正德十八年十一月，苍茫云贵高原之上，凛冽如刀的寒风挟裹着绵密淅沥的冬雨，自苍穹倾泻而下，宛若千万枚银针狠狠刺穿云南大理晦暗低垂的天空。冰冷雨水沿着历经岁月侵蚀、早已坑洼斑驳的古城墙上蜿蜒流淌而下，将那些深浅交错、痕迹犹新的箭簇刮痕冲刷得愈发鲜明醒目，仿佛在无声诉说着过往激战留下的残酷印记。
赵忠身披一袭玄色蟒纹重甲，巍然伫立于知府衙门恢弘敞亮的大堂正中央，头顶高悬的青铜灯树摇曳不定，跃动的光影在他紧蹙深锁的眉宇间刻下道道深邃沟壑——那是怎样的忧思与决绝交织的神情啊！目光所及之处，悬挂于墙面的巨大云南全境舆图赫然入目，其上缅甸边境地带被浓烈朱砂反复圈描标注，尤其芒市与瑞丽两座战略要冲旁，用猩红笔触赫然书写着触目惊心的“被占”二字，宛如泣血般刺眼夺目。
盘踞此地的正是孟族、掸族、克伦族三方强悍土司纠合组建的庞杂联军。他们背后隐约浮动着英国东印度公司阴鸷晦暗的黑旗，恰似剧毒蝎子潜伏蛰伏于崇山峻岭之间蠢蠢欲动。这群野蛮之众不仅悍然发兵攻陷县城城池，更如飓风过境般疯狂洗劫了周边数处至关重要的明军粮仓据点，三百余名负责押运粮草补给的官兵惨遭无情屠戮，殷红鲜血漫溢流淌，浸透了澜沧江畔圆润光滑的鹅卵石滩涂，将清澈江水染成骇人的暗红色调。
“将军！”副将陈武神色凝重地快步上前躬身行礼，双手恭敬呈递密封严密的机密函件。锦衣卫精锐暗探历经艰险得来的重要情报随着素绢帛卷徐徐展开而簌簌轻响：“此三处蛮夷酋首本就因朝廷强力推行改土归流政策而积怨已久、怀恨在心。此番得东印度公司暗中接济一万支先进线膛火铳并五万两纯净雪花银作为军资援助，顿时野心膨胀扯旗揭竿公然造反！”
他修长指尖精准点向图纸要害部位：“芒市乃孟族枭雄刀孟老巢所在之地，亦是叛军主力精锐云集屯驻之处，麾下拥兵三万之众皆摩拳擦掌严阵以待；瑞丽则分别由掸族首领召勐与克伦族头领阿隆分兵把守要冲，各自统领一万精兵强将互为掎角之势策应支援。其间密林深处羊肠小径纵横交错星罗棋布，一旦遇警援兵转瞬即可呼啸而至形成合围之势。”
赵忠剑指猛地向下一挥，重重地叩击在芒市那醒目的标记之上。刹那间，案几上的茶盏受到震动，发出细微而又急促的嗡嗡声，仿佛也在应和着这激昂的号令：“擒贼先擒王！务必率先攻破敌军的主营！”他缓缓转身，目光如两道炽热的火焰，逐一扫过在场的众将，每一个眼神都传递着坚定与果敢。
“陈将军，你即刻率领一万精锐的边军，再配上五千勇猛无畏的暹罗战卒，火速奔赴遮放镇驻扎。要知道，此地乃是芒瑞之间极为关键的咽喉要道，战略意义重大。你的任务至关重要，一定要牢牢截断敌人的援军，绝不可让任何一股援兵靠近主营半步。”
“那莱将军，你需亲自统领一万五千训练有素的暹罗铁骑，趁着夜色掩护，星夜兼程赶路。抵达指定地点后，迅速潜渡龙川江，以迅雷不及掩耳之势绕到敌军后方，形成包抄之势，打他们一个措手不及。”
“而本将，则亲自带领一万五千士气高昂的精锐之师，从正面发起强攻，誓要将敌军一举击溃！”言罢，他用力挥动衣袖，招呼侍从上前。
侍从们动作麻利，很快便将数十口精美的檀木箱笼依次打开。众人定睛一看，只见箱内整齐地码放着一批崭新的新式火铳。这些火铳皆是大理工坊中技艺精湛的匠人们耗费无数心血、殚精竭虑打造而成的杰作，其设计巧妙，工艺精良，更是在仿制英制火铳的基础上实现了重大突破。
