雪，下了一夜。
隐园最深处的厢房里，烛火燃了又枯，枯了又续。光影在墙壁上无声摇曳，映着榻上女子苍白沉静的睡颜，和榻边男人沉默如石的侧影。
谢惊澜没有离开。
他就坐在那张略显简陋的圆凳上，背脊挺得笔直，玄衣在昏黄的光线下几乎与身后的阴影融为一体。目光落在沈倾凰脸上，长久地，一瞬不瞬。她的脸色依旧苍白得近乎透明，只有极淡的、几乎看不见的一丝血色，证明着九转还魂丹的药力仍在顽强地与那侵入骨髓的阴寒邪气抗争。呼吸很轻，很缓，如同游丝，仿佛随时会断。
他每隔半个时辰，便会扣住她的手腕，将一股精纯温和的内力输入她体内，沿着她受损的经脉游走一圈，小心翼翼地驱散那些盘踞不散、伺机反扑的阴寒之气，并护持住她微弱的心脉。每一次内力探入，都能更清晰地感受到她体内伤势的严重与诡异。经脉的损伤尚在其次，有丹药和他内力温养，假以时日总能恢复。真正麻烦的，是盘踞在心脉与灵台深处的那两股力量。
心脉处，那股来自月魂教邪阵的阴寒邪气，如同附骨之疽，带着一种古老阴毒的属性，不断侵蚀生机，与他的至阳内力相抗，极难根除。若非九转还魂丹吊命，他的内力强横，恐怕她早已生机断绝。
而灵台（眉心深处，藏神之所）的损伤，更为凶险。那里残留着一缕极其微弱、却异常坚韧的邪恶精神烙印，正是那“月魂之主”意志反击留下的印记。这烙印如同扎入神魂的一根毒刺，不断散发着混乱、冰冷的意念，干扰着她自身意识的复苏，也阻碍着神魂的自愈。他之前以剑意强行逼退封印了大部分，但最核心的那一点，已与她自身残存的意识微光纠缠在一起，若强行拔除，很可能伤及她的根本，甚至让她彻底变成无知无觉的活死人。
棘手。非常棘手。
谢惊澜收回手，指尖无意识地捻了捻，仿佛还能感受到她腕脉的微弱跳动。他活了二十余年，执掌权柄，历经沙场，见过无数生死，也亲手决定过许多人的命运。但从未有一刻，像现在这样，清晰地感受到一种名为“无力”的情绪。纵使他权倾朝野，武功盖世，面对这种涉及神魂、涉及古老邪术的创伤，他能做的，似乎也只剩下用内力吊命，和等待那渺茫的、不知在何处的救治之法。
这种无力感，让他心底那簇冰冷的火焰，烧得更加旺盛。是对月魂教的杀意，是对可能牵涉其中的太后、苏家的怒意，也是对……自己未能及时察觉、阻止这一切的自责。
“吱呀——”
房门被极轻地推开一条缝，青黛端着铜盆和干净的布巾，悄无声息地侧身进来。看到谢惊澜依旧保持着之前的姿势坐在那里，她脚步顿了顿，眼中闪过一丝复杂的情绪——有关切，有敬畏，也有一丝难以言喻的触动。她轻轻走到榻边，将铜盆放在矮几上，绞了热巾，动作轻柔地开始为沈倾凰擦拭额角、脖颈沁出的、带着淡淡腥气的冷汗。
谢惊澜的目光随着她的动作移动，落在沈倾凰紧闭的眼睑，长而密的睫毛在眼下投出一小片阴影，衬得她愈发脆弱。他忽然开口，声音因长久的沉默而有些低哑：“她之前，可曾提过栖霞山？”
青黛手一颤，热巾差点脱手。她稳了稳心神，低声道：“回王爷，小姐前日研读古籍，曾查到栖霞山中有前朝郡王所建‘望星台’，疑似与……与国师玄微子及前朝祭祀有关。奴婢当时在旁伺候，听小姐低声自语，似乎有所怀疑。但小姐并未明确说要做什么，只让石头大哥留意山中异常。”她顿了顿，声音更低，“昨夜小姐突然说要闭关，严禁打扰，奴婢就觉不安……是奴婢疏忽，未能及时劝阻，请王爷责罚。”
谢惊澜沉默片刻，道：“与你无关。她若打定主意，你拦不住。” 他太了解那个女人骨子里的执拗与冒险。为了追寻真相，她可以豁出命去。这次，她差点就真的把命豁出去了。
蠢。但又……让他无法真的狠下心去斥责。
“外间情形如何？”他换了个话题。
“钟伯已按王爷吩咐，调了玄甲卫，将院子守得铁桶一般。饮食药物皆经奴婢与钟伯双重查验。石头大哥出去后，至今未归，想必是在执行王爷的命令。”青黛回道，犹豫了一下，又道，“只是……一个时辰前，园子西北角墙外，似有极轻微的窥探动静，但玄甲卫赶过去时，已空无一人，只在雪地上发现半个模糊的、不属于咱们的人的脚印，很快也被雪盖住了。”
谢惊澜眸色一寒。这么快就有人按捺不住，想来探虚实了？是月魂教余孽根据那龟甲标记找来了？还是赵允的人？或者……其他势力？
“告诉钟伯，加强警戒，尤其是夜间。再发现有窥探者，不必请示，直接拿下，若遇反抗，死活不论。”谢惊澜冷声道。
“是。”青黛应下，小心地为沈倾凰掖好被角，端起铜盆，又悄无声息地退了出去。
室内重归寂静。只有窗外风雪呼啸，以及烛芯偶尔爆开的噼啪声。
