固知书剑不嫌冷，却恨杯盘未尽欢。自抵共县以来郁郁然的张轨，终于遇上能畅谈无忌的新友，可以浑身轻松得大笑一场。纵是些许酒没多久便倾饮完，他们即以言谈当食、议论佐餐，仍然是津津有味。三人足足坐到的四周一片漆黑的人定时分，才不舍别散。
大街空荡无人，张轨大模大样得横行在其间，望着皎洁的月光，哼着曹植的诗句，解冻的心绪十分舒畅。偶尔逢见几个夜巡的军士，看见是他们的主官门下督，行个军礼亦不敢呵斥。他又乘着难得的兴头，漫无目的得信步瞎逛了一圈，好半天才回到居处安歇。
时值深夜，等不着他归来的皇甫方回等人，早已各自安歇了。张轨小声得摸进自己的房间，横躺在榻上调匀呼吸，开始思索着今后的去从对策。才刚刚想了个开头，就不由自主、迷迷糊糊得酣睡过去，这一下就是好梦到天明。等到再睁开眼的时候，阳光已经非常刺眼了。
“啊呀！”张轨伸开双臂，惬意得伸了个懒腰。这是他悄然改变的第一天，此日起他也没有去县廨按时点卯的热情了，有样学样得消极应付。反正任何正事，都不可能在那种地方谈成，去枯坐着又有何益。等他慢悠悠得负手跨出门，却发现外庭的石墩上，正坐着期盼已久的信使。
“郎君！”郑律站起身来，眼中有几道红丝。
“奔波劳苦！”晨起便逢喜事，张轨见状欢欣异常，正色肃容慰劳一番，焦急得询问道：“不知此行结果如何？山公是准备直接奏明天子处置，还是想要多寻些人证物证？”
“一言难尽。小人只能说，郎君还是勿要抱有太大的希望。”郑律见状苦笑，吞吞吐吐得不知从何说起。这次来回快马加鞭，他今天天未亮就抵达院中，没有惊醒睡梦中的张轨，而是等待到现在。一方面是怕搅人清梦，另一方面就是他也着实未想明白如何梳理汇报为妥。
“这里不方便，来里间说话。”张轨心底一沉，忽然又想起院中有豪族们安插的耳目，于是一把拉着郑律重新回到屋内。各自坐下后，他急迫得向前探出上半身，等待着对方开口。
“到洛下后，我先去求见了山尚书。”郑律揉了揉鼻子。
“嗯，他是实权官，理应如此。”张轨点头肯定。
“看门家僮通情达理，替我禀告得以接见，山公倒也很是热情。他的记忆力当真很好，一眼就认出了我，主动询问几位郎君过得如何、是否适应。还特意说县中琐事亢杂，很关心你们能否圆融处理、应付自如，并安慰说只要再坚持待一段时间，他定会筹备调动入京之事。他说了很久，我替郎君们几度感谢。”郑律斟酌刹那，决定先从好的方面谈起。
“哈哈哈，山公果然没有忘记我们啊！那这么说得话，他也定会支持我的提议吧。你刚才说勿存太大希望，或许是因为此事牵连太多，他觉得短时间内无法处理吧？他究竟有何对策，你快说来。”这段话激起张轨的兴趣，他摸着下颚的细短胡须，心情豁然开朗。
“如前所述，并非如此。”郑律顿了片刻，犹犹豫豫得进入了转折：“后来我呈递郎君的信件给山公，他初读时还一边看一边点头，然后许久沉默不语。之后他突然问，郎君为何要写这种事情，其他的人知不知晓？我自然如实答述。没想到他得知旁人不知情后，直接点起灯将书信点燃。”
“怎么会这样！”张轨坐不住了，愕然站起。
“我也十分不解，可没办法阻拦。眼睁睁看着山公烧完后，他才转过身来对我说，这么做是为了郎君的安危考虑，不可让你与满朝官吏为敌，自陷于绝境。我无可奈何，问还有何回讯与郎君，他只给了一句话。”郑律闷着个头，觉得自己没把任务办好，亦有些内疚。好在书信一式两份，没给烧尽。
“什么话？”张轨峻急追问道。
“不在其位，不谋其政！”郑律叹着气答道。
张轨反复读了几遍，呵呵自嘲几声，怅然若失。
“小人试着再去恳求，可山公忽然变了神色，只是叮嘱我好生劝说，勿让郎君再有这种不切实际的念头来。像这种事，天子不会在意，群官不会处理，何必要将之公之于众，惹得大家都下不了台呢？”即便张轨脸色冷峻，郑律小心翼翼得将所有内容和盘托出。
