晨光透过窗棂，在青砖地上切出明暗的方格。我缓缓收功，睁开眼。体内那团混沌气旋的旋转比昨日平稳了些许，虽依旧驳杂，但冲突的烈度明显降低。暗金道纹在皮肤下静静流转，随着呼吸与周围环境产生着微弱的共鸣。伤势基本痊愈，只剩下经脉深处一些细微的暗伤需要水磨工夫。
起身洗漱。小荷准时送来早饭和汤药。白粥，腌菜，馒头。我安静吃完，将黑苦的药汁一饮而尽。
前院传来隐约的算盘声和伙计的应答，是青禾在打理铺子。她腿伤已好，行走如常，只是眉宇间那份属于“云大小姐”的沉静里，多了丝不易察觉的凝重。墨林一早就出了门，说是去拜访一位住在城南、与地师一脉有些渊源的老吏员。胖子不见踪影，大概又混迹市井打探消息去了。
我换上一身青云斋伙计的普通青布衣衫，将气息收敛到近乎于无。对着模糊的铜镜看了看，镜中人面色仍有些苍白，但眼神平静，除了气质略显沉郁，与寻常市井青年无甚区别。
该出去走走了。
从侧门离开青云斋，融入外城喧闹的街市。叫卖声、讨价还价声、车马声、孩童嬉闹声扑面而来，带着食物、尘土、汗水和各种货物的混杂气息。久违的人间烟火气，此刻却让我有种微妙的疏离感。混沌道纹在体内微微搏动，像是灵敏的触须，悄然捕捉着空气中流动的、常人无法感知的细微能量。
我沿着街道，不疾不徐地走着。看似漫无目的，实则方向明确——城西北，靠近城墙和澜沧江支流的区域，墨林说那里地气有“滞涩”和“腥”意。
走过熙攘的市集，穿过相对安静的居民区，越往西北，房屋越低矮破旧，行人渐稀。空气中那股属于河流的湿气越来越重，还夹杂着淤泥和水草腐败的味道。
混沌道纹的搏动，似乎清晰了一点点。并非增强，而是捕捉到的“背景噪音”中，混入了一丝不和谐的杂音。很微弱，断断续续，像隔着重纱听到的、意义不明的低语，又像是某种冰冷、粘稠的东西缓缓滑过感知的边缘。方向，似乎指向城墙外，更靠近江岸的地方。
我循着感应，来到一段相对僻静的城墙根下。这里已是城市边缘，墙砖斑驳，生着厚苔。墙外不远，就是浑浊缓慢的澜沧江支流。对岸是大片荒地。
道纹的异动在这里变得稍明显了些。我闭上眼睛，将全部心神沉入对周围能量环境的感应。除了稀薄平和的天地灵气、大地厚重平稳的脉动、江水流动的“活”气，确实有一股极其淡薄、几乎难以察觉的、阴冷的、带着淡淡甜腥的“异味”，如同最细的蛛丝，萦绕在江风和水汽中。它似乎在缓慢地、持续地从上游方向飘散而来，又仿佛本身就沉淀在此处的泥土和流水中。
不是怨煞，不是死气，与葬神海渊的归墟之力也不同。更接近……北邙山那晚，血瘟教仪式散发出的污秽血腥感，但被江水稀释、冲淡了无数倍。
是血瘟教的残余？还是别的什么？
我沿着城墙，又向东走了一段。那丝“异味”并未增强，反而更淡了，像是被风吹散。看来源头不在此处，或许已经过去了一段时间。
没有更多发现。我转身，朝另一个方向走去——城主府所在的城中心区域。钦天监的人在那里活动过。
城中心热闹繁华，商铺林立，车水马龙。城主府是座气派的宅院，朱门高墙，门口有兵丁值守。我在附近找了家客人不少的茶馆，在二楼临窗位置坐下，要了壶最普通的粗茶，慢慢啜饮。目光随意扫过街道和对面的府邸。
混沌道纹的感应在这里变得模糊，被过于浓郁驳杂的人气和市井烟火干扰。但隐约能感觉到，城主府周围，似乎有一种比别处更加“规整”、“稳固”的能量场，像是某种被长期维护的、基础的防护或聚灵阵法，但并无特别异常。
坐了约莫半个时辰，未见异常。付了茶钱，离开。
回到青云斋时，已近晌午。墨林和胖子也前后脚回来。
墨林带回的消息有些价值。他拜访的那位老吏员，年轻时曾在钦天监外派机构做过文书，对风水地气之说略知一二。据老吏员酒后透露，钦天监那位老大人此次前来，并非例行公事，而是接到了京城某位大人物的手谕，特意来查看澜州城的“地脉安泰”。老大人曾在城中几处古井、老树、以及城墙四角查看，还在城主府库房里翻看了一些陈年旧档，似乎在比对什么。临行前，老大人私下对城主说，城中风水大体无碍，但“水脉隐有浊意，宜疏不宜堵”，建议开春后清理几条主要排水沟渠，并加强对上游水源的巡查。老吏员猜测，可能是澜沧江上游，或者北邙山里的溪流，有什么东西污染了水源，影响了地气。
