“门督，门督！”这日早晨，焦急徘徊在庭中的高涤，看到主人终于睡醒，忙不迭迎上前来，连续喊道。按理在此时间点，他应该早就奔赴同溪乡去受业，却无端滞留在此。
“何事这么惊慌啊？”睡意朦胧的张轨，颇觉意外。
“县中出大事了！方才我去西门，恰巧碰到了吏曹史李申一行归城，他带着自己麾下的十余名散吏，天未亮就去捉人。”高涤着急忙慌得，也理不清说话的重心和主次。
“他们本就公私混淆、职权不清，有什么大惊小怪。”初听时张轨还未在意，以为小僮只是想说李申行为不当，作为负责吏役调发的吏曹，抢了他缉捕盗贼的门下督本职工作。这段时间他本就有意淡出吏事，何况基层吏员的原来就是互相涉及、牵扯不清，不值得计较。
“李申他，他到乡中抓了来妪！”毕竟只是十岁孩童，高涤哪里有那么镇定的心理，越急越不知道该如何形容，紧张地在原地直跺脚。急迫之余他想不到别的，于是把要紧的话囫囵说出。
“来妪就来妪呗。”张轨脑中尚未清醒，迎着大太阳惬意得伸着懒腰，只想着今天该做些什么消遣，未仔细聆听对方的话。等到半晌之后，他才如梦初醒得反应过来，不可置信得瞪大了眼睛问道：“你说的是同溪乡的来妪？那个重办乡庠的来妪？”
“正是！不知道李申他安了什么罪名，将来妪和一个青年男子共同抓来，骑在马上好不得意。那群吏士驱赶嘲弄，又是推搡又是辱骂，让这样的五旬老妪踉跄而行，于心何忍？即便是禽兽，亦不会欺老至此啊！”说到此处，高涤伤心地眼泪直流。对于这位难得之师，他自然是充满敬意。
“竖子安敢？竖子安敢？”张轨口中喃喃，霎时间气血上涌。他的确知道李申并非善类，可还是没想到此人竟能如此蛮横无耻，想到高涤形容的那幅画面，他忍不住破口大骂起来。
“我当时怕李申认出我来，躲在一旁没有上前相认，等他们开过后就赶紧回来，恳请门督为此事做主。”高涤满怀希望得望着对方，寄希望于这位曾在宜阳县对自己施以援手的门下督，能再度帮助无辜之人。可他心中依然十分不安，又自怨自艾得说道：“我遇事躲避，真不是个大丈夫！”
“暴虎冯河，死而无悔者，非勇也。见机应变，虑身谋成，才是真丈夫。能做到恩怨分明已是难得，你又有什么好自责的？走吧，随我去县廨。”张轨想也不想就答应下来，并迅速行动。他不待知会皇甫方回，连脸也顾不得洗，就急匆匆奔赴隔壁。
平日里森严肃穆的县廨，恰十分热闹。在庭院的正中央，半数以上的吏员们围成一堆，向公鸡般昂首骄傲的李申恭维祝贺。这位县中赫赫有名的李二郎君，难得做了回令人刮目相看的“大事”，难免有些得意洋洋。最善于趋炎附势的下吏们，自然不会错过这个讨取其欢心的机会。蒋玄等几个大吏亦闻声出屋，只是犹自矜持得站在一旁议论，微微颔首以示赞许。
“李吏曹见微知着、明察秋毫，连隐藏这么深的贼徒都能查出来，可谓是古来难得！董宣之强，黄昌之智，尚不可及君之万一。”其麾下从吏，有善于逢迎者高声吹捧道。董宣、黄昌，都是东汉时期的着名能吏，以行事刚猛着称。如此比喻，倒也贴切。
“二郎君除恶果断、烛照人间，似猛虎之啸山林，如明月之耀永夜。我等能够替你这等英杰办事，真是倍感荣幸！”吹嘘的攀比犹比涨潮，只有一浪高过一浪的道理。其余的从吏不甘示弱，前者话音未落就抢着颂扬，说出套更加夸张的说辞来，乐得李申满面红光。
“圣贤书曾载，昔日孔子燕居，申申如也。律书又曾记，申者，言阴用事，申贼万物。君子以‘申’为名，足见符合天意、人事，乃是不世出的人杰。我县风水何其善，竟孕育出郎君这般的俊朗人物！”最终有个无耻之徒，将其抬到了比肩孔孟的地步，终究是卡得他人无话可说。
满堂氛围如此，并不因张轨的到来而改变。他已经是个无足轻重的人物，吏员们只顾着簇拥本县首姓豪族李申，看到其到来皆扭头不顾，连搭理的都没几个。当然他现在也不恼，而是面色平和得站在一旁，打算先镇定观察观察再说。眼看着那位“立下大功”的李二郎君，在旁人的连番吹捧下已经抑制不住兴奋，开始自我吹嘘细节了。
