晨光透过糊着素白窗纱的槛窗，在书房青砖地上铺开一片柔和的光斑。
那光斑的边缘随着日头渐高而缓缓移动，先是爬上紫檀木书案的一角，照亮了案头那方雕着云纹的端砚，砚池里的墨汁早已干涸，留下一圈深褐色的痕迹。接着，光线又漫过摊开的账册副本，纸张边缘微微卷曲，上面密密麻麻的数字和批注在明亮的光线下纤毫毕现。
苏绣棠没有坐在书案后。
她站在靠墙而立的一张长条杉木案几前，案几上铺着一张极大的素白熟宣，几乎占了整面墙壁的宽度。宣纸上没有画，只有用不同颜色墨汁勾勒出的线条、圈点、以及蝇头小楷写下的标注。乍一看去，像一张怪异的地图，又像某种庞大机括的分解图。
她身上那件沉香色暗纹缠枝莲的杭绸褙子，袖口挽起两折，露出一截白皙的手腕。腕上戴着一只成色普通的白玉镯子，随着她执笔的动作在腕骨处轻轻滑动。头发只用一支素银簪子松松绾在脑后，几缕碎发散落在颈边，她也无暇去理。
左手边，是昨夜阿青带回的那些薄如蝉翼的拓印纸，小心地用细铜镇压着四角。右手边，则叠放着厚厚几摞册子——有锦鳞卫这些年来陆陆续续收集的京城各大商号背景名录，有江南各府绸缎庄、银号、船行的往来记录摘抄，还有林微雨昨日刚通过特殊渠道送来的、用暗语写就的江南商会内部通报。
她的目光，在拓印纸上的条目和右手边的资料之间来回移动。
指尖沾了点清水，在素白宣纸上某一处轻轻一点，留下一个湿润的圆痕。然后她执起一支紫毫小楷，蘸了墨，在那圆痕旁写下两个字：通海。
这是王德安账册上出现频率最高的银号名字。数笔巨额资金的周转，都经由这家设在城南的“通海银号”。银号规模不算顶尖，但在南洋贸易的款项汇兑上颇有名气。
她的笔尖向下移动，沿着一条虚拟的线，连接到宣纸另一侧几个用朱砂圈起来的商号名称：“宝月轩”、“琳琅阁”、“海天集”。这些都是账册上资金最终流向的南洋商号，明面上的东家各有其人，背景看似清白。
但林微雨送来的江南商会通报里，用隐晦的措辞提到，这几家商号近半年的货物流水与账面上的资金进出“略有出入”，且它们背后的真正操控者似乎“另有其人”。通报里还提及，京城皇商中主营南洋贡贸的几家，近来与几位皇子门下走动频繁，其中尤以“金玉满堂”的东家最为活跃。
金玉满堂。
苏绣棠的笔尖，在这个名字上悬停片刻。
皇商，姓金，主营南洋珍奇，与宫廷采办关系深厚，财力雄厚到可以轻松运作账册上那些令人咋舌的数字。而且，能被王德安那样眼高于顶的宫内实权人物尊称一声“先生”……
她的睫毛轻轻颤动了一下。
笔尖落下，在“金玉满堂”四个字上，画了一个浓墨的圈。然后从这个圈，延伸出数条细线，分别连接“通海银号”、“宝月轩”等商号，以及另一个用靛青色写下的、带着问号的称谓：“金先生？”
墨迹未干，在晨光里泛着幽暗的光泽。
书房的门被轻轻推开，谢知遥走了进来。
他今日换了一身靛蓝色的劲装，料子是结实的细棉布，裁剪合体，便于行动。外罩一件同色系的披风，披风边缘用深色线绣着简单的回纹。头发用一根乌木簪子束起，额前几缕碎发随意散落，衬得眉眼间少了平日那份侯府世子的矜贵，多了几分江湖人的利落与不羁。腰间束着牛皮腰带，挂着长剑，剑鞘是普通的鲨鱼皮，没有任何装饰。
他走到杉木案几旁，目光扫过宣纸上那些错综复杂的连线，最后落在那个浓墨圈起的“金玉满堂”上。
“有眉目了？”他的声音不高，带着晨起时特有的微哑。
苏绣棠没有回头，依旧看着宣纸，只是轻轻“嗯”了一声。她放下笔，指尖点了点“金玉满堂”旁边那个靛青色的问号：“王德安账册上最大的几笔不明资金，最终都流向几个南洋商号。但这些商号背景存疑。而江南商会内部的通报显示，‘金玉满堂’的东家金不换，近半年与几位皇子门下往来密切，且其名下有多条未曾报备的私船，航线成谜。”
她顿了顿，转过身，看向谢知遥。晨光从侧面照过来，在她脸上投下淡淡的阴影，让那双沉静的眼眸显得格外深邃：“能调动如此巨资，与南洋贸易密不可分，又能让王德安尊称‘先生’者，京城皇商中，姓金的，主营南洋的，唯此一人。”