“水脉浊意……”青禾沉吟，“和江上的‘鬼火’，地气中的‘腥’味，倒是能对上。”
胖子那边也有收获。他今天在码头区跟几个力工赌骰子，输了些铜板，套出更多关于“鬼火”的细节。力工们说，那绿火不只一处，是好几团，忽明忽暗，贴着江面飘，像是被风吹着走，但速度不快。有人壮着胆子靠近看过，说火光不热，反而有点冷森森的，靠近了心里发毛。那些火飘了大概一刻钟，就自己散在风里了。时间大约是五天前的后半夜，位置在码头区上游两三里的一处回水湾附近。
“五天前……差不多就是我们被传送回来那两天。”我算了一下时间。
“我今日去了西北城墙外，”我说了自己的发现，“江风和水汽里，确实有一丝极淡的、类似血瘟教气味的‘腥’意，很淡，像是残留，但方向指向上游。”
线索开始拼凑。北邙山的血瘟教仪式（如果那些邪教徒还在活动），可能污染了山溪，溪水汇入澜沧江，带来了污秽的气息，甚至某种不稳定的能量残留（鬼火？），影响了流经澜州城的水脉，进而让钦天监察觉了地气异常。
“他们到底想干什么？”王胖子挠头，“在山里搞血祭，污染水源……就为了恶心人？”
“恐怕没这么简单。”墨林摇头，“血瘟教行事诡秘残忍，所图非小。污染水源，扰乱地气，可能只是附带，或者……是某个更大计划的一部分。别忘了北邙山深处那个古代传送节点。他们出现在那里，也许并非偶然。”
房间里安静下来。如果血瘟教的目标与那古代星路节点有关，事情就更加复杂危险了。
“墨家那边，有消息吗？”我问墨林。
墨林神色一黯，摇了摇头：“联络的暗桩换了人，新的接头人很谨慎，只说我叔父执行的是机密任务，行踪不定，目前无法联系。让我安心等待，若有消息会通知我。关于北邙山的事，他口风很紧，只说墨家也有所关注，让我不要擅自行动。”
这回答在意料之中，也让人心情沉重。墨文渊前辈下落不明，墨家态度暧昧。
“地师一脉呢？”青禾问。
“我传了信回去，但师门距离遥远，回信需要时间。”墨林道，“不过，我以个人名义，联系了两位在附近州郡游历的同门，请他们留意北邙山和澜州城的异常地气报告，或许能有更多线索。”
目前能做的，似乎只有等待和继续观察。
“接下来怎么办？”胖子问。
“等。”我说道，“等墨家的消息，等地师一脉的回信，也等……看看城里还会发生什么。胖子，你继续留意市井传言，特别是码头区和江上的怪事。墨林，你尝试用更隐蔽的方法，监测城中，尤其是西北和沿江区域的地气变化。青禾，请你父亲帮忙，留意官面上关于水源巡查、或者北邙山方面的动向。我……”我顿了顿，“继续恢复，也试着用我的方法，看能否追踪到那股‘腥’意的源头，或者……别的什么。”
分工依旧，但目标更加明确。
下午，我留在房中继续调息。混沌道纹的感应，似乎可以作为一种特殊的“雷达”。我尝试着，将心神更加精细地附着在道纹的搏动上，如同调整收音机的频率，去捕捉、过滤、分辨空气中那些无形的能量“杂音”。
起初很难，干扰太多。但渐渐地，我似乎抓住了一丝规律。城中大部分区域，能量是“混沌”而“平和”的，充满生机的躁动。但在西北方向，沿江一带，那丝阴冷甜腥的“异味”，如同混在清水里的墨滴，虽然淡，却始终存在，并且似乎……在极其缓慢地、难以察觉地，朝着下游方向“移动”？
不，不是移动。是扩散？还是被水流持续带下来？
我无法确定。
傍晚，云守静派人来请我们一起用晚饭。饭桌上，他随意问起我们恢复的情况，也提了一句，说明日要去拜访城主，商议开春后清理沟渠和加强水源巡防的事，似乎是钦天监建议的后续。
我们自然表示支持。云守静看了我们一眼，没多说，只是叮嘱我们好生休养，若有需要，尽管开口。
夜色再次降临。
我站在客房的小窗前，望着远处城主府方向依稀的灯火，又转向西北漆黑的夜空。体内混沌气旋缓缓旋转，道纹微凉。
平静的假象下，澜州城的地下水脉中，似乎正流淌着一丝不祥的污浊。北邙山的阴影，并未远离。墨前辈下落不明，血瘟教目的成谜，星路与归墟的谜团更是悬在头顶。
我们就像站在一张看似平静、实则暗流汹涌的网中央。每一丝异动，都可能牵动全局。
（第一百一十一章 完）