潮远侯府的正厅里，烛火通明，江照临坐在主位的黄花梨木椅上，手指无意识地敲击着扶手，目光落在厅中那个被两名府兵押着、却努力挺直脊背的少年身上。
这孩子不过十二三岁，衣衫上还沾着厨房的油污和杂物间的草屑，眼眶还红肿着。
毕竟是见过面的关系，尽管当时江照临是以丝绸商贩“赵临”的身份和他们同席的，但那样轻松地打过交道后，再让他面对眼前这个和姐姐一般大的男人，还真有些怕不起来。
倒不如说，金小满此刻的眼神里，甚至还带着掩饰不住的恨意。
“金小满，”江照临将声音尽量放得平缓，“你姐姐现在如何了？”
“大夫看了，药也灌了，针也扎了。”金小满的声音有些哑，但吐字清晰：“侯爷若是真的关心，不如放我们回去，让我姐姐好生休养。”
江照临眉梢微挑，这孩子倒是个有良心的。只是虽然说是两姐弟，却怎么看怎么不像亲生的。金季欢小个头、圆圆脸、杏仁眼、一团喜气，金小满则是结结实实、虎头虎脑的壮小子。
“本侯自然关心。但今日宴席上，多名客人中毒，你姐姐是主厨，嫌疑最大。在真相查明之前，只能委屈你二人暂留府中。”
他顿了顿，观察着少年的反应：“今日的菜肴，你也出力不少，不如你说说，都知道些什么？”
金小满抬起头，直视江照临：“今日的菜肴里，清炒豆米有问题。侯爷明鉴，我姐为席上的菜肴，每一份都做了取样，都在这里。”
他指了指身后的包袱：
“这是我姐的习惯。”金小满的声音大了些，带着某种宣告般的意味，“每次接重要的宴席，每道菜装盘前，她都会用这种竹筒留一小份样本——不是为了品尝味道，而是为了以防万一。”
厅中一片寂静。几个府兵偷偷交换了眼色，江照临的手指停止了敲打。
“以防什么万一？”他缓缓问。
“防的就是今天这样的万一！”金小满积蓄了许久的勇气终于爆发，他上前一步，不顾府兵按住他肩膀的手，高声说道：“有人想在菜里做手脚，害你的客人，顺便栽赃我姐！”
江照临的心跳漏了一拍。
他设想过金季欢会喊冤、会辩解，甚至可能会攀咬别人——这样就最好了，还可以把和她同行的人都扣押起来，反正那群人都挺可疑的。
但他万万没想到，这个厨娘竟然会用如此专业、如此滴水不漏的方式来保护自己。
不夸张地说，就连他自己，日常用餐、宴客，都没有留样的习惯——或许宫里才有？宫里……他又想起乐渠侯的密信，心弦再次牵动。
金小满蹲下身，从拆开的包袱里掏出一个又一个带盖小竹筒：
“这是‘麒麟踏浪’，这是‘海天双色盅’，这是‘五香熏海鳗’的……”金小满一一指过，最后，他拿起其中一个竹节，手指微微发抖，“这个，是那盘清炒豆米。”
他将那竹节打开，倒出几颗已经煮得发软、但依旧能看出形状的豆子，摊在掌心。
“刚把我们关进杂物间，”金小满的声音开始发颤，不是害怕，而是愤怒，“我姐就猜到是菜出了问题。她不让我碰这些，而是自己一个个试吃。吃到这个豆子的时候，吐了，然后肚子剧痛，嘴唇发麻。敢问侯爷，其他中毒的人，是否也是同样的症状？”
江照临盯着那几颗豆子，脑中飞速运转。
金季欢中毒，竟是她自己试出来的？她不仅留了样本，还在第一时间亲自验证？这女人的应变能力和狠劲，完全超出了他的预料。
“那你说，这豆子里，”江照临缓缓开口，“有什么？”
“不知道。”金小满摇头：“我姐不知道，我更不知道。我姐险些就要不明不白死在你府里了，现在还性命垂危……”
江照临的指尖微微发凉。这是要倒打一耙了，他只觉得脸上有些挂不住，火辣辣的。
“侯爷，”金小满“扑通”一声跪了下来，将额头重重磕在地上，“我姐是为了自证清白才中毒的！求侯爷明察，这豆子绝不是她主动用的！还请侯爷，在真相查明之前，至少……”
金小满再也控制不住，眼泪鼻涕一齐流下，声音也颤抖起来：“至少让我姐可以在暖和一些的地方养病，她身子弱，杂物间的地……好凉的！”
江照临看着跪在地上的少年，心中原先那点猫捉老鼠的得意劲儿彻底消散。他忽然意识到，自己可能低估了这对姐弟——不，是低估了那个叫金季欢的厨娘。
“起来。”江照临终于开口，语气有些无奈：“你姐姐既在病中，本侯自然不会苛待。来人！”
他唤来管家：“将金师傅和她弟弟移到东厢的别院，派人伺候汤水，再请府医每日两次诊视，和今日其他中毒的客人一样待遇。”
江照临的目光落回金小满身上：“在你姐醒来、案情查明之前，你们就安心在别院养着。没有本侯允许，不得随意出入。”
金小满咬着嘴唇，点了点头。
饶是他年纪尚小，也听明白了。这不是释放，是软禁；但他们至少离开了那个阴暗潮湿的杂物间，姐姐能得到更好的医治。这已是眼下能争取到的最好结果。
几乎就在金小满被带往静思院的同时，侯府正门外，沈寒灯正与周砚知并肩而立。
门房早已进去通报，但半晌无人回应。夜色中，侯府朱红的大门紧闭，只有檐下灯笼在风中摇晃，投下变幻莫测的光影。
终于，门开了半扇，一名管事模样的中年男子，脸上堆着疲惫的笑容，对他们拱了拱手：“侯爷吩咐了，今日府中突生变故，实在无暇见客。还请二位见谅。”
沈寒灯依旧坚持道：“我们的同伴受侯爷邀请来此帮厨，至晚未归。不论府上今日有何变故，想必侯爷都不会为难一个小女子和一个半大孩子，烦请管事再通禀一声。”
管事笑容未变，语气却更坚决：“今日菜肴有异，客人们吃坏了肚子，恐不便相见。”
“菜肴有异？”周砚知忍不住上前一步，“那金师傅现在情况如何？她是否安全？”
“二位放心，侯爷仁厚，已经安排所有人在侯府歇息，今日就不见客了。”管事的简直滴水不漏，周砚知气得想骂人，被沈寒灯一个眼神制止了。
今夜是见不到人了。潮远侯铁了心要将人扣在手里，所有酬答不过是拖延和控制的借口。
“既然如此，”沈寒灯从袖中取出那个用布包好的海刀豆荚，递给管事：
“请将此物转交侯爷。这是从今日宴席厨余中找到的异物，经辨认，是东海本地一种名为‘海刀豆’的毒物。我等并非东海人，不识此物，更无可能主动使用。此物出现在菜肴中，必有蹊跷。请侯爷详查。”
管事的笑容终于僵了僵。他接过布包，低头应了声“是”，便匆匆退回门内。
侧门再次关上，将人隔绝在外。
“怎么办？”周砚知低声问，眼中满是焦虑。
沈寒灯望着那扇紧闭的门：“接下来，就看商纵那边了。”