郑家祖宅，后院。
那座巨大的北安城沙盘前，郑闲依旧站着。
福伯侍立在一旁，从刚才开始，他就一句话都没说，只是那微微颤抖的手，暴露了他内心的不平静。
一名身披鬼面军校尉甲胄的军士，单膝跪在地上，低头汇报。
“启……启禀三公子，王副将令小人回报。东市之乱已平，首恶赵龙及其党羽六十三人，尽数伏诛。春风楼已封，乱党尸身已收殓，待您示下。”
这名校尉的声音，不似王忠那般冰冷，反而带着一丝无法抑制的……激动和敬畏。
他是郑闲安插在鬼面军中的人。
一个不起眼的小人物。
今夜之前，他从没想过，自己一直效忠的，这位被所有人忽视的三公子，竟然有如此通天的手段，能直接调动鬼面军！
郑闲没有回头，他伸出手，福伯立刻会意，将一杯温好的热茶递到他手上。
郑闲轻轻吹了吹茶叶沫，抿了一口。
“王副将辛苦了。”他淡淡开口，“告诉他，做得很好。尸体不必留着，一把火烧了，骨灰洒进护城河。北安城，不需要这些垃圾。”
“是！”校尉重重叩首。
“还有，赵龙死前，说了什么？”郑闲仿佛不经意地问道。
校尉身体一顿，立刻回答：“回公子，赵龙死前，一直在呼喊大公子的名讳，声称自己是为大公子办事。”
郑闲的嘴角，逸出一丝微不可查的笑意。
他要的，就是这句话。
不是给他自己听的，是给福伯听的，是给府里那些无处不在的眼睛和耳朵听的。
他要让所有人都知道，他，郑闲，只是在为家族清理门户。
“下去吧。”郑闲挥了挥手，“让王副将约束好队伍，天亮之前，必须悄无声息地撤回西大营，就当……什么都没发生过。”
“遵命！”
校尉领命，恭敬地退下，脚步声都轻了许多。
直到那身影彻底消失，福伯才终于忍不住，声音干涩地开口：“三……三公子……您……您这是……”
“福伯。”郑闲打断了他，他转过身，将手中的茶杯递给福伯，脸上带着那种天真而纯粹的笑容，“你看，我只是把大哥不小心弄脏的地板，擦干净了而已。顺便，也提醒了一下二哥，不要乱扔垃圾。这难道不是一个弟弟该做的吗？”
福伯看着那张年轻的脸，只觉得一股寒意从心底冒起，冻结了他的血液。
擦地板？
你这是把地板连同地基都给掀了啊！
还用的是公爵府最锋利的那把刀！
“可……可是鬼面军……公爷的令符……”福伯的声音都在发颤。
“令符？”郑闲笑了，他从怀中取出一枚令牌，随手抛给了福伯。
福伯手忙脚乱地接住，定睛一看，那是一枚通体乌木所制，只在中央刻了一个狰狞鬼首的令牌，并非传说中那枚调动鬼面军的金令。
“这是……鬼面军的副将令？”福伯认了出来，这是王忠本人的令牌。
“王忠的父亲，曾是父亲的亲卫，战死沙场。父亲感念其忠勇，便让王忠入了鬼面军，一路提拔到副将。”郑闲慢条斯理地解释，“王忠这个人，优点是忠诚，缺点是……太忠诚。他只认令，不认人。”
福伯瞬间明白了什么，他难以置信地看着郑闲：“您……您伪造了公爷的金令？”
“伪造？”郑闲摇了摇头，笑容更盛，“福伯，话不能这么说。我只是……让王忠‘相信’，他看到了金令而已。”
他走到沙盘前，手指轻轻拂过代表大哥和二哥府邸的模型。
“你看，大哥现在一定吓坏了，以为父亲要清算他。他现在没工夫想别的，只会想着怎么去跟二哥抱团，怎么去跟父亲解释。”
“二哥也一样。他会庆幸自己没有先动手，同时也会恐惧父亲的怒火。”
“他们两个，现在就像被老虎盯上的兔子，除了瑟瑟发抖，什么也做不了。”
郑闲顿了顿，拿起一枚新的，空白的棋子，轻轻放在了沙盘上，正好位于大哥和二哥势力的正中间。
