“轰隆隆——！”
身后的崩塌声如同巨兽垂死的哀嚎，紧追不舍。碎石如雨，烟尘弥漫，充斥着狭窄的通道。苏玉衡和阿箐拼尽全力，拖拽着昏迷不醒的凌云，在仅容一人匍匐通过的倾斜缝隙中拼命向上攀爬。凌云的身体沉重无比，毫无知觉，每一次拖拽都让苏玉衡手臂酸麻，让阿箐的小脸憋得通红，但她们不敢有丝毫停歇。头顶不断有沙土和小石块落下，打在她们头上、肩上，通道在持续的地震中不住颤抖，仿佛随时会彻底合拢，将三人永远埋葬。
“苏姐姐……我……我没力气了……”阿箐带着哭腔，她的手臂早已磨破，细小的伤口混着沙土，火辣辣地疼。
“不能停！阿箐，抓住我的手！”苏玉衡自己也已到了极限，脚踝的旧伤在剧烈活动中再次传来钻心的刺痛，但她咬紧牙关，一手死死拽着凌云腋下的衣物，另一只手回身抓住阿箐的手腕，用尽最后的气力，向上猛地一拉！三人又向上蹭了一小段距离。
就在她们力竭之际，前方忽然透进一丝微弱的天光！还有……流动的空气！
出口！就在前面不远处！
希望如同强心剂，注入了即将枯竭的身体。两人不知从哪里又生出一股力气，连拖带拽，终于将凌云从那狭窄得令人窒息的缝隙中拖了出来，三人滚作一团，瘫倒在坚硬而滚烫的地面上。
头顶，是久违的、虽然依旧昏黄却无比广阔的天空。身后，是仍在传来沉闷轰鸣、不断向下塌陷的沙地——观星塔所在的巨大空洞，正在被流沙和崩落的岩层迅速掩埋。
他们逃出来了。从那个即将成为坟墓的地下世界。
劫后余生的虚脱感瞬间淹没了苏玉衡和阿箐，两人躺在地上，胸膛剧烈起伏，连手指都不想再动一下。沙地的灼热透过单薄的衣物传来，却让人感到一种异样的真实——他们还活着。
但这份庆幸只持续了短短几息。苏玉衡猛地挣扎坐起，扑到凌云身边。他依旧昏迷不醒，脸色苍白如纸，嘴唇干裂发紫，呼吸微弱得几乎感觉不到。胸前被简单包扎过的伤口再次崩裂，鲜血将周围的沙地染成暗红色，更可怕的是，他裸露的皮肤下，那些混乱能量窜动留下的青黑色痕迹并未完全消失，反而像是有生命的藤蔓，在他脖颈和手臂的血管附近若隐若现，显得诡异而危险。
“水……我们需要水，还有药……”苏玉衡的声音沙哑干涩，她环顾四周，心顿时沉了下去。
他们身处一片陌生的沙丘地带。烈日当空，热浪扭曲着视线，四周除了连绵的黄沙和零星被风蚀得奇形怪状的岩石，看不到任何绿洲或水源的迹象。身后的塌陷区域还在扩大，扬起的沙尘遮天蔽日，也阻断了他来时的路。更重要的是，她随身携带的草药和仅剩的“阳泉精粹”早已在之前的奔逃中消耗殆尽。
阿箐也爬了过来，看到凌云的模样，眼泪又涌了出来：“凌云哥哥……他会不会……”
“他不会死！”苏玉衡打断她，语气斩钉截铁，却更像是在说服自己。她强迫自己冷静下来，作为一名医者，越是危急越不能慌乱。她再次仔细检查凌云的伤势：外伤虽重，但并非即刻致命；真正的危险在于体内残存的狂暴能量和严重的内腑震伤，加上失血过多和脱水。
她撕下自己相对干净的里衣下摆，重新为凌云包扎胸前的伤口，尽量止血。然后，她示意阿箐帮忙，将凌云挪到一块巨大岩石投下的狭窄阴影里，避免阳光直射加剧脱水。
“阿箐，你看着凌云，我去附近看看，能不能找到水或者有用的草药。”苏玉衡站起身，眼前却一阵发黑，差点摔倒。她自己也几乎到了极限，脚踝肿痛，浑身脱力。