谢知遥的眉头微微挑起。他走近两步，仔细看了看宣纸上那些连线，又拿起林微雨送来的那份通报，快速浏览了一遍上面的暗语。
“金不换……”他念出这个名字，嘴角扯起一个没什么温度的弧度，“名字倒是个好彩头。‘金玉满堂’，呵，胃口也确实不小。”他放下通报，看向苏绣棠，“光凭这些关联推断，还不够。需要更实在的东西。”
“我知道。”苏绣棠的声音很平静，“所以需要双管齐下。你从江湖和漕运的路径去探，查他那些‘影子船’和走私货。阿青已经在码头了。而我，”她的目光重新落回那些账册和商号资料上，“继续从钱款的来龙去脉里找破绽。这么大的资金流动，不可能毫无痕迹。”
谢知遥点了点头，没有再多问。有些事，不需要说得太明白。他转身朝外走去，走到门边时，又停住脚步，回头道：“码头那边鱼龙混杂，我亲自去会会地头蛇。你自己……当心。”
苏绣棠微微颔首。
书房的门轻轻合上，脚步声渐远。
苏绣棠重新拿起笔，在“金玉满堂”与“通海银号”之间，又添上几条细细的虚线。然后她走到书案边，从最底下抽出一本看起来有些年头的蓝皮册子。这是锦鳞卫早些年收集的、关于京城各家银号股东背景的杂录，当时并未特别留意，如今却可能藏着关键线索。
她翻开册子，找到“通海银号”那一页，指尖逐行下移。
股东名录，经营项目，往来大户……
窗外的日头又升高了些，光斑已经移到了她的裙裾边缘，那沉香色的布料在阳光下泛着柔和的光泽。
运河码头的喧嚣，在午时达到了顶峰。
阳光白晃晃地照在浑浊的河面上，反射出刺目的光。空气中弥漫着河水特有的腥气、货物散发的各种气味——粮食的土腥、腌货的咸臭、香料辛辣的芬芳、还有汗味、油脂味、炊烟味……种种味道混杂在一起，形成一种独属于码头区域的、躁动而充满生命力的气息。
无数船只挤在河道里，帆樯如林。赤膊的苦力们喊着号子，扛着沉重的麻袋、木箱、货包，在狭窄的跳板上来来往往，古铜色的皮肤上汗水淋漓，在阳光下闪着油光。监工的吆喝声、船老大的招呼声、商贩的叫卖声、还有孩童的嬉闹哭喊声，交织成一片巨大而嘈杂的声浪。
谢知遥将披风的兜帽拉起，遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌。他带着两个同样作寻常护卫打扮的侯府亲随，穿过拥挤的人流，朝着码头西侧一片相对老旧的仓库区走去。
这片区域的房屋明显低矮破旧许多，路面也坑洼不平，积着黑乎乎的泥水。空气中那股腌臜的气味更浓了。一些穿着短打、眼神飘忽的汉子蹲在墙角阴影里，打量着过往的行人。
谢知遥对这片区域并不陌生。定北侯府名下也有商队走漕运，早年他随父亲打理庶务时，也曾接触过码头上的各色人物。他知道，要找真正的“地头蛇”，不能去那些光鲜的大商行，得来这种三教九流混杂的地方。
他走进一家门口挂着破旧酒旗的小酒肆。店里光线昏暗，摆着几张油腻的方桌，只有零星几个客人。柜台后站着个满脸横肉的胖掌柜，正拿着块抹布有一下没一下地擦着柜台。
谢知遥径直走到柜台前，放下一锭足有五两的雪花银。
银子落在木质柜台上，发出沉闷而诱人的声响。
胖掌柜的动作停住了，眯起眼睛打量着谢知遥。
谢知遥压低声音，语气平淡：“找赵老大。”
胖掌柜的眼珠转了转，目光在那锭银子上停留了一瞬，又扫过谢知遥和他身后那两个虽然穿着普通但站姿挺拔的随从，脸上堆起职业化的笑容：“客官找赵老大？可不巧，赵老大这会儿……”
“告诉他，有笔南洋货的大生意，想找他牵个线。”谢知遥打断他的话，又放下一锭银子，“这是茶水钱。生意成了，另有重谢。”
两锭白花花的银子摆在面前，胖掌柜脸上的笑容真切了不少。他左右看了看，迅速将银子扫进柜台下，朝里间歪了歪头：“客官稍坐，喝杯茶，小的这就去问问赵老大得不得空。”
