夏日的炎热渐渐消退，转眼到了秋高气爽的时节。科技院的各项工作都已步入正轨，新式织机和纺车的推广让直隶百姓受益匪浅。然而元锦很清楚，八爷党绝不会善罢甘休。
这日清晨，元锦正在毓庆宫的花园里陪着孩子们用早膳。六岁的弘暄和瑞宁已经能熟练地用筷子了，一岁半的弘昱和荣安则坐在特制的高脚椅上，由乳母喂着米粥。
【额娘，】瑞宁忽然放下筷子，小脸上带着困惑，【昨天听宫女说，江南的大运河又堵了，这是真的吗？】
同样六岁的弘暄接过话头，像个小大人似的说：【先生教过，运河乃漕运命脉，一旦堵塞，京城的粮食供应就会出问题。】
元锦心中一动，正要回答，却见何柱儿快步走来，脸上带着几分凝重。
【娘娘，工部送来急报，淮安段运河淤塞严重，漕船已经滞留三日了。】
元锦眉头微蹙，这确实是个棘手的问题。她安抚地摸了摸孩子们的头，对何柱儿道：【请太子殿下过来一趟。】
胤礽来得很快，看过工部的急报后，脸色也变得严肃：【每年都要疏通运河，耗费巨大，却始终治标不治本。】
元锦沉思片刻，忽然道：【殿下可还记得我们之前研究的水泥？若是用水泥加固河堤，再配合科学的清淤方法，或许能一劳永逸。】
胤礽眼睛一亮：【你的意思是？】
【臣妾想亲自去淮安一趟。】元锦语气坚定，【实地勘察后，定能想出解决之道。】
胤礽犹豫道：【这一路舟车劳顿...】
【为了漕运大事，这点辛苦算不得什么。】元锦微微一笑，【况且，孩子们渐渐大了，也该让他们见识一下民间疾苦。】
这个提议得到了康熙的赞同。三日后，元锦带着孩子们，在一队侍卫的护送下，启程前往淮安。
消息传回京城，三阿哥胤祉在文人集会上感叹：【治水乃圣王之政，太子妃一介女流竟能为此，令人感慨。】八阿哥胤禩则对胤禟说：【治河成功，太子声望更隆。我们要早做准备。】十四阿哥胤禵却公开称赞：【二嫂心系黎民，实乃我辈楷模。】
运河沿岸的景象让孩子们大开眼界。弘暄和瑞宁趴在车窗前，看着岸边拉纤的船工，小脸上写满了好奇。
【额娘，他们为什么要在岸上拉船？】瑞宁问道。
【因为河水太浅，船行不动。】元锦耐心解释，【所以我们要想办法让河水变深，这样船就能自己走了。】
弘暄若有所思：【就像我们玩水时，把水道挖深一点，小船就跑得快了？】
【正是这个道理。】元锦赞赏地点头。
到达淮安后，元锦立即带着工匠们实地勘察。情况比想象的还要严重，运河河道多年未修，两岸堤坝多处坍塌，淤泥几乎填满了河道。
【娘娘，这段河道最为棘手。】当地老河工指着一段弯曲的河道说，【水流至此就会变缓，泥沙容易沉积。】
元锦仔细观察着地形，忽然想起前世见过的河道整治案例。她取出纸笔，快速画出一张草图：【若是将这段河道取直，再修建水闸调控水位，或许能解决问题。】
这个大胆的想法让随行的工部官员们都吃了一惊。改道运河，这可是前所未有的大工程。
消息传回毓庆宫，胤礽接到暗卫密报后面色阴沉：【八弟的人果然跟去了淮安。传令下去，加派一队暗卫，务必保护好太子妃和孩子们的安全。】
四阿哥胤禛在一旁冷静分析：【二哥，淮安知府是八弟的人，漕运利益牵扯复杂。臣弟建议，可让漕运总督暗中配合太子妃，他是皇阿玛的人，与八爷党素无往来。】
此时在淮安，元锦的方案在工部引起了激烈争论。几位老河工质疑道：【娘娘，束水攻沙虽在古籍有载，但运河关系漕运命脉，万一失败，后果不堪设想。】
元锦不慌不忙，命人抬出按比例制作的河道模型，现场演示水流变化。她又拿出详细测算数据：【根据三个月的水文记录，此时施工风险最小。新河道坡度控制在千分之一，确保水流速度达到每秒一米以上，足以带走泥沙。水闸采用双门设计，配备绞盘启闭，可精确控制水位。】
经过三天辩论，方案终于获得通过。在请示康熙后，治河工程正式启动。
而此时在淮安城内的茶楼里，几个商人模样的人正在密谈。
【八爷吩咐了，这次一定要让太子妃栽个大跟头。】一个留着山羊胡的中年人低声道，【她已经到了淮安，正是个好机会。】
另一个胖商人接口：【我已经买通了几个河工，到时候在工程上动些手脚...】
【不可直接动手。】山羊胡商人阴险地说，【漕运改革触及了多少人的利益？我们只需煽风点火。听说太子妃要整治漕帮，那些靠运河吃饭的人能答应吗？】他吩咐手下，【去，找几个漕帮头目，就说太子妃要断他们生路。】
