叶龙垂在身侧的手指微动，口袋里的电话虫突然发出“布鲁布鲁”的声响，打破了这份沉寂。
这铃声来得突兀，力库王和维奥莱特下意识望过来，祗园也微微侧目。
他非但没有避嫌，反而大大方方抬手接起电话虫，指尖摩挲着冰凉的虫壳，语气坦荡得没有半分遮掩，像是全然不在意旁人的注视：“喂。”
电话那头立刻传来芭卡拉带着几分慵懒的嗓音，尾音裹着黄金城赌场特有的骰子滚动、筹码碰撞的喧嚣：“叶龙少将，你托我们黄金城打听的人，找到了哦。”
这台词是早已约定好的暗号，叶龙靠在城门的石柱上，目光甚至还随意扫过力库王困惑的脸，声音不高不低，刚好让阿尔法听到，刻意将“委托”的意味拉满：“辛苦，后续酬劳我会按约定送到黄金城。人在哪里？”
他的姿态放松又自然，仿佛真的只是在和花钱雇来的情报商对接，没有半分私下联络的紧张，连眼底都不见丝毫波澜——既算准了阿尔法听不懂这层暗语，也料定五老星就算查到黄金城的交易记录，也只会当他是为了办事私下花钱买情报，绝不会联想到芭卡拉是他的手下。
电话那头的芭卡拉笑音更浓，带着几分哭笑不得的调谑，尾音里的赌场喧嚣更甚，甚至能隐约听到几声惊呼：“一笑先生现在正在黄金城大杀四方呢，轮盘、骰子、百家乐就没有他输的，光是赔出去的筹码，都快把我们的底仓掏空了——少将，你可得给我们补点损失啊？”
叶龙闻言挑了挑眉，唇角勾起一抹无奈的弧度，语气依旧是对外委托的公事公办，眼底却飞快掠过一丝了然的腹诽：这老家伙的运气果然还是逆天到离谱，偏偏就来到黄金城的赌桌上，怕不是芭卡拉的幸运能力无形中起了作用，才把他精准送到了那里。
“黄金城的生意，还需要我来兜底？”他扯了扯嘴角，故意用漫不经心的语气回怼，既符合“花钱买情报的客户”身份，又暗合他和芭卡拉的私下默契，“输了是你们自己的事，情报费我一分不少，但额外的亏空，免谈。”
“小气鬼~”芭卡拉娇嗔着抱怨一句，背景里的骰子声戛然而止，想来是藤虎又赢了一局，“不过少将要是真觉得过意不去，不如加个委托？”
叶龙心中一动，原本还在琢磨找特拉法尔加·罗的事正愁没头绪，立刻有了主意——芭卡拉的幸运果实能力，找起人来可比普通情报网高效百倍，刚好能借这个由头，把找罗的事顺理成章托付出去。
他压下心底的盘算，依旧是那副淡然的口吻，声音刚好能让暗处的阿尔法听清：“倒真有件事要托你们。帮我找个人，特拉法尔加·罗，按黄金城的规矩算酬劳，找到后立刻告诉我。”
说完，他没等芭卡拉接话，先一步补充，语气里带着点被藤虎折腾出来的无奈：“先把一笑先生的位置盯紧了，别让他把你们的赌场搬空——我这边处理完德雷斯罗萨的事，就过去找他。”
“放心啦~”芭卡拉的声音软下来，带着几分狡黠，“就算他运气再好，我也有办法让他赢了拿不走~”
叶龙应了一声，随手挂断电话虫，将其塞回口袋时，指尖微顿。他抬眼望向皇宫方向，心里暗想：藤虎来到黄金城是意外，却也是契机，有芭卡拉的能力兜底，找罗的事大概率能事半功倍，倒是省了不少功夫。