细看之下，那枪管长达五尺五寸，宛如蛟龙伸出的利爪，威风凛凛。膛线旋绕得极为紧密，每寸竟有四圈之多，这使得射出的铅丸轨迹更加稳定精准。曾经试射之时，只听一声巨响，铅丸呼啸而出，即便在二里开外的地方，依然能够轻易洞穿厚重的铁甲；而在百步之内，更是弹无虚发，命中率极高。更为精妙的是，在装填弹药的时候，特制的漏斗机关发挥了巨大作用，让火药如潺潺溪流般顺畅地倾泻而入，相较于英国制造的同类武器，装弹速率足足激增了三成有余。
此时，院中的校场上空顿时爆开阵阵热烈的喝彩声。士卒们个个摩拳擦掌，跃跃欲试，纷纷轮番上前试射这些新式火铳。只见一枚枚子弹飞速射出，精准地没入靶心位置，引得周围的围观者们爆发出如雷般的掌声，经久不息。
三日之后，大军浩荡开抵芒市城郊。仰观此城防御工事果然森严：两丈高的夯土墙巍然矗立，墙顶垛口密布弓弩手；一丈宽阔的城门以整块橡木凿成，外覆厚达寸许的铁皮加固。城头帅字旗下，刀孟手执东印度公司所赠单筒望远镜睥睨四方，见明军营寨连绵如云，不由嗤笑出声：“赵忠不过如此！我有三万勇悍之士持英吉利神兵利刃，倒要瞧瞧他能撑过几个回合！”
话音还未完全落下，那主将便猛地扬起手中的马鞭，用力一挥，发出清脆而急促的声响，仿佛是在向整个战场下达冲锋的号令。刹那间，城墙之上火光冲天，火舌如同张牙舞爪的恶魔肆意狂舞，密集如蝗的铅弹从火炮口中喷射而出，恰似骤密的雨点倾盆而下，带着死亡的气息呼啸着冲向明军阵地。然则明军早已严阵以待、谋划周全，他们所使用的盾牌乃是双层楠木精心打造，外层又紧紧夹裹着厚实的铁皮，层层防护之下宛如一道坚不可摧的铜墙铁壁。任凭那一颗颗威力巨大的弹丸狠狠地击打在上面，也只发出阵阵铿锵有力的金属碰撞之声，却无法穿透这坚固的防线分毫。
待敌军第一轮猛烈的火力稍有松懈之时，赵忠双目圆睁，满脸威严地厉喝骤起：“火铳队前压！”只见那排列整齐的盾阵在士兵们有条不紊地推动下，徐徐向前推进，直至抵达距离敌军约一里的射程范围内方才戛然而止。随着这一声声激昂的号令迅速传遍全军，一排排火铳几乎同时轰鸣作响，震天撼地的巨响仿佛要将人的耳膜震破。城墙上的守军顿时成片地栽倒在地，原本密集的火力网瞬间变得断断续续，如同风中残烛般的游丝一般微弱不堪。
“攻城！”伴随着激昂的战鼓声隆隆擂动，几辆巨型冲车缓缓碾过泥泞不堪的地面，浩浩荡荡地直扑向那扇紧闭的城门。这些庞然大物的设计极为精巧，顶盖之上全覆盖着厚重的铁皮，足以抵御敌方射来的箭矢和飞石的攻击。其前端装配着一根粗壮无比的巨槌，裹挟着千钧之力，轰然撞击在城门之上。那厚重坚实的橡木城门在如此剧烈的冲击下发出痛苦的呻吟声，似乎随时都有断裂的危险。城内的守军见状慌忙堆砌起一根根粗大的圆木来抵拒这强大的冲击力。孰料明军的火铳手们目光锐利，早已精准地锁定了城门处的破绽。趁着门缝微微开启的那一刹那，他们果断地展开连环射击，子弹如流星般射入城中，守军惨呼着纷纷跌毙，那些用来支撑城门的圆木也轰然倒塌。
再度遭受猛烈撞击之后，城门上的铁皮迸裂开来，火花四溅，终于出现了一道道明显的裂痕。赵忠见状振臂高呼，手中紧握的长刀寒光闪闪：“儿郎们随我破城擒贼！”一群英勇无畏的敢死队员如潮水般蜂拥而入，原本狭长的街巷瞬间化作了血腥残酷的修罗战场。叛军仓促之间勉强结成阵型试图抵抗，然而他们装填弹药的速度实在太过缓慢，根本无法抵挡明军轮番齐射的强大火力，精心布置的阵列顷刻间便土崩瓦解。与此同时，暹罗骑兵纵马驰骋于街巷之间，手中挥舞着雪亮的马刀，所到之处鲜血飞溅，硬生生地劈开了一条血路，石板路面上很快便淌满了殷红的血迹。
