2071年，银河系人马座旋臂中段。
伊斯莱神国的外围区域。
观察者号的星门跳跃结束时，张宏正靠在观测窗前。
窗外的星空从扭曲的光带恢复成正常的模样，人马座旋臂的星云呈淡紫色，像一块被拉伸的绸缎，包裹着一颗翠绿的星球——那是伊斯莱神国统治下的“绿晶星”，也是他们此行的观察目标。
“绿晶星是神国的‘样板星球’，生态保护得很好，科技应用也很克制。”符云的声音从身后传来，他手里拿着一把折扇，像儒雅的古代公子轻轻摆动，“但别被表面骗了，这里的‘秩序’，比英仙座帝国的武力征服更残酷。”
张宏没有回头，目光紧紧盯着那颗翠绿的星球。
从太空看，它像一颗镶嵌在星云中的绿宝石。表面覆盖着大片的森林，没有工业污染的痕迹，甚至看不到明显的城市轮廓，和英仙座帝国那些布满金属建筑的星球截然不同。
【准备隐形降落，目标：绿晶星赤道附近的‘琉璃城’。】
空灵的女性合成音响起。
这是观察者号飞船的AI“洛神”，在汇报进展。
符云挥了挥手，观察者号的舰体表面重新覆盖上淡灰色的伪装涂层，像一块融入深空的岩石。
飞船缓缓向绿晶星靠近，穿过大气层时，没有产生剧烈的摩擦，只有轻微的震动。
张宏看着窗外的景象渐渐清晰——
森林的树木高达百米，树干呈淡绿色，枝叶像透明的琉璃，阳光透过枝叶洒下来，在地面形成彩色的光斑。
林间的河流是淡蓝色的，河水清澈见底，能看到水底游动的银色生物，像一群发光的小鱼。
琉璃城就建在森林之间，准确地说就在树木之上，像一个个多边形的蜂巢。
墙壁是透明的晶体，里面能看到淡绿色的光。房屋之间没有道路，只有悬浮的藤蔓状桥梁，连接着每一座建筑。
“看起来像童话里的精灵城。”张宏轻声说，语气里带着一丝惊讶。
这和他想象中“神国”的样子完全不同，没有宗教建筑的威严，也没有奴隶制度的压抑，只有一种自然的和谐。
符云笑了笑，操控飞船降落在一片隐蔽的森林空地上：“下去看看你就知道了。记住，保持隐形状态，不要暴露行踪。伊斯莱人的基因探测很敏锐，一旦发现外来者，会立刻启动防御机制。”
张宏跟着符云走出飞船，脚踩在柔软的草地上。
草叶上的露珠沾在他的裤脚，带着淡淡的清香。周围的树木散发着柔和的光，林间的鸟鸣声清脆悦耳，像一首自然的乐曲。
“跟我来。”符云率先往前走，脚步很轻，没有惊动林间的生物。
张宏跟上他，穿过茂密的森林。
走了约莫十分钟，前方的树木渐渐稀疏，琉璃城的全貌展现在眼前——
多边形的晶体房屋排列得很整齐，每一座房屋前都站着一个“人”。
他们的外貌各不相同，有的皮肤呈褐色，身上覆盖着细密的甲壳。有的眼睛是复眼，闪烁着暗红色的光。有的头顶长着细长的触须，随着呼吸轻轻晃动。
这些都是被伊斯莱人征服的附属种族，身上带着明显的基因改造痕迹。
而在房屋之间的悬浮平台上，坐着另一种“人”——他们身材高挑，皮肤呈淡紫色，背后长着一对巨大的蝶翼，翅膀上的花纹像彩色的琉璃，在阳光下闪烁。
他们的面部轮廓精致，像人类的贵族，身材像是蜂和人的混合体，眼神里带着一种与生俱来的傲慢。
这就是伊斯莱神国的统治阶层，纯血伊斯莱人。
一个皮肤褐色、带着甲壳的附属种族成员，正恭敬地向悬浮平台上的伊斯莱人递上一个透明的晶体瓶。
瓶里装着淡绿色的液体，看起来像是某种营养液。
伊斯莱人接过瓶子，没有说话，只是轻轻挥了挥手。
那个附属种族成员立刻鞠躬，转身离开，动作僵硬，脸上没有任何表情，像一个被操控的木偶。
“他们没有自我意识？”张宏压低声音，语气里带着一丝不适。