“要说起来，这两个恶徒还真是狡猾！我早就察觉到这来氏定是歹人，特地命人朝夕盯着，殊不知她还细谨得很，基本上没有和外人往来。”李申大言不惭，叙述起自己的“先见之明”。
“郎君何以见得，此人非善？”自有人充当捧哏。
“看似不易察觉，却又非常简单，只要用心去思考，必定会得到答案。”手下人颇有眼力见，李申不觉暗自点头，呵呵负手以示轻描淡写：“诸位试着想一想，这乡庠废弃多年，官府都没工夫去整修，旁人亦不闻不问。此独何人，不过一山间老妪尔！她主动花钱去修复，必定是包藏祸心，否则还有别的解释吗？天底下哪有这等多管闲事之人？”
“吏曹所言极是！”众人纷纷附和道。
“颠倒黑白，恬不知耻。”张轨心中暗骂，高涤一脸愤然。
“我特意央求了家兄。嘿嘿，诸位想必都知道，他在郡中担任五官掾之职，深得王太守的器重。”无限享受的李申，吹嘘起自家的偌大本事，不禁说漏了嘴，但他也着实不在乎：“家兄特意派人查阅了郡中的历年档案，看那个老妪究竟是否如她所声称是林虑县人，却没想到全无记录。于是扩大范围到全郡，好在这个姓氏并不常见，终究找到了两个相近的老妇记录。其中一个是士家之妻，丈夫已战死、独子未成丁，三年前却莫名其妙得一齐销了户。”
“又是士家？”张轨听得直皱眉。
“家门最近新收了个骑奴，是个名唤刘武的匈奴人，办事称得上尽职尽责。他守候盯梢多日，终于发现有个商人打扮的青年来访，并留到很晚才走。最关键的是，听见他唤了贼妪一声，‘阿母’。既然如此，事实就很清楚了。”李申说着说着挺直了腰杆，抖擞一身正气。
“欲加之罪，何患无辞？”少年郎高涤到底是忍耐不住了。
“哎呀，我倒是谁呢，原来是种，种，众望所归的张门督来了啊！我就晓得你和这位毫无规矩礼数的门僮，必会同情这贼妪。可在下是个守法的人，焉能无端害了好人？”瞧见来者，李申几乎笑出了声，差点把对方“种地门督”的外号当众喊出。他顿了顿神，继续说道：“为了查验是否属实，我特意天不亮就召集了手下去同溪乡，出其不意、一探究竟，万没想到真找到了铁证！贼妪的丈夫战死，然而其昔日的衣甲兵刃，却还被留存携带。剑柄上头刻着名字，两相对照、无从抵赖！我又特意比照了那个青年，也就是她儿子的名姓，亦和当年士家的登记情况相符，一切确凿无疑。”
“你，你！”高涤急得要命，扭头求援于主人。
“怎么样，门下督不会又大发善心，要为这士家贼妪说话吧？按照相关法度的明文规定，军士逃亡者当杀，家属配送为奚官牧奴。可他们两个，理应一并解送京洛处决，以儆效尤！”李申挤眉弄眼，挑衅得望向张轨。上次的事件之后，后者的地位从大吏中跌落，只剩下个徒有虚名的空架子。现在他当众质问，俨然是要取而代之，借机痛打落水狗，塑造自己的权威。
吏员们静悄悄得望向张轨，等待着他的回应。本县的“周公”蒋玄，亦好奇得负手观看，想知道打压之后的张轨，有没有懂得人情世故，究竟是变得乖巧还是依然桀骜。后者兀然站立许久，拖足了众人的耐心，然后突然微笑着环顾四周，似乎完全不在意对方的冒犯，并丝毫不像上次那般激动义愤。这一反应，让所有人猝不及防。
“律令如山，自然是需要严格执行！作为士家而逃亡，显然是对朝廷的背叛，让人所不齿。照这么办理所应当。”屡次失败后，张轨吸取了往日的教训，选择了主动退缩，不在这种事上争执。他这么轻易屈服，令李申喜出望外，让旁人摇头不已，感叹这还真是个孱弱的“种地门督”。
“门督！”不解其意的高涤，拽着其衣袖轻声唤道。
蒋玄、匡胄卸下防备、对视一眼，不觉低声发笑。
“然而我虽为门督，行此事终归不忍。既然李二郎君亲手擒拿此贼，不妨就顺带着一并处理吧。请恕在下无礼，还要去督促垦荒，先行告辞了！”张轨咬文嚼字，初次效以退为进之法，就好似运用得炉火纯青。说罢他不待回答就转身，迈出左腿就要走。
“慢着！”果然，蒋玄情急之下来不及细想，赶忙大声喝止。
张轨心中窃喜、立身不动，缓缓回过头来，作无辜状。
