那名重伤的刺客奄奄一息，听到太子的话，似乎想说什么，却只能发出嗬嗬的血沫声，眼中充满了不甘与怨恨。
暗处，被铁链锁住的乌木格将这一切尽收眼底。
他瞳孔骤缩，浑身剧烈颤抖，目眦欲裂！
他一直以为自己对程家、对德妃忠心耿耿，即便身陷囹圄也紧守秘密，却没想到，换来的竟是如此无情的剿杀！
信仰在瞬间崩塌，巨大的愤怒与绝望如同岩浆喷涌！
乌木格已双目赤红，状若疯魔，嘶声吼道：“我说！我全都说！是德妃！是德妃程氏那个毒妇指使的！”
他像是要将满腔怨恨尽数倾泻，语速极快，声音嘶哑：
“鹤阳山刺杀，是她亲自布局！她知道北境‘黑狼部’那个冬天缺衣少食，便暗中派人蛊惑其首领，说太子身份尊贵，掳了他可向朝廷索要巨额钱粮过冬！”
“她承诺会在朝廷派兵时暗中阻挠，助他们顺利带走太子！她这是借刀杀人！既除了太子殿下，又能将罪名推给北境蛮族，一石二鸟！”
尹昊清想起自己当时被扭断手脚关节，囚禁在粪车中的屈辱，恨不能把牙龈咬断。
他攥紧拳头，咬牙道：“德妃，她怎么敢？北境那些畜生，野蛮无理！早晚有一天我要带军踏平北境，屠尽北境人！”
乌木格心里一紧，恐惧涌上心头，这位太子殿下从来没露出这种恐怖的表情。
如今瞬间暴露出的气场，强大到让人倍感压力。
一边的刘宝儿听出其中的关节，想要追问，却看到太子青筋暴起的样子。
直到他想起当年的遭遇，难以平复。
她走近一些，悄悄牵起太子的手，将他攥紧的拳头摊开，又轻轻挠了挠他的手心。
“冷静，都过去了——”
尹昊清瞬间恢复了理智。
他转头看向刘宝儿，爆出的青筋慢慢平复了下去。
刘宝儿轻轻拍拍他的肩膀，安抚好他的情绪后，才转身看向乌木格。
“德妃和北境有什么关系？为什么北境和她来往密切？”
乌木格喘着粗气，眼中满是血丝：“德妃的母亲本就是北境一个小部族的贵族女子。她与北境某些部落首领素有往来，只是极其隐秘！他们在永州有一处暗桩，表面是‘云锦绸缎庄’，实为联络据点！那掌柜的密室中，藏着德妃与北境往来的亲笔书信！她许诺，若他日大事得成，必割让边境三城酬谢！程家……程家就是她输送钱粮、安插人手的碉堡！”
他一股脑地将知道的内情全都倒了出来，包括几条隐秘的联络线和几个关键人物的名字。
尹昊清听得脸色铁青，拳头紧握，骨节发出咯咯声响。他万万没想到，德妃竟敢通敌卖国！一股暴怒直冲头顶，他恨不得立刻冲进皇宫，将那毒妇碎尸万段！
“殿下！”刘宝儿连忙转身，轻轻按住他紧握的拳头，声音虽轻却带着不容置疑的镇定，“此刻冲动不得。”
尹昊清转头，对上她清澈而坚定的目光，那目光如同冰泉，瞬间浇熄了他心头翻涌的烈焰。
他深吸一口气，强压下立刻发作的冲动，反手握住她微凉的手指，从她那里汲取着冷静的力量。
只有在她面前，他才会收敛起所有的爪牙，变得“听话”。
刘宝儿见他情绪稍缓，这才继续对乌木格道：“你的供词，殿下暂且记下。但若要取信于人，你需要拿出更实在的凭证。除了永州的绸缎庄，可还有其他线索？”
乌木格此刻已是破罐破摔，咬牙道：“程家在漕运上也有安排，他们利用运粮船只，夹带私货与书信往来北境。负责此事的，是程家一个叫程铨的旁支，常驻德州码头。”
