漫羁绊……”
理查德喃喃重复，声音干涩，清晰的逻辑链条在他脑海中拨开迷雾——测试。
她对郑严那不达目的不罢休的执着，对内斐丽特密切的联络，对其他人——对他、对班尼、对其他同学、对华鉴——那种礼貌但漠不关心的态度。
原来如此。
在她眼中，郑严和内斐丽特，是【可建立浪漫羁绊】的“目标”，而他理查德·古德曼，以及他身边的大多数人，或许连【关键剧情角色】都算不上，只是背景板，是路人，是无需投入额外“互动”和“好感度”的普通Npc。
所以她的行为模式才有迹可循，接近、试探、互动、用华鉴赠送的原初魔晶来让郑严给她一对一教学……是为了提升那个看不见的【好感等级】，为了“解锁”所谓的特殊剧情和奖励。
在他们为了生死、信念、责任和情感而挣扎时，在某个更高的视角里，这一切可能只是一场游戏？郑严和内斐丽特内斐丽特的人生，是所谓的“角色设定”？
他操控角色，目光扫过教室里的其他学生，大部分是通用模型的Npc，然后，他的视线定格在靠窗的一个座位上。
那里坐着一个年轻的男性角色，亚麻色的卷发非常蓬松，脸上点缀着几颗雀斑，他正安静地翻阅着一本厚重的大部头书籍，神情专注，与周围略微喧闹的环境格格不入，他头顶的名称是：【旁听生-班尼.里德】。
理查德的心微微一抽，他走过去，点击对话。
游戏中的班尼抬起头，看向玩家，他的眼神平静，没有现实中那种见到他时的依赖和安心，也没有怯懦，却有一种沉默的成熟。
“有什么事吗？”班尼问，声音平稳。
理查德选择询问他在看什么书。
“《西海岸古代符文与变体》，”班尼合上书，展示了一下封面：“一个比较冷僻的方向，希望能从实践里找到一些实物佐证。”
对话就此结束，没有悬浮窗口弹出，没有【可建立深度羁绊】的标签。
一个没有被理查德·古德曼在童年恶魔袭击中救下的班尼·里德，会成长为什么样子？或许，就是这样子吧，更独立，更专注于自己的道路，也更孤独。
班尼·里德，在这个游戏里，大概只是一个比较重要的【剧情Npc】，独立小队没有理查德和阿海在的话大概率不会成立，那班尼应该是被单独派遣来辅助顺便监视郑严的w.U.A.高级军士，这样的身份，大概率是郑严个人剧情中的配角，在主线剧情里会参与课程，但并非“玩家”需要去刻意经营关系的“羁绊对象”。
理查德关闭了对话界面，他已经明白了测试行为的逻辑，这解释了她所有的异常，也让他对自己的处境，有了更清晰的认知。
他继续按照游戏提示，操控角色前往校车停车处，乘大巴前往人鱼湾。
当那座熟悉的“海风旅店”出现在游戏画面中时，理查德操纵角色的手再次停顿，旅店门口，站着一个身材丰腴、围着围裙的中年女人，正拿着抹布擦拭木质招牌。
【海风旅店老板娘-艾莉】
他走上前，触发对话。
“哎呀，是爱登大学的学生吧？”老板娘“艾莉”不甚热情地招呼，态度随意地说：“又是来考察那些老传说的？房间有，热汤也有，不过最近南边礁石区不太平，可千万别好奇凑过去，去年就有几个胆子大的年轻人再也没回来……”
理查德选择询问关于“人鱼”的传说。
“人鱼啊……”老板娘的眼神飘向远处的大海，表情复杂：“那都是太久以前的故事了，我反正是没见过，大概……真的只是故事吧。”
她的语气里，那丝怅然若失被游戏配音演员演绎得相当到位。
理查德沉默地看着屏幕上这个生动的Npc，他知道，这个女人真正的名字是爱丽儿，是海底之国最后的王裔，背负着国破家亡的记忆，孤独地守望家的方向，直到他们出现，带来一丝重燃的希望。
郑严、内斐丽特、班尼、爱丽儿……这些熟悉的面孔，都陆续出现在了游戏里，而他理查德.古德曼，查遍了任务列表、角色图鉴、队伍成员栏……
哪里都没有。
他不存在。
至少，在这个《爱登：世界之隙》的游戏里，没有他的位置。
那么，在他所生活的这个“现实”里，他究竟是什么？
测试是“玩家”，她按照游戏的逻辑在行动，攻略目标，收集奖励。
华鉴是“玩家引导员”，她理应为玩家服务，但就理查德目前所知的一切，她已经做了太多超出职责的事情。
理查德没有继续接下来的游戏流程，他直接退出了游戏，回到桌面，那个游戏图标静静地躺在那里，像是释放灾难的魔盒。
他靠在椅背上，书房里一片寂静，窗外的晨曦透过窗帘，在地板上投下明明暗暗的光斑。
愤怒吗？有的。
但更多的，是高压之下，反而变得无比清晰的理智。
知道了真相，哪怕这真相如此荒谬，也比一无所知地蒙在鼓里强。
华鉴给了他这个真相。
而他，理查德·古德曼，一个在“游戏”里不存在的角色，华鉴想他身上得到什么？
他缓缓站起身，拨通了彼得的电话。
理查德还记得华鉴说过的“我不是你们的敌人”，如果这次谈话顺利的话，他得留一下华鉴本人的联系方式了。