谢知遥在一张还算干净的桌边坐下。随从立在他身后。很快，一个瘦小的伙计端上来三碗粗茶，茶叶粗劣，水也带着股河腥味。谢知遥没有动，只是安静地坐着，目光看似随意地扫过酒肆内外。
约莫一盏茶的功夫，胖掌柜从里间掀帘出来，脸上笑容更盛：“客官，赵老大请您里面说话。”
谢知遥起身，示意随从在外等候，独自跟着胖掌柜进了里间。
里间比外头更暗，只点着一盏油灯。一个约莫四十来岁的汉子坐在一张太师椅上，敞着怀，露出胸口一片青黑色的猛虎刺青，刺青张牙舞爪，几乎覆盖了整个胸膛。他手指上戴着几个硕大的金戒指，正拿着一个铜烟壶，慢悠悠地吸着。见谢知遥进来，他抬起眼皮，目光像刀子一样刮过谢知遥全身。
“坐。”赵老大吐出一口浓烟，声音粗嘎，“听说……有南洋货的大生意？”
谢知遥在他对面的椅子上坐下，摘下兜帽，露出面容。他没有立刻回答，而是从怀中取出一个锦囊，打开，倒出几颗龙眼大小、浑圆莹润的珍珠，放在两人之间的茶几上。珍珠在昏暗的光线下，依然泛着温润柔和的珠光，一看便知是上好的南洋珠。
赵老大的目光在那几颗珍珠上停留了片刻，眼神闪了闪。他放下烟壶，身体微微前倾：“成色不错。客官想走多少？走哪条路？”
“货不少。”谢知遥的声音平稳，“路子嘛……听说赵老大对码头上的门道最熟，尤其是那些……‘不走寻常路’的门道。近来，可有稳妥的‘影子船’能接大货？”
“影子船”三个字一出，赵老大的眼神骤然锐利了几分。他重新靠回椅背，拿起烟壶，又吸了一口，烟雾缭绕中，他的表情有些模糊。
“客官说的什么话，码头上的船，那可都是正经来往，登记在册的，哪有什么影子不影子的。”他打着哈哈。
谢知遥也不急，手指轻轻敲了敲茶几面，发出笃笃的轻响：“明人不说暗话。赵老大，我既然找到这儿，自然是信得过你的路子。价钱好说，只要货能平安进来，不走官港，不落记录。”他顿了顿，补充道，“我听说，前些日子，下游废弃的三号码头那边，半夜挺热闹的？货箱上，好像还打着特别的火印？”
赵老大夹着烟壶的手指，几不可察地顿了一下。
他盯着谢知遥看了半晌，忽然咧嘴笑了，露出一口被烟熏得发黄的牙：“客官消息倒是灵通。”他凑近了些，压低声音，带着浓浓的市井气，“三号码头那边，确实有‘朋友’在用。不过嘛……那可是有主的地盘，规矩严得很。那些货，可不是谁都能碰的。看守的都是硬点子，生人根本靠不近。火印嘛……嘿嘿，是个‘金’字。”
金字火印。
谢知遥的心沉静如水，面上却适当地露出一点“果然如此”和“为难”的神色。
“有主？不知是哪位东家？或许，谢某可以上门拜会，谈笔生意？”
赵老大摇了摇头，重新靠回去，咂巴着嘴：“东家？那可是真正的大人物，皇商里的这个！”他竖起大拇指，眼里闪过一丝混杂着敬畏和贪婪的光，“‘金玉满堂’的金大官人！人家的货，那都是直达天听的贡品级别，走的是通天路子。我们这些跑码头的，也就帮着看看场子，分点汤喝喝。客官您这生意……怕是没那么好做。”
金玉满堂。金不换。
果然是他。
谢知遥脸上露出恰到好处的“失望”和“惋惜”，叹了口气：“原来是金大官人的路子……那确实，谢某冒昧了。”他起身，将那几颗珍珠往前推了推，“这点小意思，给赵老大和兄弟们吃酒。今日叨扰了。”
赵老大看着那几颗珍珠，眼里放光，嘴上却客气着：“这怎么好意思……”
“应该的。”谢知遥已经重新戴好兜帽，“就当交个朋友。日后若有机会，再请赵老大关照。”
离开小酒肆，午后的阳光依旧炽烈。码头的喧嚣扑面而来。
谢知遥走在杂乱的人流中，兜帽下的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷的弧度。
三号码头，金字火印，金不换的私船。
这条线，清晰了。
几乎在同一时刻，下游废弃的三号码头附近。
阿青扛着一大包不知是什么的货物，混在一队苦力中间，沿着河岸蹒跚走着。他赤着上身，古铜色的皮肤上布满了汗水和灰尘，肩膀被粗糙的麻绳磨得通红。头上包着一块脏得看不出颜色的汗巾，脸上也抹了黑灰，完全看不出原本清俊的模样。
