黑暗，粘稠得如同凝固的墨汁，裹挟着刺骨的阴寒和浓重的水汽，从四面八方挤压而来。暗河在脚下奔流，发出空洞而巨大的回响，冰冷的水花溅湿了衣裤，迅速带走体温。溶洞内崎岖难行，怪石嶙峋，稍有不慎便会滑倒或被尖锐的钟乳石划伤。空气稀薄，弥漫着千年尘封的霉味和某种水生生物的腥气。
谢凛走在队伍最前方，每一步都踏得极其沉稳。他手中的火折子早已在入水时浸湿熄灭，此刻全凭过人的耳力和在尸山血海中磨砺出的直觉，在绝对的黑暗中摸索前行。身后的玄甲卫们沉默地紧随，彼此依靠，用微不可闻的呼吸和衣袂摩擦声保持着联系，如同训练有素的狼群在夜林中潜行。
心口那空落落的钝痛，在极度的寂静和寒冷中，变得愈发清晰。但奇怪的是，那早已断绝的同命蛊感应，在这与世隔绝的黑暗深渊里，反而隐隐传来一丝极其微弱的、如同蛛丝般的牵引。不是疼痛，不是警示，更像是一种……冥冥中的方向感，引导着他避开危险的岔路，朝着某个未知的深处走去。
昭儿……是你在帮我吗？还是……这只是绝望中产生的幻觉？谢凛不敢深思，只能将全部心神凝聚在这微弱的感应上，将其作为唯一的指路明灯。
不知走了多久，几个时辰，或许是一整天？时间在黑暗中失去了意义。体力在飞速消耗，寒冷和饥饿如同附骨之疽，开始侵蚀每个人的意志。一名伤势未愈的亲卫脚下打滑，闷哼一声跌入冰冷的河水中，被身旁同伴死死拉住，才免于被激流冲走。
“坚持住。”谢凛的声音在黑暗中响起，沙哑却带着不容置疑的力量，“很快就到出口了。”他其实并不知道出口在何方，但这句谎言，此刻是支撑队伍走下去的唯一信念。
终于，在近乎绝望的跋涉后，前方隐约传来了一丝微弱的光亮，以及空气流动带来的、不同于溶洞污浊气息的清新感！
“有光！”队伍中响起压抑的惊呼，绝望的气氛为之一振。
谢凛精神一振，加快脚步。光亮越来越清晰，是一个仅容一人通过的狭窄裂缝。他率先侧身挤了出去，刺眼的阳光让他瞬间眯起了眼睛。
眼前豁然开朗！他们竟然身处一个巨大的、被陡峭山崖环抱的隐秘山谷之中！谷内温暖如春，与外界漠北的苦寒截然不同，奇花异草繁盛，甚至有一眼温泉咕嘟冒着热气，形成一小片氤氲的水潭。山谷一侧的石壁上，赫然有着明显人工开凿的痕迹，几间简陋却坚固的石屋依壁而建，屋前还开辟着小片的药圃。
这里有人居住！而且，绝非普通之地！
“戒备！”谢凛低喝一声，玄甲卫立刻散开，结成防御阵型，警惕地打量着四周。
谢凛的目光则被石屋前一块光滑的巨石吸引。巨石上，用某种暗红色的矿物颜料，画着一个极其简陋、却让他心跳骤停的图案——那是一个药杵和药臼交叉的标记！药王谷的标记！
难道是……药王谷遗留在漠北的某个秘密据点？! 昭儿她……会不会在这里？！
这个念头如同惊雷，炸得他几乎站立不稳！他强压住翻腾的气血，快步走到石屋前。屋门虚掩着，他轻轻推开，一股混合着草药和尘封气息的味道扑面而来。
屋内陈设简单，石床、石桌、木架，架上摆放着一些晒干的草药和几个陶罐，布满了厚厚的灰尘，显然已久无人居。但谢凛的目光，却死死锁定在石桌之上——那里，端端正正地放着一本线装的、封面泛黄的羊皮册子！册子旁边，还有一枚用红绳系着的、再熟悉不过的、边缘已被摩挲得光滑的……乌木发簪！
是云昭的发簪！他绝不会认错！
谢凛颤抖着手，拿起那枚发簪，冰冷的触感却让他指尖滚烫。他深吸一口气，翻开了那本羊皮册子。册子内的字迹娟秀而熟悉，正是云昭的笔迹！但内容却并非医书药方，而是一段段断续的、如同日记般的记录，夹杂着一些诡异的符文和地图！
【……跟随师尊（巫咸）至此秘境，暂避风头。此地乃药王谷先祖所遗，有灵泉可滋养神魂，然诅咒反噬日深，恐非此地可解……】
