子夜的雍州城郊，浓稠的黑暗笼罩大地。
一座破败的茅草屋孤零零地矗立在荒野中央，歪斜的屋檐上垂落几缕腐烂的茅草，在风中发出呜咽般的声响。惨淡的月光透过千疮百孔的草墙，在满是泥泞的地面投下蛛网般的暗影。
“你们是谁？我就是个老乞丐……”
屋内，被麻绳捆在木柱上的老乞丐正剧烈挣扎，破旧的粗布衫下渗出暗红血渍，浑身溃烂的脓疮散发出令人作呕的恶臭。头上的黑色布袋随着挣扎簌簌抖动，沙哑的呼喊撞在空荡荡的墙壁上：“救命！我什么都不知道！饶了我吧！”声音里带着哭腔，却被呼啸的风声无情吞没。
黑袍人负手立于阴影中，斗篷边缘的银线暗绣在月光下若隐若现，腰间的青铜司南不停地摆动。他与聋算对视一眼，微微抬手，身旁两名打手如恶犬般扑上前，粗暴地扯开布袋。腐臭气息瞬间弥漫开来，露出贾仙师扭曲变形的脸 —— 左眼下方的脓疮正汩汩渗着黄水，与额角的冷汗混在一起，顺着满是污垢的下巴滴落。
“问你什么，你就答什么！”打手凶神恶煞地掐着他的脖子，恐吓道。
那布袋里的老乞丐，不是别人，正是那一脸脓疮倒霉相的贾仙师。
“认识我？” 聋算摩挲着脸上狰狞的十字刀疤，铁指环刮过下巴发出刺耳声响。他故意将油灯凑近，跳跃的火苗把刀疤的阴影投射在贾仙师脸上。“上月在荆州破院，你和那两个人给那中箭的小子喂过药。说，那两人究竟是谁？”
贾仙师眯了眯眼睛，喉结上下滚动，强装镇定道：“没……没见过……您认错人了！我…… 我就是个讨饭的，什么都不知道啊……”
话未说完，一名打手的铁钳般的手掌已掐住他脖颈，麻绳深深勒进溃烂的皮肉，疼得他眼前直冒金星，发出痛苦的呻吟。“求求您啦，放了吧，我都快要死啦！”
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“嘴硬？”黑袍人缓步走出阴影，兜帽下苍白的脸泛着青灰，正是谢墨寒。他漫不经心地擦拭袖间的玉坠，声音却比屋外的寒风更冷：“三日前，你鬼鬼祟祟往府衙跑，要给五殿下递什么消息？为何见到我，却跑了呢？你到底在怕什么？”
“爷爷啊，我胆儿小啊，饶命啊——”贾仙师真的是快吓尿了，浑身如坠冰窖，冷汗瞬间浸透后背。可此刻看着谢墨寒腰间晃动的青铜司南和国师府令牌，坊间传闻爬上心头 —— 这位小国师看似温润如玉，实则手段狠辣，曾亲手将叛变的三百暗卫活埋。
他心中暗想，那日他们连轩辕皇子都敢杀，那杀他还不是跟碾死一只蚂蚁一样啊。想到这里，他强挤出一抹比哭还难看的笑：“那日，小的……小的就是想讨口饭吃，真的没别的意思……”
“啪！”聋算甩出的皮鞭擦着贾仙师耳际抽在柱子上，木屑飞溅。贾仙师尖叫着往后缩，却被麻绳勒得几乎窒息，脸色涨得发紫，眼球都快要瞪出来了。
“装疯卖傻？”聋算揪起他头发，将油灯几乎贴到他脸上，滚烫的油星溅到贾仙师脸上，他疼得龇牙咧嘴。“那夜，他们到底用的什么药？说！”
“真的……没看见……”贾仙师哆嗦着开口，声音颤抖得不成样子。
“既然没见过，那听没听见过什么呢？”黑袍人突然逼近，与聋算对视一眼，眼底闪过寒光。
此刻的贾仙师，所有的惊惧覆盖了浑身脓疮之痛，看清谢墨寒的那张冷冰冰的脸——看来，今日定是没活路喽。“我是什么也没看见，什么也没听见啊，我就是一个老乞丐啊，我就是一只蝼蚁，……我就是一个屁啊，求求爷爷啊，放了我吧！求……”
“那晚你屋中有两个人，到底是谁？”谢墨寒试图平息自己的怒火，恨不得能捏出来他的答话。