眼见大势已去，刀孟心胆俱裂，匆忙跨上快马妄图夺路而逃。刚刚冲出后门，便迎头撞见了那莱所部严阵以待的暹罗精骑。那莱横刀立马，威风凛凛地截断了他的去路，大声喝道：“叛酋往何处逃！”刀孟仓皇之间拔刀相向，却被那莱凌空一击，兵刃脱手飞出。就在电光石火之间，赵忠纵马疾驰赶到，他弯弓搭箭，姿势犹如满月出云般优美而有力，只听“嘣”的一声弦响，利箭如流星赶月般射出，正中刀孟大腿。刀孟惨嚎一声，坠下马来，只得束手就擒。
捷报飞速传至瑞丽，召勐与阿隆惊闻自家主力部队已被全歼，心中恐惧万分，哪里还敢稍作抵抗？当即大开城门，向陈武纳款投降。此役明军大获全胜，歼敌两万余众，生俘超过万人，缴获火铳万杆以及海量的粮秣银钱。赵忠下令将三名首领解往大理监禁起来，另外派遣得力干员前往新收复的各个州县，抚恤当地百姓、清查田亩数量、重建粮仓储备，一时间这片曾经饱受瘴疠之苦的地方重新沐浴在王化的光辉之下。
傍晚时分，夕阳的余晖宛如残血般缓缓涂抹着天际，将广袤无垠的大地染成一片昏黄之色。赵忠正全神贯注地坐在营帐之中处理着战后诸多繁杂琐碎的事宜，案头堆满了各种各样的文书卷宗。他时而紧皱眉头陷入沉思，时而奋笔疾书记录着重要事项。就在此时，一名身着戎装的斥候如疾风般匆匆跑来，满脸皆是掩饰不住的慌张神色，额头上豆大的汗珠顺着脸颊簌簌滑落。
他“扑通”一声单膝跪地，气喘吁吁地禀报道：“将军，大事不好！英国东印度公司的五艘巨型战舰已然气势汹汹地抵达了澜沧江入海口。那舰身犹如钢铁铸就的巨兽般巍峨耸立在江面之上，散发着令人胆寒的气息。带队的舰长正是大名鼎鼎的库克船长，据探子传来的消息称，他们此刻已严阵以待，正准备强行登陆进攻大理！”
听闻此讯，赵忠原本沉稳的脸庞瞬间阴沉下来，犹如乌云密布的天空一般压抑沉闷。他深知澜沧江入海口的战略地位极其重要，可眼下那里的防御工事尚处于紧张忙碌的建设阶段，仅仅建成了一座规模较小的炮台孤零零地伫立在江边，显得格外单薄脆弱。而驻守在那里的士兵也只有五千人之众，面对装备精良、火力强大的英国战舰，这点兵力简直就是杯水车薪，根本难以抵挡其凌厉无比的攻势。
略作思索之后，他当机立断，雷厉风行地下达命令：“陈武听令，你即刻率领两万精兵强将火速奔赴澜沧江入海口，务必争分夺秒加固现有炮台，同时日夜赶工修建更为完备坚固的防御工事；那莱将军，你带领一万骁勇善战的暹罗骑兵一同随行，凭借骑兵灵活机动的独特优势，全力协助防守；我这就安排人手骑上快马，星夜兼程赶往广州，向张睿将军紧急求援，请他迅速派遣威力巨大的‘海晏级’战舰驰援云南！”
夜色如墨汁般逐渐蔓延开来，浓浓的黑暗渐渐吞噬了整个大地。大理的知府衙门里却是灯火辉煌，亮如白昼。赵忠身姿挺拔地站在巨大的军事地图前，眼神专注而凝重，修长的手指缓缓在澜沧江入海口的位置反复划过。他的心中被层层忧虑所填满，思绪如潮水般翻涌不息。库克作为英国赫赫有名的航海家，久经沙场历练，战术谋略堪称一绝。他所统领的战舰必定配备了当时最为先进的火炮，射程极远、威力巨大。反观澜沧江入海口现有的防线，实在是薄弱不堪，犹如纸糊一般脆弱。陈武和那莱能否凭借着有限的兵力与坚定的意志守住这道至关重要的门户？张睿麾下的战舰又何时能够冲破重重阻碍，及时赶到战场支援？他清楚地意识到，云南这片原本宁静祥和的土地已被战争的阴云所笼罩，沿海一带的熊熊战火即将肆意燃起，而这场生死攸关的战斗，其胜负成败将直接关系到西南边疆的稳定与安危，容不得半点闪失。