福利院的清晨总裹着烤面包的香气。阳光透过木窗的格子，在地面上投出菱形的光斑，尘埃在光里轻轻浮动，像被揉碎的金箔。约尔坐在厨房的木桌旁，指尖捏着半块温热的麦饼，却没什么胃口——昨晚他又梦见了研究所的铁栅，还有母亲在锈雨巷的身影，醒来时手心全是汗。
莱恩坐在他对面，正低头舔着爪子上的草药膏，猫耳时不时轻轻晃一下，扫过桌面的面包屑。他的脚踝伤口已经结痂，却还是下意识地把腿往椅子底下缩——猫耳和爪子太显眼了，哪怕在福利院，他也总怕被路过的老师或孩子多看几眼。
“埃布尔院长来了！”门口传来一个小女孩的声音，扎着两个辫子，手里抱着一摞干净的亚麻布。约尔和莱恩同时抬头，看见埃布尔院长提着一个藤编篮子走进来，篮子里放着几个玻璃瓶，还有一本泛黄的本子，布包上还沾着点晨露。
“早啊，孩子们。”埃布尔把篮子放在桌上，拉开椅子坐下，手指轻轻敲了敲桌面，“看你们今早没怎么吃东西，是还在担心研究所的事？”
约尔捏着麦饼的手紧了紧，终于还是开口，声音有点发涩：“院长，我们……回不去原来的家了，也不知道该去哪。要是研究所的人找到这里，会不会连累大家？”
莱恩也停下舔爪子的动作，琥珀色的眼睛里满是不安：“我的猫耳太明显了，走在路上总有人看，要是被研究所的人认出来……”他说着，伸手按了按自己的耳朵尖，指尖的粉色泛得更浅了。
埃布尔看着他们紧绷的模样，轻轻叹了口气，从藤编篮子里拿出一个巴掌大的木盒，放在桌上。盒子是浅棕色的，表面刻着细小的藤蔓纹路，打开后，里面躺着三个淡紫色的玻璃瓶，瓶身贴着白色的纸签，上面写着“温和型特征调节药剂”，木塞子上还缠着一圈棉线，透着股草药的清香。
“我昨晚去地窖翻了翻，找出了这些。”埃布尔拿起一个玻璃瓶，对着阳光晃了晃——里面的液体是淡紫色的，像掺了碎紫水晶，晃动时会留下缓慢消散的纹路，“这是福利院的老工匠配的魔法药剂，很温和，没有副作用。”
约尔的目光落在药剂瓶上，心里既期待又有点慌：“这药剂……能做什么？”
“长期喝，能慢慢改变你们的‘特殊特征’。”埃布尔把药剂瓶放在约尔面前，指尖点了点瓶签，“你手腕的抑制环，老工匠说能拆，但你的赤瞳太显眼，研究所的人记的就是这个；莱恩的猫耳和爪子，也能靠它变得不那么突出——不会完全消失，只是平时看起来像普通人类的小特征，比如耳朵尖稍微尖一点，不仔细看根本发现不了。”
莱恩的眼睛瞬间亮了，猫耳一下子竖起来，爪子不自觉地从指尖伸出来又缩回去：“真的吗？我的耳朵能变得不那么明显？”
“当然。”埃布尔笑了，伸手轻轻摸了摸莱恩的头顶，动作很轻，怕碰疼他，“但得慢慢来，每天早晚各喝一小勺，至少要喝半年。这期间，你们还得做一件事——改名。”
“改名？”约尔愣了一下，指尖无意识地摩挲着麦饼的边缘，心里突然有点空落落的——“约尔”这个名字，是母亲给的，虽然带着贫民窟的苦，却藏着母亲的温度。
“对，改名。”埃布尔的声音放得更柔，眼神里满是理解，“研究所的记录里，记的是‘约尔’和‘莱恩’，还有你们的特征。改了名字，再加上药剂改变特征，他们就算查到福利院，也认不出你们。”他顿了顿，又补充道，“不用完全抛开过去，比如约尔，你可以在新名字里留一个和‘尔’相近的音；莱恩也一样，喜欢猫，就找个和‘猫’或‘叶’相关的字，好不好？”
约尔的心稍微松了点。他看着木桌上的光斑，突然想起前世母亲喊他“阿陈”的声音，又想起这一世母亲摸他赤瞳时的温度，轻声说：“那……我叫‘约林’好不好？‘约’是原来的约，‘林’是……我想记住巷尾的梧桐树。”