“他们都以为，老虎回来了。”
“可他们不知道，老虎还在千里之外的京城，对家里发生的一切，一无所知。”
“福伯，你说……”郑闲的眼中闪烁着一种近乎疯狂的光芒，“当这两只兔子，在恐惧中煎熬了几天，几十天，却发现老虎迟迟没有出现……这时候，一个声音告诉他们，他能‘联系’到老虎，能为他们‘斡旋’，甚至能‘平息’老虎的怒火……”
“他们，会不会把这个声音，当成救世主呢？”
福伯的嘴唇张了张，却发不出任何声音。
他看着眼前这个不满十八岁的少年，仿佛看到了一个正在崛起的魔王。
他不是在擦地板。
他是在拆掉整座房子，然后用废墟的材料，为自己，搭建一座通往王座的阶梯。
而今夜的血与火，只是第一块奠基石。夜色如墨，将公爵府的喧嚣与血腥尽数吞没。
郑闲说得没错，郑凯真的快疯了。
“砰！”
一只前朝的青花瓷瓶被狠狠砸在地上，碎片溅射开来，划伤了跪地仆人的脸颊，可没人敢动，甚至连呻吟都不敢发出一声。
郑凯的胸膛剧烈起伏，双目赤红，像一头被困在笼中的野兽。他的府邸，北境最奢华的销金窟之一，此刻如同被巨兽犁过一遍。梁柱断裂，金银器物被粗暴地踩踏变形，他最心爱的一匹汗血宝马，被一刀枭首，温热的血染红了整个马厩。
“鬼面军……鬼面军！”郑凯咬牙切齿地低吼，这个名字像一根毒刺，扎在他的心脏上，“父亲……父亲他怎么敢！”
愤怒过后，是深入骨髓的恐惧。
为什么？
父亲远在京城，为何突然动用鬼面军这把从不轻易出鞘的利刃，来敲打自己？难道是自己私下里和边境几个部落的交易暴露了？还是说，截留军饷的事情被他知道了？
不，不可能。这些事他做得天衣无缝。
郑凯的大脑飞速运转，无数种可能在其中闪过，最后，一个阴沉的身影浮现出来。
郑衡！
一定是他！一定是他那个阴险的弟弟，在父亲面前告了黑状！用这种借刀杀人的毒计，想一举把自己打垮！
“来人！”郑凯暴喝道。
一名浑身带伤的护卫连滚带爬地进来：“大……大公子……”
“去二公子的府上看看！我要知道他那里现在是什么情况！快去！”
护卫领命而去，郑凯则在狼藉的厅堂中焦躁地踱步。他一会儿觉得是郑衡在搞鬼，一会儿又被父亲那张不怒自威的脸庞所震慑。鬼面军只听父亲的金令，这一点毋庸置疑。
所以，这终究是父亲的意志。
郑衡那个混蛋，最多只是个吹枕边风的小人！
可父亲为何如此震怒？甚至不惜动用军队来羞辱自己的长子？
“大公子！不好了！”另一个探子冲了进来，脸上带着见了鬼的表情，“二……二公子那边……也被抄了！跟我们这边一模一样，鬼面军干的！下手更狠！”
什么？！
郑凯如遭雷击，整个人僵在原地。
郑衡也被抄了？
那……那就不是郑衡在告状了？
如果不是郑衡，那又是谁？难道父亲要同时清算他们两个？
一股比刚才更加强烈的寒意，从郑凯的脚底板直冲天灵盖。他一直以为自己和郑衡是棋盘上的对手，现在才发现，他们两个，都只是棋子。
而那个执棋的手，属于他们的父亲。
……
与郑凯府邸的狂怒与混乱不同，郑衡的府邸此刻死一般寂静。
郑衡没有发怒，甚至没有说一句话。他就静静地坐在一张幸免于难的紫檀木椅上，面前是一片狼藉的庭院。他最喜欢的几尾锦鲤，被人用长矛串起来，扔在地上，鳞片在月光下泛着惨白的光。
他的手很稳，甚至还有闲情逸致，用指尖轻轻摩挲着椅子扶手上雕刻的云纹。
但他的心腹都知道，二公子越是平静，就代表他心中的风暴越是猛烈。