“我……着急逃跑呢，什么也没看见啊……哪里还见过什么两个人啊！”贾仙师闪烁其词。
贾仙师被呛得剧烈咳嗽，脓水喷在谢墨寒衣摆上，换来一记狠踹。他瘫倒在泥地上，绝望让他彻底崩溃。
“你最好别给我撒谎！否则死得会很难看！”聋算插嘴道，语气更加严厉。贾仙师听到此话，心里更是绝望至极，死都死了，还管什么好看难看啊？
“屋里有两个人，你肯定知道！”谢墨寒已失去了耐心，他的声音带着愤怒和焦虑。“当时有一人受了箭伤，是谁给他服药，是谁救了他？他们为何救他？”
“我要是说了，……能放了我吗？”贾仙师虚弱地乞怜道。
“说说看，如果有价值，自然不再难为你！”谢墨寒一脸嫌弃地遮住口鼻，瞥了他一眼，转向别处。
“他们一男一女……我只是抬眼看了那神仙爷爷一眼，他额角发间有一缕紫发，其他的真的是不记得了，我压根儿没敢看他们的脸啊。……”贾仙师的话语逐渐变得支离破碎。
“看来就是扶风书院里的……他们了。”谢墨寒冷笑道。
“真的就知道这么多啦，爷爷啊，放了我吧。”贾仙师继续无力地乞怜道。
“在荆州，你明明都听见我们二人的谈话，又为何不承认呢？”谢墨寒冷冷地飘过一句话。
贾仙师立时昏厥在地。
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谢墨寒指尖捻着那枚刚从贾仙师怀中搜出的公主令牌，纹路在月光下泛着冷光。他与聋算交换的眼神里，那抹似笑非笑里，一半是计谋得逞的得意，一半是对后续棋局的审慎。
“简先生倒是算准了五殿下的性子，知道他见了八公主的消息，定会追查到此。”谢墨寒用指腹摩挲着令牌上的缠枝纹，声音压得极低。“那这雍州的疫情，您真觉得有必要做到这种程度吗？”
“殿下仁心过重，见不得百姓受苦。”聋算嗤笑一声，忽然俯身，凑到谢墨寒耳边，“可他哪知道，这毒漆藤看似凶狠，实则是催他去幽州的引子。”
谢墨寒眉峰微蹙，将令牌扔在贾仙师的脚下，发出沉闷声响：“我早说过不必如此。”他起身踱到门口，望着被狂风撕扯的树影，“凭我与五殿下的交情，只需透露些幽州巫神族的线索，他自会动心。简先生偏要多此一举。”
“简先生也是稳妥起见。”聋算跟过来，语气里带着几分无奈，“轩辕帝王的身子一日不如一日，前两日，轩辕帝王召见过谢国师，结果轩辕帝王昏了过去。……神都那边，恐怕夜长梦多。”他忽然压低声音。“况且，若是能在雍州种植此藤，也能增加漆器生意的收益。”
谢墨寒猛地转身，烛火在他瞳孔里跳跃：“所以就该拿雍州百姓的性命做赌注？” 他指尖叩着窗棂，指节泛白，“这毒漆藤虽不致命，可溃烂之痛足以折辱人命。简先生当真是……”
“小国师慎言！”聋算突然打断他，眼神警惕地瞥向蜷缩在角落的贾仙师，“况且简先生说了，待五殿下启程去幽州，自会送来解药配方。到时候百姓痊愈，五殿下还会感念妙心阁‘相助’之情，岂不两全？”
“两全？”谢墨寒冷笑一声。他忽然想起聋算刚才的话，眉头皱得更紧。“对了，你刚才说——陛下召见阿爹后，就昏过去了？”
“简先生只传了这话，详情一概没说。”聋算又从怀里摸出一封信笺，封口处的朱砂印在火光下像滴未干的血：“不过，简先生让我给你带了——谢国师的亲笔书信！”
谢墨寒的目光猛地抽回，睫毛颤了颤。他接过信封时，指腹先触到那枚滚烫的朱砂印，像触到一块烧红的烙铁，瞬间缩回手。“我阿爹的书信？他……”他微微皱眉，将信笺小心翼翼地塞进袖中。
