晨光透过城南别院书房的菱花格窗，将细碎的金斑洒在光洁的青砖地上，尘埃在光束中无声地舞动。
昨夜几乎未眠的疲惫，被一夜深沉无梦的安睡洗去了大半。苏绣棠起身时，窗外已有鸟雀啁啾，庭院里那丛晚香玉的香气随着晨风，丝丝缕缕地飘进室内，带着某种安宁的、劫后余生般的恬淡。
她换上了一身稍显正式的衣裳——藕荷色的杭绸褙子，衣襟和袖口用银线绣着疏疏朗朗的折枝玉兰纹样，下系一条月白色的素罗裙。头发绾成简单的云髻，发间只簪了一支珍珠步摇，珍珠不大，色泽温润，随着她的动作轻轻晃动，漾开柔和的光晕。脸上薄施脂粉，掩去了眼底最后一点倦色，唇上点了淡淡的胭脂，整个人看起来清雅端丽，却并不张扬。
这是为了预备可能的访客，或者宫中可能传来的后续旨意。虽然二皇子案已暂告段落，但朝局初定，余波未息，谨慎些总是好的。
她在书案前坐下，正准备梳理一下江南林微雨昨日密信中提到的几桩绸缎庄事务，庭院外忽然传来了略显急促却依然克制的脚步声。
云织掀帘进来，面上带着一丝不易察觉的讶异，低声道：“姑娘，定北侯府的周管事来了，说……宫里来了宣旨的内官，此刻正在前厅等候，请姑娘前去接旨。”
苏绣棠执笔的手微微一顿。
宣旨？
这个时候？为了什么？
心中念头电转，面上却不露分毫。她放下笔，起身理了理衣襟袖口，对云织微微颔首：“知道了。请周管事稍候，我即刻便来。”
走出书房，清晨的阳光已经有些灼热，照在庭院里，将花木的影子拉得短短的。空气中漂浮着昨夜洒扫后残留的淡淡水汽，混合着泥土和草木的气息。
前厅里，气氛比往日肃穆许多。
定北侯府的周管事垂手立在一旁，神情恭谨。厅中正位前，站着一位面白无须、身着青色蟒纹补子太监服的内官，看服色品级不低，身后还跟着两名小太监，手中捧着用明黄绸缎覆盖的托盘。那内官约莫四十许年纪，面容清癯，眼神平和却带着宫中久居之人特有的、深藏不露的审度意味。他见苏绣棠进来，脸上立刻堆起恰到好处的、恭敬而不失体面的笑容。
“这位想必便是苏姑娘了。”内官的声音不高不低，带着宫中特有的、经过严格训练的平稳语调，“咱家奉陛下口谕而来，姑娘请接旨。”
苏绣棠走到厅中，依礼跪下，垂首恭听。心中那点隐约的猜测，随着内官清晰而平板的声音，渐渐落到了实处。
“陛下口谕：查前番逆案，苏氏绣棠，虽为女流，然心细如发，忠悫可嘉，于查证之事多有所助，其心可勉。特赐京城东安仁坊原礼部右侍郎陈文肃宅邸一所，以供居停；另赐内帑银一千两，江宁织造贡缎十匹，珍珠一斛，以示嘉奖。钦此。”
厅内安静了一瞬，只有庭院外隐约的蝉鸣。
苏绣棠伏身下去，额头触及微凉的地砖，声音清晰而平稳：“民女苏绣棠，叩谢陛下天恩。陛下隆恩，民女愧不敢当。”
她起身，从内官手中恭敬地接过那道明黄色的卷轴——虽只是口谕记录，形式却半点不差。指尖触及那冰凉光滑的绸面，心中却是百转千回。
宅邸，金银，绸缎，珍珠。
赏赐不可谓不厚，尤其是那所宅邸。礼部右侍郎陈文肃，她记得此人，亦是二皇子一党的重要成员，前不久刚被抄家下狱。他的宅子，必然位于城东清贵之地，规制不小。
皇帝此举……是在补偿那未曾明言的功劳？是看在她“襄助查案”的份上给予的安抚与笼络？还是……一种更为含蓄的、将她从定北侯府和城南别院的相对隐蔽处，推到更显眼位置上的……试探？
宣旨的内官完成了差事，脸上的笑容真切了些，说了几句“姑娘福泽深厚”、“陛下圣明”之类的客套话，便示意身后的小太监将赏赐的托盘一一呈上。银票用紫檀木匣盛着，绸缎光华璀璨，珍珠颗颗圆润，在晨光下流转着柔和的光泽。
周管事机灵地上前，将早已备好的、分量不轻的谢仪悄悄塞给了内官及其随从。内官略略推辞，便含笑收了，又说了几句吉祥话，这才告辞离去。
直到那一行人的身影消失在别院门外，前厅里那种紧绷的、正式的空气才略微松弛下来。