他的脚步有些踉跄，呼吸粗重，看起来和周围那些被生活重压榨干了力气的苦力没什么两样。只有那双低垂的眼眸，在汗巾的阴影下，锐利而冷静地扫视着周围的环境。
三号码头确实废弃已久，木质栈桥大半腐朽坍塌，只剩下一些残留的桩基。岸边长满了半人高的荒草。但阿青敏锐地注意到，荒草中有些地方有明显被踩踏过的痕迹，痕迹很新。栈桥附近的淤泥里，也有较新的、不属于小型渔船的吃水线痕迹。
他扛着货包，装作体力不支，在一个背阴的土坡旁坐下歇息，用汗巾胡乱擦着脸，目光却借着擦拭的动作，快速掠过河面。
河水浑浊，缓缓流淌。此刻正是午后，码头上没什么人。但阿青记得谢知遥传来的消息——那些“影子船”通常在夜半靠岸。
他需要确认细节。
休息了片刻，他重新扛起货包，沿着河岸慢慢往回走。在经过一片芦苇丛时，他脚下一个“不稳”，货包脱手，滚进了芦苇丛深处。
阿青嘴里骂骂咧咧地抱怨着，拨开芦苇钻进去寻找。芦苇很高，很好地遮蔽了他的身影。他在里面摸索了片刻，很快，指尖触到了一个硬物。
那不是石头。
他拨开茂密的芦苇秆，看到淤泥里半埋着一个木箱的残角。箱子大部分已经腐烂，但一角还保留着相对完好的木板，木板上，有一个模糊的、被水浸泡得有些变形、但依然能辨认出轮廓的烙印痕迹。
那是一个方形的烙印，中间依稀是个“金”字的篆书体。
阿青的瞳孔微微一缩。
他迅速将那块残板掰下，塞进怀里，然后捡起货包，重新钻出芦苇丛，脸上依旧是那副疲惫麻木的神情，扛着包，深一脚浅一脚地融入了远处码头主干道上那一片喧嚣的人流之中。
日头偏西时，谢知遥和阿青先后回到了城南别院。
书房里，苏绣棠面前的素白宣纸上，又添了许多新的标注。在“通海银号”的股东名录里，她发现了一个不起眼的名字，经过交叉比对，此人竟是金不换一个早已疏远、几乎被人遗忘的远房表亲。而在另一份陈年船行记录里，她找到一条隶属于“金玉满堂”、却在五年前就报称“触礁沉没”的货船名号，这条船的记录，与王德安账册上某一笔可疑资金流入的时间点，微妙地重合。
当谢知遥带回“三号码头”、“金字火印”以及赵老大亲口确认的“金玉满堂金大官人”的信息时，当阿青将那块带着模糊“金”字烙印的残木板轻轻放在书案上时，所有的线索，如同散落的珠子，被一根无形的线，彻底串联了起来。
书房里静了片刻。
窗外暮色渐起，远处的屋脊轮廓开始变得模糊。
苏绣棠拿起那块残木板，指尖抚过那个扭曲的“金”字烙印。木板带着河水的泥腥气和芦苇的淡香，烙印的边缘因为长期浸泡而柔软溃烂。
“金不换。”她轻声念出这个名字，声音在渐暗的书房里清晰可闻，“皇商之首，专司南洋贡贸，与二皇子母族承恩公府过从甚密，私下拥有未经报备的走私船队，通过王德安洗白巨额不明资金，账册代号‘金先生’，货箱标记‘金’字火印。”
她抬起眼，目光扫过谢知遥和阿青，眼神清澈而坚定，带着一种终于抓住猎物踪迹的冷静锐利。
“调动所有能调动的人手，”她的声音不高，却带着不容置疑的决断，“十二时辰不间断，监控金不换本人，他的宅邸，他名下所有明处暗处的商铺、仓库、码头据点。重点盯住那个三号码头，记录所有夜间异常的船只往来和货物装卸。通知我们在江南的人，严密监控‘金玉满堂’总号及主要分号的资金异动和货物进出。”
谢知遥补充道：“金不换关系网复杂，动他必须雷霆万钧，一击即中，不能给他任何反应或销毁证据的机会。所有行动务必隐秘，避免打草惊蛇。”
阿青沉默地点头，眼中寒光一闪而逝。
苏绣棠走到窗边，推开半扇窗。傍晚的风带着凉意吹进来，拂动她额前的碎发。远处京城华灯初上，星星点点的灯火在暮霭中蔓延开，勾勒出这座庞大城池繁华而迷离的轮廓。
她的目光似乎穿透了这层层灯火，落在了某个金玉满堂、却暗藏污秽的宅院深处。
“从宫廷副总管，到皇商巨贾，”她望着那片璀璨又模糊的灯火，声音很轻，却像淬了冰的刀刃，“这条沾着血和铜臭的线，总算拽紧了。”