“有，但被改造了。”符云的声音在他耳边响起，“伊斯莱人用基因技术，削弱了他们的独立思考能力，强化了‘服从’的本能。
被改造过的种族会发自内心认为，为纯血伊斯莱人服务是‘荣耀’，甚至渴望接受更深度的改造。比如长出触须，或者更换复眼，因为那会让他们‘更接近神’。”
张宏的眉头皱了起来，心里泛起一阵恶心。
这种肉体与精神的双重异化，比英仙座帝国的军事征服更可怕。被改造者失去了自我，却还以为自己在追求“荣耀”。
他们继续往前走，来到一片开阔的广场。
广场中央有一座巨大的雕像，是一个伊斯莱人的形象，蝶翼展开，双手高举，像是在接受朝拜。
广场上，一群附属种族成员正整齐地跪拜，嘴里念着听不懂的祷词，声音低沉而狂热。
“这是‘朝圣仪式’，每天一次。”符云解释，“他们在向伊斯莱神皇祈祷，祈求获得‘改造的机会’。神国的宣传说，只有最忠诚的信徒，才能得到神皇的‘恩赐’，变成‘更完美的生命’。”
张宏的目光扫过跪拜的人群，突然停住了。
在人群的边缘，有一个身影格外显眼——他的身材和人类相似，却长昆虫般的节肢，皮肤呈暗褐色，覆盖着细密的甲壳，头顶的触须已经干枯，显然是改造失败的产物。
但他的面部轮廓，依稀能看出地球人类的特征。高挺的鼻梁，略微凹陷的脸颊，甚至还残留着一丝亚洲人的面部特征。
【深度扫描启动……】
【种族：地球人类，亚洲人种】
【基因混杂度：68.9%……】
系统扫描反馈的结果无比沉重。
“这里怎么会有……地球人？”张宏的声音瞬间变冷，手指下意识地攥紧，指甲深深嵌进掌心。
符云顺着他的目光看去，语气平静：“大约五十年前，伊斯莱神国的‘基因教派’在太阳系边缘捕获了一艘地球的科考船，船上的船员都被带回神国，进行了基因改造。”
“为什么？”张宏的声音带着抑制不住的愤怒，“他们为什么要改造地球人？”
“因为‘基因多样性’。”符云的语气依旧平静，“伊斯莱人认为，宇宙中的每个种族，都有独特的基因优势。
地球人的适应能力很强，基因序列也相对稳定，是很好的‘改造素材’。
并且……在他们看来，把地球人改造成‘更完美的形态’，是一种‘恩赐’，而不是伤害。”
张宏看着那个地球人的身影，他正和其他附属种族成员一起跪拜，复眼里没有任何情绪，只有麻木的狂热。
他想起了地球的同胞，响起了盘古工作组的同事，想起了自己的家人——如果他们被改造成这样，失去自我，变成麻木的傀儡，他绝对无法接受。
“基因教派是什么？”张宏的声音低沉，压着心里的愤怒。
“神国的一个极端组织，也是神国扩张的‘先锋队’。”符云解释，“他们的舰队在银河系四处游荡，寻找有潜力的种族，掠夺基因样本，进行改造实验。他们的目标，是为伊斯莱神皇打造‘完美的生命军团’，让神国统治整个银河系。”
张宏没有说话，只是死死盯着那个地球人的身影。
阳光落在那个“人”干枯的触须上，泛着冷硬的光泽。广场上的祷词还在继续，低沉而狂热，像一曲扭曲的赞歌。
张宏突然明白了，绿晶星的美好景象，只是神国的伪装。
在琉璃般的房屋和翠绿的森林背后，是流淌着基因改造液的实验室，是失去自我的附属种族，是用“荣耀”和“信仰”编织的牢笼。
这种文明，比英仙座帝国更危险。
帝国用武力征服，至少还能让被征服者保留反抗的意识。而神国用基因和信仰，彻底摧毁被征服者的自我，让他们心甘情愿地成为奴隶。
“走吧，我带你去另一个地方看看。”符平静地说，情绪没有波澜，似乎只是在进行例行公事的科研考察。
几个小时后，观察者号降落在名为神晶星的星球的隐蔽山谷。
一落地，张宏就闻到了空气中古怪的味道。