“约林。”埃布尔念了一遍，点了点头，“很好，像有阳光落在树林里的感觉。”
莱恩早就按捺不住，爪子在桌面上轻轻敲着：“那我叫‘莱芽’！‘莱’是原来的莱，‘芽’是春天的嫩芽，我想和以前不一样，像嫩芽一样慢慢长！”他说着，还晃了晃猫耳，眼里的不安少了大半，多了点雀跃。
埃布尔看着他们眼里重新亮起的光，从藤编篮子里拿出那本泛黄的本子，翻开——里面记着福利院孩子的名字和生日，还有一些关于拉西拉城的笔记。他指着其中一页，上面画着拉西拉学院的轮廓，尖顶塔楼在纸上显得格外清晰：“有了新名字，喝着药剂，等你们成年——莱恩12岁，约林14岁，就去报名拉西拉学院。”
“拉西拉学院？”约林（现在该叫他约林了）猛地抬头，心脏跳快了几分——他记得研究所的人说过，学院和研究所都是拉西拉城的，但……“那里离研究所近吗？会不会有危险？”
“恰恰相反，离得很远。”埃布尔指着笔记上的地图，“学院在拉西拉城的东城区，靠着精灵森林的边缘；研究所藏在学院地下的西城区旧址，现在很少有人知道两者的关联。而且学院收的都是12岁以上的孩子，教魔法、剑术、战术，你们去了，不仅能躲开研究所，还能学本事——以后再遇到危险，就不用只靠逃了。”
约林的指尖轻轻碰了碰笔记上的学院塔楼，心里突然涌起一股热流。前世他是个只会加班的社畜，从未有过“学习本事保护自己”的机会；现在，他不仅能活下去，还能学战术、学魔法，甚至能用前世记的《孙子兵法》帮自己——这或许不是绝境，是另一条路。
“可是……我们没有钱，也没有身份证明。”莱芽（莱恩的新名字）摸了摸猫耳，语气又有点低落，“学院会不会不收我们？”
“放心，我来想办法。”埃布尔合上本子，把淡紫色的药剂瓶推到两人面前，“福利院和学院的老校工认识，我可以帮你们办‘孤儿证明’；学费的话，学院有贫困生补贴，你们只要好好学，说不定还能拿奖学金。”他顿了顿，看着两人的眼睛，语气变得格外坚定，“最重要的是，在学院里，你们能做自己——不用躲着铁栅，不用怕被抓去做实验，还能靠自己的本事，保护想保护的人。”
约林拿起那瓶淡紫色的药剂，玻璃瓶的温度透过指尖传过来，很温和，像埃布尔院长的手。他拔开木质塞子，凑到鼻尖闻了闻——没有消毒水的味道，只有淡淡的薰衣草香，混着麦饼的香气，让人心安。
莱芽也拿起一瓶，小心翼翼地倒了一小勺，皱着眉喝下去，然后眼睛一亮：“不苦！像加了蜂蜜！”
阳光又往木桌中间挪了挪，光斑落在两个新名字上，落在淡紫色的药剂瓶上，落在埃布尔温和的笑容里。约林看着莱芽雀跃的样子，又想起母亲，心里的迷茫渐渐散了——他不再是那个只能攥着铁镣发抖的约尔，而是有了新名字、新方向的约林；莱芽也不再是那个怕被发现猫耳的亚人小孩，而是能期待“像嫩芽一样生长”的莱芽。
“谢谢院长。”约林轻声说，赤瞳里的光不再是破釜沉舟的狠劲，而是带着暖意的希望——他知道，未来还会有危险，研究所的人或许还在找他们，但现在，他有了药剂，有了新名字，还有了去拉西拉学院的目标。
埃布尔拍了拍两人的肩膀，把剩下的药剂放进木盒：“慢慢来，日子会越来越好的。今天下午让老工匠来拆你的抑制环，以后，咱们就朝着学院的方向走。”
厨房窗外的麻雀叽叽喳喳地叫着，风吹过院子里的梧桐树枝，叶子沙沙作响，像在为新名字和新希望鼓掌。约林咬了一口麦饼，温热的麦香在嘴里散开，混着药剂的薰衣草味，成了他来到这个世界后，最踏实的一口甜。