皇帝萧鉴退朝后，并未像往常一样即刻批阅奏章，而是独自一人登上了宫中最高的观星台。
凭栏远眺，整个京城尽收眼底，屋舍鳞次栉比，街巷纵横，远处运河如带，舟楫往来。然而，这片看似繁华安宁的景象之下，却暗流涌动。
他手中缓缓捻动着一串温润的沉香木念珠，深邃的目光仿佛能穿透重重屋瓦，看到朝堂上今日那场不见硝烟的争斗，看到两个儿子日益鲜明的对立，也看到那场因“盐政”而起的风波在民间激起的涟漪。
回到乾元宫暖阁，御案上已悄然摆放着几份密奏。
一份来自京兆尹，关于流言源头的查办结果，无非是揪出了几个拿钱办事的市井混混，真正的幕后主使如泥牛入海，无踪可寻。
另一份来自他安插在暗处的眼线，简要禀报了近日瑞王、靖王两府的一些动静，包括那场迅速平息了的皇庄风波的前因后果。
“流言起于青萍之末，却能掀动朝堂波澜，甚至影响国策。”
皇帝低声自语，声音在空旷的暖阁内回荡，“景珩锐意革新，其心可嘉，欲除积弊，然阻力之大，如巨礁挡道；景琰联合旧利，其势已成，亦不容小觑。兄弟相争，已从台面之上，渐入帷幄之中，波及黎庶。”
他深知，盐政改革牵扯着庞大的利益网络，触动的是王朝最根基的部分，绝非一纸诏书、一场朝议便可轻易推行。
如今双方势力胶着，剑拔弩张，若自己强行下旨推行，非但不能达到富国强兵的目的，反而可能引发更大的动荡，甚至动摇国本，这是他所绝不能容忍的。
翌日，皇帝在宣政殿偏殿召见了户部尚书、几位阁老及部分重臣。他没有再议盐政方案的具体条款，而是目光扫过众人，沉缓开口，声音带着不容置疑的威严：
“盐政之议，利弊得失，诸位爱卿连日争辩，朕已了然于胸。然则，治国犹如烹小鲜，火候时机，至关重要。如今朝野上下，因此事议论纷纷，人心浮动，民间亦有不稳迹象。此非推行新政、大刀阔斧之良机也。”
他略作停顿，观察着臣子们的反应，继续道：
“着户部将此次所拟盐政革新方案，仔细归档，妥善保存。尔等需继续斟酌细则，尤其要在平抑市场盐价、防止奸商巨贾囤积居奇、保障边军盐引供应等关键处，思虑周全，拟定详尽的应对之策。待时机成熟，朝野共识更多之时，再行议决。眼下，各部院当以安定人心、抚恤民生、处理日常政务为要务，勿使朝局因一事而停滞不前。”
这道旨意，清晰无误地表明：盐政改革，无限期搁置。消息传出，瑞王一派的支持者难免感到失望与惋惜，却也只能领旨谢恩，暗叹时机未至；靖王一方则暗自松了口气，虽未能在朝堂上彻底击垮对手，但成功阻挠新政，维持了现有利益格局，已算是阶段性的胜利。
萧景珩下朝回府，在书房中将皇帝的最终决策告知苏云昭。
苏云昭静默片刻，纤长的手指无意识地划过桌面上的一本书籍封面，沉吟道：
“陛下此举，乃是老成谋国之策。暂缓，意在平衡各方，避免局势失控，亦是保全之道。只是，这一‘暂缓’，世事变迁，不知何年何月才能重提。而谢明蓁凭借其‘预知’之能，总能抢先一步，预先布下障碍。长此以往，于国于民，绝非幸事。”
萧景珩走到窗边，望着庭院中在微风中摇曳的花木，轻叹一声：
“父皇意在维持大局稳定，然则积弊不除，犹如附骨之疽，拖延愈久，危害愈深。今日之盐政，明日或许便是漕运、赋税……总不能因噎废食。”他转过身，目光落在苏云昭身上，带着探询，“
你前日所言，欲直接调查谢明蓁其人，以破解其‘预知’之谜，如今可有更具体的头绪？”
苏云昭走回书案前，再次取出那本素笺册子，翻到详细记录谢明蓁异常行为的那几页。她的指尖点过一行行墨字，最终停留在“去岁秋猎，落水受惊，病愈后性情大变，手段见识迥异从前”这一条上。
“妾身反复思量，谢明蓁身上这翻天覆地的变化，其转折点，似乎正是去年秋猎那场意外落水。”
苏云昭的声音冷静而清晰，“彼时她昏迷数日，太医一度束手，痊愈后便似脱胎换骨。不仅性情从以往的骄纵浅薄变得深沉狠辣，更拥有了这近乎未卜先知的能耐。”她的指尖重重地点在“落水”二字上，“这落水，当真是意外吗？还是……有人精心设计的局？她病重期间，或病愈之后，可曾接触过什么特殊的人、物？或者，发生过什么不为人知的事情？”
萧景珩凝神细听，若有所思：“丞相府规矩森严，内宅之事，外人难以探查。不过，或许可以从当时近身伺候她的丫鬟、婆子，或是为她诊治的太医、甚至府中常往来的僧道等人处着手，迂回打听。只是此事关乎丞相府颜面及靖王妃清誉，必须万分谨慎，不能动用王府明面上的人手，以免打草惊蛇。”
“正是此意。”苏云昭点头赞同，眼中闪过一丝决断，“此事需极为隐秘地进行。妾身想着，或可让丹心设法，通过她那些市井中的旧日关系，三教九流，旁敲侧击地打听。谢明蓁‘重生’之事太过匪夷所思，我们需先一步步排除其他可能性，比如，是否真有世外高人在背后指点于她？抑或她偶然得到了某种记载了未来之事的奇异‘天书’、‘秘卷’？”
夫妻二人议定，由此刻起，由苏云昭主导，借助丹心的市井人脉，开始暗中调查谢明蓁“落水”事件前后的所有细节。
这是一步险棋，如同在悬崖边缘行走，一旦被敏锐如狐的谢明蓁察觉，必将引来她疯狂而酷烈的反扑。但面对对方那近乎作弊的“预知”能力，这或许是打破目前僵局、争取一线生机的唯一途径。