“凡我之辈，皆依规办事。缉贼是门督的职责所系，怎能因为私人原因就推脱？士彦，你必须负责后续的审问事宜，并且押解该犯人去京洛处刑。”自诩公正严明的蒋玄，板着脸下命令道。俗话说趁热打铁，他要借此机会，彻底将鹰隼改造成家禽。
“是啊，理应交给门督善后。”李申眉开眼笑，幸灾乐祸。
“可是，这？”张轨露出极度为难状，半张着口不知所措。
“怎么，门督又要抗令？”蒋玄的心腹王绣，冷笑帮腔道。
在场的吏员们窃窃私语，抱着瞧热闹的心态。蒋主簿治事多年，唯独这位初生牛犊不怕虎的张轨，敢在当庭与之顶撞争执，上次已然让人看够了笑话。孰曾想年轻人的傲骨撑不到旬月，就如烈日下的春草萎了下来。就连李申这等膏粱子弟，也能变得凌驾于其上。
眼看着大获全胜的蒋主簿，还想要借着势头穷追猛打，让唯一的挑衅者彻底驯服，倒还让人有点怜悯起后者来。押送贼盗入洛，其实并不需要堂堂大吏亲自出马，这般驱使无非是剥夺其颜面、试探其底线。要是这都能接受的话，今后的脊梁骨是再也挺不起来了。
“门督要待如何？”僵持片刻，蒋玄突然厉声喝道。
“唯，唯命是从！”张轨如遭雷击，面目扭曲得应声道。
“这就对了嘛！虽然我暂摄本县之事，可也谈不上命令，只是寻常同僚间的就事论事而已。张门督理会得公私轻重，那自然是好的很，我亦不喜欢为难别人。”蒋玄的脸色陡然放晴，笑眯眯得靠近了对方，身手搭在其肩膀上轻拍几下，犹如长辈在勉励后生，又似上官在肯定下吏。
“主簿说得对，我当静下心来，认真向你们学怎样做事。此事我会遵你所说，马上进行详细的审查，定案之后再押送他们去洛阳，绝不敷衍公事。”张轨微微躬下身，犹如变猫之虎，以示向主簿的官威屈服。他的这般言行，让后者十分满意，笑得合不拢嘴。
“好啊，好！”蒋玄心满意足得又勉励几句，转身晃向室内。
吏员们各自散去，有的人还压抑不住笑声。
“既是铁案，还详细审什么？”嘿嘿笑了半天后，李申忽然意识到什么，埋怨嘟囔着。不过他也以为只是寻常套话，他们往往也会冠冕堂皇提及，故而没有当一回事。此刻蒋主簿心情大好，他更是喜悦非常，还有重要的事情要去处理，没工夫深究这细节问题。
“任他山间的崎岖顽石，也得在世情中磨得圆滑无比、棱角尽失。纵然是隐居高士、洛下才子，也没什么特别之处。和潘岳相比，只是多熬了几日，五十步笑百步而已。”心绪复杂的记室史鲍融，默默地在心中感慨道。这种热血年轻人被逐渐同化的景象，他此生见得够多了。
既伤心又悲愤的高涤，不敢贸然无礼，憋得双眼通红。
围观了整场演出的薛琛、秦璧，深深隐藏在人群之后，已然是掩面偷笑许久。相处月余，几乎每日都要指点江山、激扬文字，他们已经充分了解张轨的脾气和秉性，这是个腹中自带雄雄火焰的慷慨悲歌之士，哪里是区区狂风暴雨所能浇得灭的？猛虎隐藏了爪牙，苍鹰潜伏在鸡群，为的不过是麻痹旁人、等待时机，一啸撼山摧林，一鸣震天动地。
诸吏都归屋忙着自己的事，张轨却还沉浸在其中，带着哀苦无奈的可怜神情，拽着内心几乎要崩溃的高涤，走一步叹息一声得踱到薛琛跟前。他似乎连话都懒得说，只是颓然做了个手势，示意对方跟着往外走。三个人离开县廨，行到西侧的路口，他才猝然止步。
“门督有何吩咐？”薛琛连带笑意，挤眉弄眼。
“窦朗的中曲在外垦荒，你且去调左曲的军士过来，到县狱门口等候会合，稍后我有要事待办。记住，全队人马，带上兵刃。”张轨不改一脸悲戚的状态，有气无力得说道。他在心里暗暗估摸着时间，打算先就近去狱中探望来妪母子，然后再出城应该来得及。
“是！”薛琛肃容答应，小跑着去唤援兵。
“走，我们也要尽快。”张轨拍了拍僮仆，迈步催促道。
“郎君都放弃救人，还有甚么好慌的。”高涤立身抱怨道。
“小儿辈安知大事？”张轨哈哈一笑，知道对方年纪幼小，难懂自己的“假痴不癫”之计，所以并不怪罪。他看对方僵在原地还肯不动，于是换了其能够听懂的语言，低声道：“先去狱中，确保他们安然无恙，再想解救的办法。难道你忍心不顾，让狱吏去折磨他们吗？”
“是！”高涤仍有怀疑，却知所言非虚，飞快地朝前冲去。