周管事转身，对苏绣棠拱手道：“苏姑娘，侯爷让小人转告，陛下赏赐，乃是殊荣。那处宅子，侯爷已知晓，原是陈侍郎的旧居，规制尚可，只是空置了些时日。姑娘若有意迁入，侯府可派匠人仆役相助整理。”
苏绣棠还礼道：“多谢侯爷关怀，有劳周管事传话。”她顿了顿，问道，“谢世子……可在府中？”
周管事答道：“世子爷一早便出门了，似是有事。不过出门前交代过，若姑娘有事，可随时着人去寻。”
苏绣棠点了点头，心中已有了计较。
她让云织先将赏赐之物仔细收好，自己则转身回了书房。不多时，谢知遥便到了。他显然是得了消息匆匆赶来，身上还穿着墨绿色的暗纹直身，玉带束腰，步履间带着风，眉宇间那惯常的闲适被一丝凝重取代。
“陛下赐宅？”他开门见山，目光在苏绣棠脸上探寻。
“是。”苏绣棠将那道明黄卷轴轻轻放在书案上，“东安仁坊，原礼部右侍郎陈文肃的宅子。还有银两绸缎珍珠。”
谢知遥在书案对面坐下，手指无意识地在椅扶手上敲了敲，这是他思考时的习惯动作。
“陈文肃的宅子……我知道那里。”他缓缓道，“三进带东西跨院，有个不小的后花园，离皇城不算远，周遭多是文官清流府邸，环境倒算清静。”他抬起眼，看向苏绣棠，“陛下这是将你从幕后，彻底推到了台前。是补偿前番功劳未彰？是施恩笼络？还是……”
“试探。”苏绣棠接上了他的话，语气平静，“看看得了如此厚赏，我会否得意忘形，是否会借此扩张势力，或者……与某些人走得更近。”
谢知遥的嘴角抿紧了一瞬：“也有可能，是想让你离某些人……远一些。”
这个“某些人”，彼此心照不宣。
“去看看？”苏绣棠提议。
谢知遥颔首：“正该如此。”
马车穿过渐渐喧嚣起来的街市，约莫两刻钟后，停在了东安仁坊一条宽阔整洁的街道上。
街道两旁多是高墙深院，门楣规制不一，但都透着一种内敛的贵气。行人不算多，车马经过也显得颇为有序。御赐的宅子位于街道中段，朱漆大门上的铜环已经被取下，门口一对石狮子沉默地蹲踞着，鬃毛雕刻得一丝不苟，却因久未打理而蒙着一层灰。
门上贴着交叉的封条，墨迹已有些黯淡。谢知遥出示了相关文书，守在此处的两名京兆府差役验看无误后，便撕去封条，打开了大门。
沉重的门轴发出沉闷的“吱呀”声，一股混合着灰尘、淡淡霉味和草木无人修剪后肆意生长的野性气息，扑面而来。
映入眼帘的，首先是一个颇为宽敞的影壁，影壁上原本的浮雕已被凿去大半，留下斑驳的痕迹。绕过影壁，便是第一进院落。青砖铺地，缝隙里长出些顽强的杂草。正厅五间，门窗紧闭，廊柱上的红漆有些地方已经剥落。东西厢房也显得有些空荡寂寥。
阿青不知何时已跟了上来，如同影子般随在谢知遥身后半步。他的目光如同最精准的尺，迅速扫过院落的布局、围墙的高度、屋脊的走向、可能的视线死角。
穿过垂花门进入第二进，这里是内宅正院，格局更为精致些，有抄手游廊连接正房和东西耳房，院中原本似乎种着些花木，如今却多半枯萎或疯长。正房的门窗倒是完好，只是蒙尘甚厚。
第三进是个小巧的花园，有假山，有水池，池水已近干涸，露出底部的淤泥和残荷枯茎。园中亭台楼阁一应俱全，只是同样荒芜。
谢知遥和阿青一处处仔细查验过去。谢知遥关注的是整体格局和潜在的安全隐患，不时低声与阿青交换意见。
“围墙高度尚可，但东南角那处与邻家间隔太近，易于攀越，需加高并设置荆棘或铁藜。”
“角楼只有前院两处，后园完全无制高点，需在东西厢房后侧增建。”
“门户太多，除了正门、东西角门，后园还有一道通往小巷的后门，皆需加固，并安排可靠人手日夜值守。”
“所有仆从，必须全部重新筛选，从侯府或我们自己的根基处调入，外间的一概不用。”
他的声音不高，却条理清晰，带着军旅之人特有的果断。
苏绣棠则缓步走在空旷的庭院和回廊中。她的目光掠过那些雕花的窗棂、斑驳的彩绘、积尘的台阶，心中冷静地权衡着利弊。