挂断电话的声响落定，叶龙刚转过身，祗园的声音便带着几分探询响了起来：“一笑先生找到了？”
她的目光落在叶龙收进口袋的电话虫上，眉峰微蹙——之前听叶龙说过藤虎一笑，清楚此人拥有大将的实力，此刻突然出现在黄金城，倒让她多了几分在意。
叶龙颔首，目光依旧锁着皇宫深处的方向，语气淡却笃定：“嗯，在黄金城的赌场里。不过不急，等居鲁士出来，把力库王他们都安置妥当，我再过去找他。”
他顿了顿，眼底掠过一丝不易察觉的沉凝，声音压得稍低，只让祗园能听清：“德雷斯罗萨终归是多弗朗明哥的地盘，艾恩他们带着人在外围接应，我总不能把这边的烂摊子全丢给他们。没亲眼看着人安全离开，始终放心不下。”
祗园顺着他的目光望向宫门，瞥见蕾贝卡仍攥着衣角、踮着脚尖焦灼张望的模样，了然地点了点头。她清楚叶龙看似随性，实则护短得很，艾恩是他一手带出来的部下，他自然不可能放任对方在多弗朗明哥的势力范围里独自周旋。
十几分钟的时间在焦灼的等待里被拉得漫长，城门下的风卷着街边的花瓣，轻轻拂过蕾贝卡泛红的眼角。
就在这时，力库王突然闷哼一声，抬手死死按住额头，浑浊的眼睛里泛起剧烈的眩晕——无数破碎的记忆碎片如同潮水般猛地涌入脑海：居鲁士单膝跪地宣誓效忠的模样、斯卡莱特挽着那个男人的手笑唤“居鲁士”的画面、甚至是蕾贝卡幼时被他举在肩头的温馨瞬间……那些被童趣果实彻底抹去的过往，此刻清晰得扎眼，疼得他胸口发紧。
维奥莱特也浑身一震，镜片后的瞳孔骤然收缩，指尖不受控制地掐进掌心。姐姐斯卡莱特偷偷和她抱怨居鲁士“木头一样不懂浪漫”的语气、那个总在王宫暗处默默值守的独腿身影、甚至是某次她用瞪瞪果实看到他对着斯卡莱特的画像失神的模样……所有被偷走的记忆翻涌而出，心脏像是被一只手狠狠攥住，她捂着胸口，眼泪毫无预兆地漫出眼眶。
蕾贝卡更是瞬间红了眼眶，小手松开攥紧的衣角，哽咽着呢喃出那句藏了四年的称呼：“士兵先生……不，爸爸……”那些和玩具士兵相依为命的日夜、被追杀时他用身体护住她的瞬间、深夜里他笨拙地为她包扎伤口的画面，突然有了归处——原来那个一直守护她的“士兵先生”，就是她早已遗忘的父亲。
就在三人被翻涌的记忆裹挟时，皇宫的宫门处传来一阵沉重的脚步声。不再是玩具士兵金属关节的“笃笃”声，而是独腿踩在石板上的沉响。居鲁士的身影出现在光影里，褪去了玩具的外壳，露出饱经风霜的脸庞和壮硕的身形，他的目光扫过城门下的三人，眼眶瞬间泛红，压抑了四年的声音带着颤抖：“陛下……维奥莱特……蕾贝卡……”
力库王看着他，老泪纵横，踉跄着想要上前，却被情绪冲得险些站不稳；维奥莱特捂住嘴，那句“姐夫”堵在喉咙里，终是化作哽咽的呜咽；蕾贝卡再也忍不住，朝着那道身影飞奔而去，扑进他的怀里，哭喊着：“爸爸！爸爸！”
居鲁士蹲下身，紧紧抱住扑过来的女儿，粗糙的手掌抚着她粉色的头发，积压了四年的愧疚与思念，在此刻尽数化作滚烫的泪水，砸在蕾贝卡的发顶。