时间在等待中显得格外漫长。谢惊澜的目光再次落回沈倾凰脸上。她睡得并不安稳，眉心那点暗色伤痕偶尔会微微蹙起，长睫也会轻轻颤动，仿佛在梦魇中挣扎。是在对抗那精神烙印的侵蚀？还是在重复那恐怖窥探时的景象？
他伸出手，指腹轻轻按在她微蹙的眉心上，将一丝温润平和的内力缓缓渡入，试图安抚她识海中可能的动荡。指尖传来的皮肤温度依旧偏低，但比之前冰冷僵硬的触感要好上一些。
就在这时，门外再次传来刻意放轻的脚步声，停在门口，是钟伯的声音，压得极低：“王爷，石头回来了，有要事禀报。”
谢惊澜收回手：“让他进来。”
房门轻启，石头带着一身尚未拍净的雪花和寒气闪身而入，反手关紧门。他脸色比出去时更加凝重，甚至带着一丝疲惫，眼中却跳动着锐利的光芒。他单膝跪地，语速快而清晰：
“王爷，命令已悉数传达。西大营赵昂将军已接管四门防务，全城戒严，许进不许出。‘幽影’与府衙、兵马司的人正在全城大索，目前已秘密拘捕十七人，其中僧道五人，走方郎中三人，古董掮客两人，其余皆为行踪可疑、与苏家有间接往来者。审讯正在进行，尚未有重大突破。西大营那边，赵昂将军已控制住营中将领，尤其是与赵允接触过的三人，已单独看押。赵将军让属下回禀王爷，西大营稳如磐石，请王爷放心。”
谢惊澜微微颔首，这些都在他意料之中。“栖霞山那边，可还有发现？”
石头脸上掠过一丝异色：“属下带人再次仔细搜索了望星台及周边。那邪阵图案已被拓下，交由精通此道的弟兄研究。现场除了那龟甲残片和骨灰，还发现了几点……疑似赵小侯爷衣袍上刮落的锦线，颜色质地与赵小侯爷常穿的相符。另外，在望星台下山路的背风处，发现了车辙和马匹蹄印，不止一辆车，蹄印杂乱，朝向西北方向，但出山不久便被大雪覆盖，难以追踪。看痕迹，他们离去时颇为匆忙。”
西北方向？不是回江宁城，也不是去往苏家所在的姑苏，而是西北……那是通往江北的方向？还是……更复杂的障眼法？
“赵允的下落，一点线索都没有？”谢惊澜问。
石头摇头：“江宁城内，与承恩侯府有关联的几处宅邸、商铺，我们都已暗中监控，未见赵小侯爷踪影。守城官兵也确认，昨夜至今，并无符合赵小侯爷特征或持有其信物之人出城。他……仿佛凭空消失了一般。” 顿了顿，石头补充道，“不过，咱们安插在织造衙门的人回报，赵小侯爷带来的那些仆从、护卫，大半都还在其下榻的院落中，看似一切如常，只是主子‘突发急病，需静养’，闭门谢客。属下怀疑，赵允可能用了金蝉脱壳之计，留在城内的只是替身或掩人耳目的幌子。”
谢惊澜指尖在膝上轻轻敲击。赵允此人，果然不简单。他这次南下，所图绝非表面看起来那么简单。栖霞山一行，恐怕才是他真正的目的。只是，他到底扮演了什么角色？如今又藏身何处？
“还有一事，”石头继续禀报，神色间多了几分振奋，“关于寻医问药之事。属下动用了咱们在北地、南疆、西域的几条暗线，已收到部分回复。北地‘药王谷’的传人目前行踪不定，正在设法联系。南疆十万大山中有几位巫医，擅治疑难杂症与蛊毒诅咒，但性情古怪，且与中原少有往来，接洽需时。不过……”
他抬眼看向谢惊澜，声音提高了一丝：“江南本地的暗线回报，说杭州灵隐寺的方丈提及，约二十年前，曾有一位游方至江南的西域番僧，法号‘苦慈’，医术通神，尤擅医治各种离魂症、惊悸症及邪祟侵体之症，据说曾以金针渡穴、梵音诵经之法，救活过被妖邪摄去魂魄的孩童。只是这位苦慈大师行踪飘忽，多年前便离开灵隐，云游四方去了，最后的消息是他在闽南一带出现过，但已是五六年前的事。”
苦慈大师？擅治离魂症、邪祟侵体？谢惊澜眸光微动。这病症描述，与沈倾凰眼下情况颇有几分相似。
“闽南……”谢惊澜沉吟。闽南距江宁，说远不远，说近不近，且多山峦密林，寻人不易。但总算有了一条相对具体的线索，比大海捞针强。
“加派人手，重点追查这位苦慈大师的下落。以闽南为中心，向周边州府辐射探查。悬赏可以再加，务必尽快找到确切线索。”谢惊澜下令。
“是！属下立刻去办！”石头领命，迟疑了一下，看了一眼榻上的沈倾凰，低声道，“王爷，沈小姐她……”
“性命暂时无碍。”谢惊澜淡淡道，语气里听不出太多情绪，“但需尽快找到根治之法。此事，是眼下第一要务。”
“属下明白！”石头重重磕头，起身匆匆离去。
室内再次剩下两人。谢惊澜的目光重新落回沈倾凰脸上。苦慈大师……希望这条线索，真的有用。
夜色，在风雪与等待中，愈发深沉。江宁城在戒严令下，如同绷紧的弓弦，弥漫着肃杀与不安。而隐园这方寸之地，烛火孤明，守着无声的生死，也守着暗流之下，逐渐清晰的杀机与……一丝微弱的希望。