“苏姐姐，你休息，我去！”阿箐连忙扶住她，小脸上虽然还有泪痕，眼神却变得坚强，“我从小在山谷里跑，认得一些沙漠里找水的法子，也知道几种能在这种地方活的草药！”
苏玉衡看着阿箐，心中不忍，但也知道这是目前最好的选择。阿箐虽然年纪小，但野外生存的经验确实比她要强。“好，但你千万不要走远，就在视线范围内，有任何不对立刻回来！注意流沙和蝎子！”
“嗯！”阿箐用力点头，赤着脚（她的鞋子早已不知丢在何处），像只灵敏的小沙鼠，开始在周围的沙丘和岩石间小心搜寻起来。
苏玉衡守在凌云身边，不断用湿润的布条（仅有的些许唾沫和汗水）擦拭他干裂的嘴唇和滚烫的额头，同时警惕地观察着四周。地脉的动荡似乎平息了许多，大地不再剧烈震颤，只有远处塌陷区传来的沉闷声响渐渐减弱。天空虽然依旧昏黄，但那种令人心悸的能量躁动感消失了。岳钧前辈和凌云他们的牺牲，似乎真的暂时稳定了局面，将“墨源”重新压回了地底深处。
但这暂时的平静，是以何等惨重的代价换来的？观星塔倾覆，古老的封印设施尽毁，地脉网络残破不堪。而凌云……苏玉衡看着昏迷中仍因痛苦而微微蹙眉的凌云，心如刀绞。他能撑过来吗？就算侥幸活下来，体内那些残留的能量反噬，又会对他造成怎样永久性的伤害？
约莫半个时辰后，阿箐带着一小捧东西回来了。她的小手被沙石划破了好几处，但眼睛亮晶晶的：“苏姐姐！我找到了一点这个！”她摊开手掌，里面是几段灰褐色、看起来干巴巴的根茎，还有几片厚实多汁的肉质叶片。“这是‘沙地萎’，根茎嚼着有点水，叶子也能敷伤。我还看到那边岩石缝下面有点湿沙，挖了好久，才接到这么一点点水。”她另一个手心里，捧着用大片树叶小心折成的小碗，里面只有浅浅一层浑浊的泥水。
这点水和草药，对于凌云的重伤来说简直是杯水车薪，但此刻无疑是雪中送炭。苏玉衡心中感激，连忙接过，先将那点泥水用布条过滤了几遍，然后极其小心地、一点一点地润湿凌云的嘴唇，试图让他咽下一些。又将“沙地萎”的根茎嚼烂，挤出些许汁液滴入他口中。肉质叶片则捣碎，敷在他伤口周围和那些能量淤积明显的皮肤上，聊作清凉镇痛之用。
做完这些，两人也已口干舌燥，疲惫不堪。她们分食了剩下的根茎，那苦涩微腥的味道和少许汁液，勉强滋润了一下火烧火燎的喉咙。
日头渐渐西斜，沙漠的酷热稍减，取而代之的是迅速降临的寒意。他们没有任何御寒之物，凌云的身体在失血和重伤下更是冰凉。苏玉衡和阿箐只能紧紧靠在他身边，试图用自己的体温为他取暖。
夜色降临，星空璀璨，却寒冷刺骨。远处塌陷区的声响终于完全平息，死寂笼罩了这片沙海，只有风声呜咽。
后半夜，凌云的身体忽然开始剧烈地颤抖起来，不是寒冷，而是一种发自体内深处的、无法抑制的痉挛。他皮肤下的青黑色痕迹再次变得明显，甚至微微凸起，如同有活物在下面游走。他喉咙里发出极其痛苦的、含混的呻吟，额头上渗出冰冷的汗珠。
“凌云！凌云！”苏玉衡大惊失色，知道他体内残存的能量又开始作乱了。她想起之前青铜镜似乎有安抚和引导之效，连忙摸索凌云的怀中——青铜镜和守陵令在逃出时被她匆忙塞回了凌云怀里。
她取出青铜镜，镜身冰凉，背后的星纹黯淡无光。她尝试着像之前凌云那样，将镜子贴在凌云胸口能量淤积最严重的地方，同时集中意念，想象着“安抚”、“疏导”。