叶龙站在一旁，没有出声打断这份失而复得的温情，只是垂着眸，任由风卷着花瓣落在肩头，唇角那抹浅淡的笑意始终未散。直到居鲁士抱着哭够的蕾贝卡站起身，力库王也擦去了脸上的泪，维奥莱特的哽咽渐渐平复，他才缓步走上前，语气放缓了几分，少了几分利落，多了些许体谅：“别在这儿久留了。先离开这里再说，这里还是多弗朗明哥的地盘，哪怕他答应了解除能力，也难保不会临时反悔，没必要拿你们的安全赌。”
他的目光扫过皇宫方向，那里最高处的窗台边，多弗朗明哥的身影正慵懒地倚在雕花栏杆上，猩红的瞳孔隔着数百米的距离，像蛰伏的毒蛇般死死锁着城门下的动静。他周身翻涌的戾气，哪怕隔着遥遥距离，也能感受到他的愤怒和戾气。
居鲁士闻言，低头摸了摸蕾贝卡泛红的脸颊，又扶了扶身旁脚步踉跄的力库王，沙哑的嗓音里还裹着未散的哽咽，却多了几分清醒：“陛下，维奥莱特，叶龙少将说得对。我们先离开这是非之地，只要人都好好的，德雷斯罗萨的账，我总有一天会跟多弗朗明哥算清楚。”
维奥莱特抬眼看向熟悉的王宫轮廓，眼底掠过一丝不舍，却还是点了点头，伸手扶住力库王的胳膊，声音轻柔却坚定：“嗯，姐夫，我们先走。这里的一切，等我们站稳脚跟，定要为姐姐，为德雷斯罗萨讨回公道。”
力库王看着相拥的家人，又望向叶龙，苍老的手掌微微颤抖，满是感激：“多谢少将，老夫……”
叶龙摆了摆手，打断力库王未说完的道谢，语气依旧淡然，没有半分邀功的意味：“我只是做了我力所能及的事情，还是先离开这里吧。”
居鲁士闻言，郑重地点了点头，扶着仍有些踉跄的力库王，又牵起蕾贝卡的小手，朝叶龙微微颔首，沙哑的嗓音里满是恳切，眼底却漾着几分早已知晓的了然：“大恩不言谢，叶龙少将。这份情，我居鲁士记在心里——其实在来皇宫之前，我便从祗园小姐那里隐约知晓，少将你出手相助之余，本就是有意邀我加入你的队伍。”
叶龙闻言，唇角的笑意淡了几分，却多了几分认真，没有丝毫掩饰的意思，语气依旧淡然却字字清晰：“你既已知晓，我便不绕弯子。你的实力，你的心性，都值得我邀你同行。先离开这里吧，等安顿下来，我们再细谈。”
“好！”居鲁士没有半分犹豫，重重点头，眼底燃起几分炽热，“只要能护着陛下和家人，只要能为斯卡莱特、为德雷斯罗萨讨回公道，我愿随少将同行！”
一行人朝着港口的方向快步前行，不多时，蔚蓝的海岸线与错落的港口栈桥出现在视野里，一艘造型凌厉的军舰静静泊在码头边，舰身印着高调的龙纹标识，正是叶龙的专属座驾——应龙号。
祗园先一步登船安排接应，叶龙侧身手扶着力库王踏上甲板，蕾贝卡牵着居鲁士的手，好奇又怯生生地打量着这艘和普通海军军舰截然不同的船，维奥莱特则警惕地扫过甲板上待命的海军士兵，确认没有异常后才松了口气。
待所有人都登船坐稳，叶龙走到船舷边，抬手抵在唇边，吹了一声清脆的口哨，哨音穿透海风，远远荡开。
不过片刻，远处的海平面突然掀起一阵巨浪，伴随着低沉的龙吟声，一道庞大的红色身影破开海水，朝着叶龙号疾驰而来——那是一头通体覆着赤红鳞片的巨龙，龙鳞在阳光下泛着耀眼的光泽，粗壮的龙爪拍打着海面，带起漫天水花，偏偏动作却透着几分憨态，正是皮皮虾。