“很好。”尹昊清终于开口，声音恢复了平日的沉稳，却带着刺骨的寒意，“乌木格，你且在此安心养伤。待孤查明真相，必会依诺保你周全。若你所言有虚……”他未尽之言中的威胁，让乌木格打了个寒颤。
退出密室，尹昊清犹自愤懑：“通敌卖国！她怎敢！”
刘宝儿挽住他的手臂，柔声道：“正因她所图甚大，我们才更要沉住气。德州码头、永州绸缎庄，这些都是线索。顺着藤蔓，才能摸到最大的那个瓜。此刻若打草惊蛇，反而会让她断尾求生。”
尹昊清看着她冷静的侧脸，心中的焦躁渐渐平复。
他叹了口气，将她的手握得更紧：“幸好有你在我身边。就依你之言，暂且忍耐，继续调查德州和永州。
我倒要看看，她这盘棋，到底下得多大！”
夜色深沉，一场针对德妃及其背后势力的天罗地网，正借着这“惊弓之鸟”的反水，悄无声息地铺开。
从幽暗压抑的地牢走出，重返东宫明亮的殿宇，尹昊清只觉得那股子混合着血腥、铁锈与绝望的气息，似乎仍缠绕在鼻尖，挥之不去。他
屏退了左右，独自坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，一言不发。
那些血淋淋的阴谋，那些针对他性命的处心积虑，如同冰冷的锥子，再次凿开他试图用成长包裹起来的外壳，露出内里曾经鲜血淋漓、如今依旧敏感的旧伤。
他本性快意恩仇，喜恶分明，如今却要学着将所有的情绪压在心底，权衡利弊，步步为营。
这种束缚感，有时会让他感到窒息。
他急于改变，动力很大一部分来源于想给宝儿一个更值得依靠的未来，可这个过程，难免伴随着自我割裂的痛楚。
一只微凉柔软的手轻轻搭上他紧绷的肩头。
“阿清。”刘宝儿的声音轻柔，带着洞悉一切的温柔。
尹昊清没有回头，只是下意识地抬手覆盖住她的手背，汲取那一点凉意中的安定力量。
他低声道：“我没事。”
声音却带着一丝不易察觉的沙哑。
刘宝儿没有再多言，只是绕到他身后，纤细却有力的手指轻轻按上他的太阳穴，力道适中地揉按起来。
指尖带着她身上特有的清雅香气，缓慢而坚定地驱散着他脑中纷乱的思绪和沉重的压力。
随后，她的手移到他僵硬如石的肩颈处，不轻不重地按压着那些纠结的筋络。
疼痛伴随着一种释然的松快感传来，尹昊清不由自主地闭上了眼睛，将全身的重量微微向后，靠在她身上。
他睁开眼，仰起头，便能看见她低垂的眉眼。
烛光在她浓密的睫毛下投下柔和的阴影，她的眼神专注而温柔，如同最细腻的月光，流淌在他心上每一道因阴谋算计而产生的裂痕上。
那里面没有怜悯，没有畏惧，只有纯粹的心疼和无声的陪伴。
在这一刻，那些阴暗的、冰冷的、充满恶意的过往，似乎都被这眼神隔绝在外。
他忽然生出一种荒谬却又无比真实的念头——
如果那些九死一生的刺杀，那些极端的伤害，那些被迫成长的痛苦，都是命运为了将他淬炼成如今的模样，最终能够走到她身边，能够配得上她的深情与智慧而设置的残酷考验……
那么，即便重来一次，再经历一遍所有的磨难，只要终点是她，他也甘之如饴。
这个念头如同暖流，瞬间涌遍四肢百骸，将地牢带来的阴冷和压抑冲刷得干干净净。
他反手握住她忙碌的手，拉到唇边轻轻一吻，再抬头时，眼底的阴霾已然散去，重新漾起明亮而温存的光彩。
“宝儿，”他低声唤她，语气里是全然的信赖与满足，“有你在，真好。”