起初毫无反应。就在苏玉衡几乎绝望时，青铜镜的镜身似乎极其轻微地温热了一下，镜背那暗澹的星纹，极其短暂地闪过一抹微不可察的银芒。几乎同时，凌云剧烈的颤抖竟奇迹般地缓和了一瞬，紧皱的眉头也略微松开了些。
有效！虽然效果微弱，但至少说明这古镜仍在起作用！
苏玉衡不敢停歇，一直举着镜子，贴在凌云胸口，直到天色微明，凌云的身体终于渐渐平静下来，不再痉挛，呼吸虽然依旧微弱，却平稳了一些。青黑色的痕迹也消退了不少。
阿箐蜷缩在旁边，又冷又怕，几乎一夜未眠，看到凌云稳定下来，才稍稍松了口气，抵不住疲惫，沉沉睡去。
苏玉衡却不敢睡。她握着青铜镜，靠在岩石上，望着东方渐渐泛起的鱼肚白，心中充满了迷茫。
他们活下来了，但接下来该怎么办？
凌云重伤垂危，需要真正的医药和治疗，困在这茫茫沙海，无异于等死。食物和水源在哪里？方向在哪里？那些敌人（黑袍怪客、闻先生）是死是活？会不会还有残余势力在搜寻他们？地脉虽然暂时稳定，但“墨源”只是被加固封印，隐患仍在，岳钧前辈提到的“叛逆余孽”是否还在暗中活动？
她下意识地摸了摸怀中。除了凌云给的“镇龙谱”，还有之前一直由她保管的、从守陵人墨岩那里得到的银灰色卷轴。这两样东西，是他们拼死带出的、关乎前朝“净火”与“墨祸”核心秘密的仅存之物。
忽然，她想起在观星塔核心晶体最后闪烁的画面中，似乎有一幅类似地图的轮廓一闪而过……难道，那暗示着别的什么？与岳钧遗言中提到的“观星阁”其他遗产有关？还是指向“墨祸”根源的更深线索？
她轻轻展开“镇龙谱”。册页上的银色星脉图已然彻底黯淡，再无光影流转，变成了一卷普通的、带有云纹的金属册。但当她的手指拂过那些冰冷的纹路时，心中却莫名地微微一动，仿佛有种极其微弱的、源自血脉深处的牵引感，指向西北方向。
是错觉吗？还是这古物在失去显化之能后，仍以某种更隐晦的方式记录或指引着什么？
就在她沉思之际，昏睡中的阿箐忽然惊叫一声，勐地坐起，小脸上满是惊恐：“爷爷！我梦到爷爷了！他在叫我……在一个全是雾、有好多发光藤蔓的山谷里……他受伤了，流了好多血……”
阿箐的爷爷，那位守谷人老者！他当时为了掩护他们离开，独自面对黑袍怪客和闻先生……他还活着吗？阿箐的梦，是日有所思夜有所梦，还是……某种血脉或灵犀之间的感应？
苏玉衡的心揪紧了。如果他们能离开这里，是否应该先想办法找回内谷，确认守谷人老者的安危？但内谷入口恐怕早已因地震而改变或掩埋，如何寻找？凌云的状态又根本经不起长途跋涉和未知风险。
曙光渐亮，冰冷褪去，灼热重新开始统治沙海。新的一天到来，带给他们的是更多的未知与艰难抉择。
凌云依旧昏迷，气息微弱。阿箐从噩梦中惊醒，惶惶不安。苏玉衡握着失去灵光的“镇龙谱”和青铜镜，望着西北方沙海与天空交界处那一片朦胧，心中两个声音在激烈交战：一个是医者的本能，催促她不惜一切代价先救凌云，寻找出路离开这绝地；另一个，则是这一路走来所背负的责任与未解的谜团，岳钧的遗愿，观星塔最后的画面，阿箐的梦境，还有手中古物那微妙的牵引……
何去何从？沙海无言，烈日灼心。而地平线的尽头，风卷起的沙尘之中，似乎隐约有不同于沙丘轮廓的黑影在缓缓移动——是海市蜃楼？还是……别的什么东西正在靠近这片刚刚经历剧变的死亡之地？