“那是……龙？！”居鲁士瞳孔骤缩，下意识将蕾贝卡拉到身后，独腿猛地蹬住甲板，浑身肌肉瞬间绷紧，哪怕明知是叶龙召唤而来，也难掩心底的震惊。
力库王扶着船舷，浑浊的眼睛瞪得浑圆，苍老的声音带着难以置信的颤抖：“这、这是传说中的巨龙？！老夫活了这么多年，竟从未见过如此威武的神兽……”
维奥莱特也捂住嘴，镜片后的眼底满是骇然，她的瞪瞪果实能窥见千里之外的景象，却从未见过这般庞大的红色巨龙，更没想到这头看着极具威慑力的巨兽，竟会在靠近叶龙号时，温顺地低下巨大的头颅，用温热的鼻尖轻轻蹭了蹭叶龙伸出的手掌，像只讨食的大型宠物，和方才破浪而来的威慑感判若两物。
叶龙拍了拍皮皮虾的额头，唇角勾起一抹笑意，语气随意得像是在和自家宠物说话：“慢点晃，别把船掀了。”
红色巨龙像是听懂了一般，低低哼唧了一声，温顺地绕着叶龙号盘旋了一圈，而后停在船侧，巨大的翅膀轻轻收拢，溅起的水花也温柔了许多，甚至还刻意将脑袋凑到蕾贝卡面前，吐了吐舌头，模样憨态可掬。
蕾贝卡躲在居鲁士身后，探出小脑袋，看着这头模样霸气却举止乖巧的红色巨龙，怯生生地小声问：“爸爸，它……它真的是龙吗？”
居鲁士回过神，看着眼前颠覆认知的一幕，再看向叶龙的目光里，多了几分说不清道不明的敬畏——能将巨龙当作伙伴，这个年轻的海军少将，远比他从祗园口中听闻的，更要深不可测。
皇宫最高处的窗台边，多弗朗明哥依旧慵懒地倚着雕花栏杆，搭在扶手上的手指却早已不自觉攥紧，猩红的瞳孔死死黏着叶龙一行人朝着港口移动的身影，直至那道挺拔的轮廓消失在街巷拐角，周身翻涌的戾气散去。
“咈咈咈咈咈……”他低低笑出声，笑声里却淬着刺骨的寒意，指尖骤然发力，掌心里把玩的高脚杯应声碎裂，暗红的酒液混着玻璃碎片顺着指缝滴落，砸在下方的石板上，晕开刺目的痕迹。
迪亚曼蒂和托雷波尔匆匆赶来，看着自家少主这副模样，皆是噤若寒蝉，不敢轻易开口。还是托雷波尔舔了舔嘴唇，带着黏腻的腔调小声问：“少主，要不要派些人……跟上去？”
“跟？”
多弗朗明哥侧过头，太阳镜滑到鼻尖，露出那双满是暴戾的猩红眼眸，“叶龙的实力，你们还没领教够？更何况他身边还有祗园那个女人，现在动手，不过是白费力气。”
他抬手漫不经心地擦了擦指缝的酒渍，目光重新投向港口的方向，那里的海平面上，应龙号的轮廓已渐渐清晰，眼底的阴鸷几乎要烧起来：“叶龙这个不知天高地厚的小鬼……敢坏我的事，挖我的人，这笔账，我迟早要连本带利讨回来。”
他顿了顿，又勾起唇角，露出一抹病态又张狂的笑容：还有，凯撒·库朗了——那个疯子手里的血统因子技术，就是我手里最硬的筹码。立刻安排我和他会面，把这技术的价值榨干，再把新世界那些顶尖势力的底都摸清楚，用这独一无二的技术，给自己找个够分量的靠山。
迪亚曼蒂眼中闪过贪婪与敬畏，连忙躬身应声：属下这就去安排！有了血统因子这张底牌，不管是地下势力，还是海上皇帝，都会抢着和我们结盟，到时候挑个最够格的靠山，叶龙那小子翻不起半点浪花！
……