好处是显而易见的。更宽敞，更独立，更符合一个逐渐崭露头角的皇商巨贾应有的排场。锦鳞卫的活动、情报的汇集处理、与各方的秘密往来，在这里都能得到更好的掩护和更充裕的空间。脱离了定北侯府的直接庇护，尽管关系依旧紧密，她也更能以“锦棠记”东家的身份独立行事，少了许多顾忌。
但坏处也同样明显。从此，她将彻底暴露在京中各方势力的目光之下。住在这里，一言一行，来往宾客，甚至府中采买出入，都可能被人细细琢磨。皇帝的赏赐是恩宠，也是一道无形的枷锁和探照灯。五皇子、静妃、其他皇子、朝中各种势力，都会将更多的注意力投注于此。
“位置显赫，是好事，也是麻烦。”她在一处回廊的栏杆旁停下，望着园中荒芜的景致，轻声说道，“从前藏于城南别院，如同藏于鞘中的匕首，只求关键时刻一击致命。如今立于这东安仁坊，便如同置于展柜上的美玉，人人可见，也人人可琢磨。需得自身足够坚实，仪态无可挑剔，方能既享受其利，又抵御其害。”
谢知遥走到她身侧，闻言点了点头：“不错。此处可作根基，但必先将其打造成铁桶般的堡垒，方可安居。”他顿了顿，语气转为沉稳，“放心，侯府的匠人和护卫，会同阿青的人一起，将这里里外外整治妥当。明枪暗箭，我陪你一起挡。”
他这话说得自然，没有刻意的激昂，却带着一种不容置疑的笃定。
就在这时，前院传来些许动静。一名留在门外看守的侯府侍卫快步进来，手中捧着一个精美的锦盒，禀报道：“世子，苏姑娘，五皇子府遣人送来贺礼，恭贺苏姑娘乔迁之喜。”
动作好快。
苏绣棠与谢知遥对视一眼。谢知遥示意侍卫将锦盒拿来。
打开，里面是一对胎质细腻、釉色莹润的天青釉三足弦纹炉，造型古雅，一看便是官窑精品，价值不菲。附有一张泥金笺，上面是赵珩亲笔，字迹温雅飘逸：“闻悉陛下赐第，不胜欣悦。小物略表贺忱，愿华堂永驻，福寿安康。赵珩谨贺。”
言辞亲切，贺仪贵重，却又恰到好处地维持在“故交祝贺”的尺度，丝毫不提朝局功劳。
几乎是这边刚收下五皇子的贺礼，回到城南别院不久，阿青便又悄无声息地呈上了一封通过特殊渠道送达的密信。
火漆封口，纹样独特，是江南林家的标记。
苏绣棠拆开信，林微雨那活泼跳脱、仿佛带着江南水汽与阳光的字迹便跃然纸上。信的开头便是大大的恭喜，连着画了好几个笑脸符号（这是她们之间约定的暗记），调侃苏绣棠如今可是在京城有宅有产的体面人了，下次她去京城定要好好逛逛这御赐的府邸云云。嬉笑之后，便是正事，信的后半部分用密语写着近期江南绸缎行情、几家竞争对手的动向、以及通过林家渠道搜集到的一些零星的、关于北方边贸的传闻。信的末尾，林微雨的笔迹变得认真了些：“京城水深，宅子大了，盯着的人便多。姐姐万事小心，若有需，江南林氏全力支应。珍重。”
看着那熟悉的字迹和毫不掩饰的关切，苏绣棠的唇角微微弯起，冰封般的眸子里，漾开一丝真实的暖意。
与五皇子迅捷而周全的贺礼、林微雨热情而务实的来信形成鲜明对比的，是长春宫持续而刻意的沉默。静妃娘娘依旧在“静养”，宫门紧闭，对外界的一切仿佛无知无觉，更未曾对苏绣棠受赐宅邸之事，有只言片语或任何表示。
这份沉默，在苏绣棠看来，比任何贺礼或警示，都更值得反复思量。
暮色渐起时，苏绣棠做出了决定。
“迁。”她对谢知遥和阿青说道，“既然已被陛下推到台前，退缩遮掩反而更惹疑窦。不如大大方方入住，借此立稳脚跟。这宅子，是赏赐，是堡垒，也会是我们新的棋盘。”
谢知遥点头：“好。我即刻安排人手，先从防卫和关键处整修。务必在迁入前，将这里打造得如铁桶一般。”
阿青无声领命，身影迅速没入渐浓的夜色中，开始调派人手，规划布防。
书房里重新点起了灯。苏绣棠摊开一张白纸，开始勾勒新宅的布局和改造要点，何处设暗哨，何处建密室，何处布置明面上的仆役，何处安置核心的锦鳞卫……