“真的难以想象，这是朝野推许、大名鼎鼎的山公所说的话。如果不在其位就不能发声的话，普通人只能变得万马齐喑，何人敢于指责过失，何人会去推动改良？大人物们掩上耳朵，就当做问题不存在了吗？”听了这番“高论”，张轨瘫坐回原位，感慨良多。看来两位新友的话，所言非虚。
“然后我去见了向散骑。”郑律老老实实得说下去。
“嘿，他说什么？”张轨一脸颓然。
“向散骑当时值守禁中，我等了一宿才碰上面。他认认真真读完了，说郎君的确是有任事之心的，绝非那些混日子的庸人可比，只可惜苦心孤诣，却不合时宜。他倒是收下信件，让我告知郎君不要急切，须耐心等待时机。起码在最近的几年内，这种情况是没法扭转的。”郑律回答道。
“当真？”张轨闻言，顿时从沮丧透顶中恢复一丝生气。
“是的，散骑向我简略说了此事的难处。当今天子资历浅薄、盛年登基，很多方面还要倚仗朝野大阀、地方豪族，对这副糜烂的局面就算有心也无力。或许他日倘能统一中原，挟平吴之威，除百年之弊，可致天下海晏河清。他还说道，古来商鞅变法、汉武拓土，都是在帝室稳固、威权确立之后。郎君依然年轻，有望继武于贤者，一定要保持耐心。”这消息照样是先好后坏，等到郑律说完之时，张轨又泄了气。
“那要等到何年何月？”张轨无奈抱怨道。
等待了这么久的佳音，最后来的却是不咸不淡的清汤寡水，惹得人好不丧气。即便如此，张轨终究也束手无策了，他又追着问了几句细节，再得不到什么有价值的讯息，于是打发郑律去好好歇息。继而他耷拉着脑袋，三两步拐进了皇甫方回的房间。
“士彦，难得啊，今日怎么没去县廨？”皇甫方回正斜躺在榻上看书，左手撑着身躯，右手拿着书卷，看着十分轻松惬意。他听见人来，只是稍稍抬眼看了下，就继续专心致志于学习。
“哪里还有这份心思。”张轨苦着个脸，长吁短叹得入门坐下。此刻他是憋不住的，于是乎将郑律带来的消息一一说出，配合他的无穷抱怨，真可谓是“一语再三叹,无奈有余哀”。出乎意料的是，对方竟然毫不配合这种氛围，期间沉默听着不发一语。
“还好，还好！山公通晓世情，向公言行谨慎，没有支持并参与你的一时冲动。如此一来，大家都可以获免保全，岂不是好事吗？”一直等到张轨说得口干舌燥、毫无兴趣，皇甫方回才慢悠悠得合上书，满脸平静地答复道。虽然他心中亦有点失望，却知事不可行。
“原化，你怎么也这么想？”张轨锁眉不悦。
“当然该如此想。士彦，我觉得向散骑说得很对，现在既不是改变的时机，你也没有足够的能力，如此费时费力、担着风险去贸然行事，于人于己都没有好处。为政者当有长期隐忍的耐性，你当谨记。”皇甫方回摇了摇手中的《汉书》，算是援引实例劝道。远的不说，本朝的司马懿父子就是前例。
“话虽如此。”张轨情知如此，可还是觉得不甘。
“至于山公嘛，原本就不该攀扯上他。虽然其久有贤名，可作为河内豪族的代表，在朝堂中位居一席之地，岂是他一个人的事情？天子尚且约束不了他的宗室，他岂能管制的了家人亲戚？倘若下面的亲党为非作歹，他也不可能过多干涉。毕竟人非圣贤，都有人际关系的羁绊。”说到此处，皇甫方回压低了声音，直接挑明了说道：“你应该也知道，汲郡是五年前从河内郡分出来的，难道你如此聪明机敏的人，从中嗅不到什么味道吗？河内是什么地方，那可是当今皇族司马氏的故乡，有多少的权贵宗戚于此明里暗里置办了产业，难道真的无人知晓现状？你偏偏要从本县着手，谁敢相帮？”
“这倒是事实！”一语惊醒梦中人，张轨这时候算是彻底明悟，喃喃自语着不再遗憾。他可真是当局者迷，当初在民间调查时，明明听说了有京洛贵人暗中介入，可偏偏没把这当做多大的事看待。现在听好友抽丝剥茧，他算是把整个来龙去脉串清楚了，遑论是他或者山涛、向秀，这深水潭中可是鱼龙混杂，即便天子也难以号令。