“公子，”一名谋士低声开口，声音嘶哑，“查清楚了，带队的是王忠。鬼面军副将，公爷的铁杆心腹。”
“王忠……”郑衡的嘴唇动了动，吐出这个名字。
他当然知道王死忠，一个脑子里只有肌肉和命令的蠢货。也正因为他蠢，他才绝对不敢伪造军令。
所以，命令来自父亲。
郑衡的眼睛微微眯起。他想的，比郑凯更深一层。
父亲为何要这么做？
敲打？警告？
不对。父亲的手段向来是雷霆万钧，一击致命。如果他真要清算，今天来的就不止是王忠，鬼面军会直接封锁全城，将他们兄弟二人下狱。
这种“打砸抢”式的行动，更像是一种……表演。
表演给谁看？
表演的目的是什么？
郑衡的目光扫过府内惊魂未定的众人，一个可怕的念头在他心中升起。
这会不会是一场考验？
父亲在用这种极端的方式，考验他们兄弟二人的应对能力？看谁先崩溃，看谁先出错？
“公子，大公子派人来打探消息了。”谋士又报。
“让他滚。”郑衡的声音冰冷，不带一丝情绪，“告诉郑凯，让他管好自己，别惹火烧身。”
他现在没工夫和那个蠢货大哥玩什么兄弟情深的戏码。他必须保持冷静，分析出父亲的真实意图。
可无论他怎么推演，都无法绕开一个核心：父亲的态度。
那座压在他们头顶二十多年的大山，即便远在千里之外，其阴影依旧笼罩着北境的每一寸土地。
……
两天后。
北境首府的气氛压抑到了极点。
两位公爵之子府邸被军队冲砸的消息，像长了翅膀一样飞遍了全城。各种流言蜚语四起。有人说大公子和二公子意图谋反，被公爷提前镇压。有人说两位公子在外面惹了不该惹的人，公爷震怒。
但无论哪种猜测，都指向一个事实：公爵，要对自己的儿子动手了。
郑凯和郑衡把自己关在府里，大门不出二门不迈。他们手下的势力也全部收缩，生怕在这个节骨眼上被抓住把柄。
整个北境的权力结构，因为这次突如其来的风波，陷入了诡异的停滞。
就在这令人窒息的沉默中，一辆朴素的马车，在一前一后两名护卫的陪同下，慢悠悠地驶出了公爵府，朝着大公子郑凯的府邸而去。
马车里，郑闲正闭目养神。
福伯坐在一旁，坐立难安，手心里全是冷汗。
“三……三公子，您……您真的要去？”福伯的声音发颤，“大公子现在就是个火药桶，您这时候去，万一……”
郑闲睁开眼，他的眼神清澈，没有丝毫杂质。
“福伯，大哥二哥遭此大难，我这个做弟弟的，于情于理，都该去探望一下，送些汤药，以表关切。不是吗？”他微笑着说，语气温和得像是在谈论天气。
福伯看着他脸上的笑容，却觉得比外面的寒风还要冷。
是啊，送汤药。
可谁都知道，解药也在你手里。
马车在郑凯的府邸前停下。门口的守卫看到公爵府的徽记，又看到来人是那位最没存在感的三公子，犹豫了一下，还是进去通报了。
不多时，护卫出来，脸色古怪地将郑闲和福伯请了进去。
府内的狼藉已经被草草收拾过，但空气中依旧弥漫着一股颓败和紧张的气息。
郑凯坐在主位上，眼窝深陷，布满血丝，两天的煎熬让他看起来老了十岁。他看着施施然走进来的郑闲，眼神中充满了审视和怀疑。
“老三？你来干什么？”他的声音沙哑，带着一股不耐烦。
郑闲没有在意他的态度，他只是关切地四下看了看，脸上露出恰到好处的惊愕和担忧。
“大哥，我……我听说了府上的事，一直放心不下。这是怎么了？怎么会弄成这样？”他快步上前，语气里满是焦急，“你没受伤吧？”
郑凯盯着他。
眼前这个弟弟，穿着一身素净的白衣，面容清秀，眼神真挚，看起来就像个不谙世事的书生。
他会是幕后黑手？