元锦很快察觉到了异样。这日她正在临时住所研究工程图纸，弘暄和瑞宁跑了进来。
【额娘，】瑞宁举着一个小风车，【外面有个老爷爷送给我们这个，他说他是河工。】
元锦接过风车，心中警觉：【那位老爷爷还说了什么？】
弘暄抢着说：【他问我们是不是要在河边修大工程，还说修工程会惊动河神。】
元锦眼中寒光一闪，这分明是有人想利用童谣来制造事端。她不动声色地收好风车，柔声道：【河神也会希望百姓过上好日子的。等运河修好了，船只通行无阻，河神也会高兴的。】
调查结果很快出来，那人根本不是河工，而是当地一个地痞，最近突然阔绰起来，常在一家与八爷党有联系的赌坊出入。
【果然如此。】元锦冷笑，【他们这是要制造民意来阻挠工程。】
然而，让元锦没想到的是，孩子们无意中帮她化解了这个危机。
第二天，弘暄和瑞宁在河边玩耍时，看到几个孩子在唱诋毁工程的童谣。瑞宁立刻跑过去，奶声奶气地说：【你们唱得不对！我额娘说了，修好运河，大家的粮食就能顺利运到京城，这是大好事！】
弘暄也挺起小胸脯：【我额娘最厉害了，她一定能修好运河！】
孩子们天真无邪的话语，反而比任何官方宣传都更有说服力。没过几天，淮安城里就开始流传起称赞太子妃的童谣。
消息传回京城，胤礽开怀大笑：【好！真是孤的好儿女！】
就连康熙得知后，也难得地露出了笑容：【太子妃教子有方，孩子们小小年纪就懂得为民着想。】
八爷党的阴谋再次落空。而此时，元锦的治河工程已经进行到关键时刻。
这日，元锦正在监督水闸基础的浇筑，何柱儿匆忙来报：【娘娘，漕帮的几个头目前来求见，说是要讨个说法。】
元锦心知这是八爷党的又一计策，镇定自若地来到前厅。只见几个彪形大汉站在那里，为首之人抱拳道：【太子妃娘娘，听说您要整治漕运，弟兄们都是靠运河吃饭的，还请给条活路。】
元锦不慌不忙地请他们坐下，命人展开工程图纸：【诸位请看，新修的运河河道更深，水闸可调节水位，往后漕船载货量能增加三成，通行时间缩短一半。这对漕帮是福是祸，诸位应该明白。】
她又取出一份文书：【这是本宫拟定的漕运新规，往后所有漕工按工作量领取酬劳，伤病皆有抚恤。】
漕帮头目们面面相觑，他们本以为会见到一个不懂实务的贵妇人，没想到太子妃对漕运了如指掌，提出的条件更是让他们无法拒绝。
【娘娘深明大义，我等心服口服。】为首的头目躬身行礼，【往后漕帮上下，但凭娘娘差遣。】
化解了漕帮的阻力后，工程进展更加顺利。然而八爷党并不死心，又生一计。
这日，元锦接到密报，有人要在孩子们身上做文章。她将计就计，故意制造恐慌，引出幕后主使。实际上，弘暄和瑞宁在侍卫的保护下十分安全，所谓的只是诱敌之计。
果然，不久后就有人送来匿名信，要求停止治河工程。元锦立即下令按计划收网，将涉案人员一网打尽。经查，主谋正是淮安知府的那个师爷，证据确凿，直指八爷党。
消息传回京城，康熙震怒，当即下旨彻查。八爷党在淮安的势力被连根拔起。
三个月后，淮安段运河改造完成。新河道笔直通畅，水泥堤坝坚固美观，水闸运行灵活。
首批漕船试航那天，淮安百姓纷纷前来观看。当看到满载粮食的漕船顺利通过曾经最拥堵的河段时，岸边爆发出阵阵欢呼。
【通了！真的通了！】
【以后再也不用担心漕运中断了！】
元锦站在新建的水闸上，望着畅通无阻的河道，心中充满成就感。弘暄和瑞宁一左一右牵着她的手，小脸上洋溢着自豪。
【额娘真厉害！】瑞宁甜甜地说。
【我长大了也要像额娘一样，为百姓做大事！】弘暄认真地说。
回京的路上，元锦看着窗外丰收的田野，心中思绪万千。这一次淮安之行，不仅解决了漕运难题，更让她们母子躲过了一场阴谋。
而最大的收获是，孩子们在这一次的经历中长大了许多。他们不仅见识了民间疾苦，更懂得了责任与担当。
【在想什么？】胤礽亲自出城迎接，不知何时来到她身边。
元锦靠在他肩上，轻声道：【我在想，或许该让科技院开设一个水利工程的分支了。】
胤礽会意地笑了：【看来，你这一趟收获不小。】
马车在官道上平稳行驶，车窗外，秋日的阳光洒在刚刚收获的田地上，一片祥和。而在他们身后，新修的运河如同一条银色的缎带，在阳光下闪闪发光。
这条运河，不仅连通了南北漕运，更连通了民心。