【……京城来人？似在搜寻什么……师尊神色凝重，命我不得外出……】
【……昨夜心蛊异动剧烈，似与远方呼应……是他在寻我？还是……京城那边又生变故？忧心如焚……】
【……师尊今日外出，带回一物，形似骨笛，邪气森森，言此物或与云瑶所施咒术同源……需设法破解……】
【……感应愈发微弱，他……可是遇险？不行，我必须做点什么……留下此簪与手札，若他日有缘人至此，或可凭此寻得线索……】
手札的记录到此戛然而止，最后一页的字迹略显凌乱，似乎书写者当时心绪不宁。谢凛的心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！云昭果然没死！她和巫咸在一起，曾在此地躲避！这手札是她留下的！她一直在担心他！甚至可能……试图破解诅咒！
“王爷！这里有发现！”一名玄甲卫在屋角喊道。
谢凛快步过去，只见那名卫兵从墙角一个松动的石板下，挖出了一个用油布包裹的狭长木盒。打开木盒，里面并非金银珠宝，而是一卷绘制在兽皮上的、极为精细的漠北地图，以及几封密封的信件！
地图上，不仅标注了北狄王庭、各部落的详细方位，还用朱笔圈出了几条隐秘的小道和几处不为人知的绿洲水源。而那几封信件，封皮上空无一字，但火漆的纹路却让谢凛瞳孔骤缩——那是……宫中内侍省专用的密信纹样！
谢凛毫不犹豫地撕开一封信，快速浏览。信上的字迹刻意扭曲，内容更是令人心惊肉跳！竟是北狄王庭与京城某位“贵人”暗中往来的密函！信中提及“北境事宜”、“谢凛动向”，甚至隐晦提到了“凤仪宫旧约”和“巫蛊之术”！
虽然信中用了大量隐语和代称，但谢凛瞬间就明白了！京城果然有人与北狄勾结！云瑶的党羽未清，甚至可能已经渗透到了更高的位置！他们不仅想置他于死地，更在谋划着一个更大的阴谋！
一股冰寒刺骨的杀意，从谢凛脚底直冲天灵盖！原来如此！原来他遭遇的一切围追堵截、栽赃陷害，背后都有这只来自京城的黑手在操控！
“搜！仔细搜查每一寸地方！任何纸张、器物，都不准放过！”谢凛的声音因极致的愤怒而微微颤抖，却带着骇人的冷静。
玄甲卫们立刻行动起来，将这小小的石屋翻了个底朝天。最终，又在一处暗格中，找到了半块烧焦的、刻着诡异符文的黑色木牌，以及几包颜色气味各异的药粉。
谢凛将发簪紧紧攥在手心，冰冷的触感让他沸腾的血液稍稍冷却。他看着桌上的地图、密信、木牌和药粉，眼中风暴汇聚。云昭留下的线索，如同散落的拼图，指向一个惊人的真相！她不仅活着，还在暗中与巫咸追查着诅咒和阴谋的根源！这个山谷，就是他们重要的据点之一！
而现在，这个据点，阴差阳错地，成了他绝境中的避难所和情报库！这是巧合？还是……昭儿冥冥中的指引？
“王爷，我们现在……”周显（注：此处应是笔误，周显留守铁山城，跟随谢凛的应是其他将领，但用户前文未给名，暂以亲卫统领代称）低声请示，眼中同样充满了震惊与杀意。
谢凛缓缓抬起头，望向山谷唯一的出口方向，目光穿透岩壁，仿佛看到了京城那重重宫阙深处的魑魅魍魉。他嘴角勾起一抹冰冷到极致的弧度。
“看来，有人不想让本王活着回京。”他轻轻摩挲着云昭的发簪，声音低沉，却带着席卷一切的恐怖威压，“那本王……就偏要回去！不仅要回去，还要把那些藏在阴沟里的老鼠，一个一个……揪出来，碾死！”
他收起地图、密信和那半块木牌，将云昭的手札和发簪贴身藏好。
“此地不宜久留，打扫痕迹，即刻出发！”谢凛下令，“按地图所示，走最近的小道，前往白狼部落的势力范围！”
既然漠北的水已经浑了，那他就把这水搅得更浑！白狼主是敌是友，一探便知！而京城那边……是时候开始反击了！
阳光洒在山谷中，温暖而宁静，却映照着一群即将掀起血雨腥风的身影。绝境中的微光，已照亮了通往复仇的道路。