张轨不断回想，恐怕当初寄出这封信的时候，皇甫方回已经猜到了这个结果了，故而没有太过分阻拦，姑且让自己试一试，好死了这份心。没有足够的地位和权势，还真是掺和不动这种事，想到这他真想仰天长啸一番。只可惜他辛苦奔波、走街串巷，好不容易写就的调查报告，到底还是付诸流水了。
“路漫漫其修远兮，勿要因此而动摇。士彦把这次的调查情况好好收录，安心蛰伏、等待时机，总有一天会派上大用场。”皇甫方回好似看穿了对方的心思，笑了笑再度捧起书，以自身作示范宽慰道。他早就存了这份心思，故而在这职位上应付了事，专心致志于积攒阅历、提升能力，以待他日之用。单从这件事来看，他显得比同龄的张轨稳重许多。
“也唯有如此了。”思路解畅，张轨点头应诺。
没有了本不该有的希望后，张轨的言行也变得踏实起来，不再存解决类似陈年积弊的奢望。接下来的一段日子里，皇甫方回继续深居简出得埋头读书，高涤每日赴同溪乡庠参与学业，而他亦没兴趣再去县廨空耗时日，而是找到了适合自己的事情做。
在乎颜面的蒋玄，为了维护自身说一不二的威权，特意“惩治”张轨的不听话，果然不肯在短时间内放掉那些士家军户。而匡胄等人的横财没有捞够，于是乎他们私下里商讨出一个折中的办法，并冠冕堂皇得以官府名义执行。以遵太守之令垦荒的名义，将这些军士派出去从事劳役，至于开垦的荒田究竟有几分归属官方、几分暗中截留，就谁也说不清了。至于那些抓捕的家眷新妇，则被集中看管于县中的一处空仓房，当做挟持此辈就范的人质。
在蒋、匡等人的联合排挤下，张轨的门下督变得更加有名无实，在任何事上都插不上话了。明明是位居大吏之一，可县吏们谁都不再将其当回事，表面上恭敬维诺、笑脸相迎，实际上阳奉阴违、私下嘲讽。端正好心态的张轨，却也不急不恼，索性另辟蹊径，每日去和这些军士作伴，来个眼不见心不烦。大多数吏员们鄙夷其亲身从事劳作，为之取了个“种地门督”的雅号，连人格上都不再看得起他了。蒋玄等人听说此事，觉得此番打压收效极佳，于是乎也逐渐懒得再折磨这位自暴自弃的门下督，久而久之不仅不把张轨当一回事，倒还变得越来越客气了，更别提昔日的警惕之心。
一个多月的时光中，张轨脱离了县廨的屋檐遮蔽，走向郊外旷野的狂风骤雨和无限天地。因为门下督有管理罪犯的职责，且蒋玄乐得看他的自甘下贱，故而谁也没有提出异议。他不辞劳苦亲自参与垦荒，虽然大多意义上仅仅是在形式上，可还是赢得了军士们的一致拥戴。失之东隅，收之桑榆，可谓是这位“种地门督”的真实写照了。
负责看守罪犯的，是中曲曲长窦朗及其麾下，他们和这群军士是同样的出身、一般的命运，都是比邻而居的士家家庭，焉能分得清彼此。故而他们对于军士是极度同情的，反正愿意来督工的官吏唯有张轨一人，所以监督劳役只是做做样子，众人之间相处得很是融洽。他们犹如平日结伴似的，一同晨出夜归、协作垦田，有足够的饮食和休憩时间。趁着这个机会，张轨亦与此辈朝夕相处、加深了解，建立了起码的信任感。
春秋时的许多士人，有着古拙慷慨的恩怨情节，即“若以国士遇我，则以国士报之”。而张轨很快就发现，这份质朴的豪情不单单存在于古人的口中，亦深深埋藏在普通平凡的军士心里。此辈纵然没什么学识，然而有着几乎本能的纯粹情感，即谁将他们稍加尊重、平等相待，他们就会还之以百倍的敬意和诚心。这和平时迫于严苛军法，而遵从长官的号令去被动做事，是完全不同的概念。经过多日的相处，张轨和他们扯着家长里短，说着平常的趣事和苦闷，了解了许多细节琐事，也因此增近了不少距离。
平淡的岁月，就这么日复一日得过着。张轨不知道何时才能等来好友口中声称的“时机”，却也渐渐地浑然忘了这回事，静心且耐心得积蓄着自己的力量。转眼间到了夏历七月，俗称“兰月”的初秋时节，天气开始乍暖还寒，人间依然是循规蹈矩。某日正当他清晨准备出门，继续这习以为常的日子时，一件不可置信的意外发生了。