聋算拍着胸脯，笑道。“放心，老爷很好，谢国师的酒，妙心阁管够！”他忽然压低声音，眼角扫过蜷缩在柱脚的贾仙师，“倒是这老东西……”他靴尖碾过贾仙师散落在地的头发，“我们在他面前说这些，就不怕他漏了口风？”
贾仙师喉咙里发出嗬嗬的声响，像被踩住的蛤蟆在垂死挣扎。他浑身的脓疮被麻绳勒得裂开，黄白相间的汁液顺着柱身往下淌，在地面积成小小的水洼。浑浊的眼睛里滚出两滴泪，一半是疼的，一半是怕的，望着谢墨寒的眼神像只被暴雨淋湿的野狗，满是乞怜。
“漏口风？” 谢墨寒忽然笑了，“所以啊，他现在最该求的，是我们让他死得痛快点。”
“对！留他作甚？”聋算不耐烦地踹了一脚，“横竖，通缉犯死有余辜。”
话音未落，寒光闪过。
“我真……”
没等贾仙师说完最后一句话，他脖颈绽开细密血线。他瞪大双眼，喉间涌出的血泡在月光下泛着诡异的青紫色，身体重重砸在泥地上，溅起一片尘埃。
“贾仙师，就让你和你的秘密，一同化为灰烬吧。”
贾仙师怕是从未想到过，他的殒命竟如此狼狈不堪。
……
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“噼啪 ——”
茅草屋的房梁已断裂，贾仙师的尸体发出沉闷的爆裂声，混着油脂燃烧的焦臭，在雍州郊外的旷野上弥漫开来。
聋算抱着胳膊站在三丈外，看火焰映红半边夜空，像一幅被烧皱的锦缎。忽然听见身后传来马蹄声——谢墨寒去而复返，斗篷边缘垂落的水珠，像一串断了线的泪。
“你不是走了？” 聋算挑眉，眼底闪过一丝讶异。
谢墨寒没有回头，目光死死盯着跳动的火光，那光在他瞳孔里明明灭灭：“我得亲眼看着这把火，能不能烧干净简先生的尾巴。”他忽然冷笑，“烧了个贾仙师，就能让五殿下去幽州吗？火里的灰烬，看着灭了，风一吹，还不是满地都是。”
“小国师，唯有幽州的冰寒才能冻住这毒漆藤的生长。爱民如子的五殿下，不打算亲自押送吗？”聋算闷笑一声。“如果您有什么其他法子，尽管使出来，简先生那里自然记得你的好！”他凑近两步，拍了拍谢墨寒单薄的肩膀。“巫谢族的本事，可不止钦天监那点小伎俩！”
谢墨寒猛地攥紧拳头，斗笠下的下颌绷成冷硬的线条，像块浸在寒潭里的玉。
火海中的茅屋渐渐塌成一堆焦炭，火星随着热气流升上夜空，像无数只垂死挣扎的飞蛾，想扑向那轮被乌云遮了大半的月。
聋算突然指着天际：“你看。”
乌云不知何时散去了些，月轮从云隙中漏下清辉，恰好照在茅屋的废墟上，像给那片焦黑的土地镀了层碎银。那些灼热的焦炭在月光下泛着诡异的暗红色，而更远处的天际，已滚来厚重的雨云，带着湿冷的风，像一群沉默的送葬者。
“烧得差不多了。” 谢墨寒走向远处的坡地。
聋算跟在谢墨寒身后，看着他站在坡顶回望废墟，忽然听见他低声道：“你说，这场雨要是下得再大些，会不会连五殿下心头那点疑虑，都能冲干净？”
话音刚落，第一滴冰凉的雨珠砸在两人肩头，紧接着便是瓢泼大雨倾盆而下，密集的雨线砸在灼热的灰烬上，发出 “滋滋” 的声响，升起团团白雾，像给这死去的屋子裹了层素纱。
那些被烧成黑炭的茅草在雨水冲刷下，渐渐显露出焦黑的轮廓，最终和贾仙师的残骸一起，化作一滩泥泞的黑浆，像摊开的、写满秘密的纸被揉碎了，泡在水里。
“天公倒帮着咱们。” 聋算抹了把脸上的雨水，声音里带着些微的得意。
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子夜郊外，一人一屋，燃尽最后一点火星。
密云遮月，忽降山雨，浇灭了最后的一点火星……