板车驶入山区，气温骤降，呵气成雾。空气中弥漫着清冽如刀割的寒气，混合着松柏的木质冷香、积雪的纯净气息，以及一种类似薄荷却又更加凛冽、直透肺腑的植物辛香。举目望去，山峦叠嶂，峰顶皑皑白雪在阳光下闪耀，山腰以下是墨绿的针叶林，再往下，隐约可见依山而建的木石村落，屋顶覆着厚厚积雪，宛如童话世界。
犟爷显然对这突如其来的严寒极不适应。它猛地打了个巨大的喷嚏，浑身一哆嗦，厚实的皮毛似乎也无法完全抵挡这高山寒意。它不安地踏着蹄子，试图把冰冷的雪沫甩掉，鼻头冻得发红，耳朵也耷拉下来。但很快，它就被空气中那奇特的、清冽辛香的气味吸引了。它抽动着鼻子，小心翼翼地分辨着——这是雪的味道，那是松脂的冷香，那边还有一股……类似酒，却又更加凛冽透彻的醇冽气息？
“好冷的地方。”林辰也紧了紧衣袍，望着前方山坳里炊烟升起的村落，“但这气息，清冽醒神，别有一番风味。”
前方山道旁立着一块被雪半掩的木牌，上面刻着“寒泉寨”三个字，字迹古朴，透着一股与世隔绝的孤高。
寨子建在半山腰一处背风向阳的平台上，房屋多以原木和石块垒成，低矮敦实，屋顶坡度很大，以便滑落积雪。寨中街道清扫得干净，但积雪仍深及脚踝。空气中那股类似酒香的凛冽气息愈发清晰，还夹杂着蒸煮谷物的暖甜香。
寨子中心有一处不大的广场，此刻却围满了人。广场中央，几口大陶缸架在石灶上，灶下松柴噼啪燃烧，缸中热气蒸腾，酒香四溢。但奇怪的是，这酒香并非温醇，而是带着冰雪般的清冽感，仿佛将寒冷也酿进了酒里。
更引人注目的是，广场一侧，两拨人正剑拔弩张地对峙着。一边是几位身穿厚实皮袍、须发花白、面容沧桑的老者，为首的是个独臂老人，目光锐利如鹰；另一边则是几个穿着较为光鲜、但眼神倨傲的中年人，为首的是个面皮白净、留着山羊胡的瘦高个，披着狐裘，手里还握着一个暖炉。
独臂老人声音洪亮，带着山风的粗粝：“温管事！‘寒泉眼’是我们寒泉寨立寨之本，祖祖辈辈靠它酿酒活命！你们‘暖香阁’想独占泉眼，还要我们交出祖传的‘冰魄酿’方子？做梦！”
那温管事慢悠悠地晃着暖炉，皮笑肉不笑：“欧老寨主，话不能这么说。你们守着这眼寒泉，一年也就酿那么点酒，勉强糊口。我们‘暖香阁’财大势大，拿到泉眼和方子，可以扩大生产，将这‘冰魄酿’卖遍天下，你们寨子也能跟着享福不是？我们东家愿意出高价收购，已经是仁至义尽了。”
“呸！”独臂欧老寨主身后一个青年怒道，“什么享福？你们把泉眼占了，我们喝什么？用什么酿酒？没了‘冰魄酿’，寒泉寨还是寒泉寨吗？你们那‘暖香阁’的酒，我尝过，闻着香，喝着软，哪有我们‘冰魄酿’的烈性筋骨！”
温管事脸色一沉：“小子无礼！我们‘暖香阁’的‘温玉酿’乃是用名贵药材和特殊工艺温养而成，最是滋养，岂是你们这蛮荒烈酒能比？欧老寨主，识时务者为俊杰。这深山老林，天寒地冻，官府都管不到。若真闹起来，吃亏的是你们。”
话语中的威胁之意，不言而喻。
犟爷此刻正被广场中央那几口蒸酒大缸深深吸引。那蒸腾出的酒气，清冽如冰泉，却又醇厚绵长，带着谷物发酵的暖意和冰雪的寒香，形成一种极其矛盾又诱人的气息。它忍不住凑近几步，伸长脖子去嗅，被那浓烈的酒气冲得晃了晃脑袋，却又舍不得离开，眼神迷离，仿佛有些醉了。
林辰的注意力则在那“寒泉眼”上。他顺着寨民所指方向望去，只见广场后方石壁下，有一眼仅尺许见方的小泉，泉口冒着丝丝寒气，泉水清澈无比，却隐隐泛着蓝光，仿佛将整个天空的寒意都浓缩其中。泉边结着厚厚的冰凌，几个寨民正小心地用木勺取水，倒入蒸酒的锅中。
“那泉水，果然极寒。”林辰暗忖。用此水酿酒，难怪酒性如此凛冽。
这时，温管事似乎不耐烦了，对身后几个随从使了个眼色。那几个随从立刻上前，就要去搬动堵在泉眼旁的木栅栏和取水工具。
“你们敢！”寨民们怒吼着阻拦。
眼看冲突就要升级，林辰上前一步，朗声道：“且慢动手！”
双方都是一愣，看向这个突然出现的外乡人。
温管事打量林辰，见他虽风尘仆仆，但气度沉静，不似寻常山民，便冷声道：“你又是何人？莫要多管闲事。”
林辰拱手：“在下林辰，路过贵寨。见二位争执，斗胆一言。此泉既是寨民立身之本，强取豪夺，有违道义。而‘暖香阁’若真有意合作，何不换种方式？比如，由寨民提供泉水和部分技艺，‘暖香阁’负责销售，利益共享，岂不比撕破脸皮更好？”
温管事嗤笑：“利益共享？他们懂什么销售？守着宝贝不会用！小子，我劝你赶紧离开，这雪山里冻死了人，连个收尸的都没有。”
欧老寨主却看了林辰一眼，又看了看他身边那头灵性十足的灰驴，沉声道：“这位公子好意，老朽心领。但这‘冰魄酿’的方子，乃是我寨子世代以命相守的秘密，绝不外传。泉眼更是命根子，寸步不让！温管事，要动手就动手，寒泉寨没有孬种！”
温管事眼中寒光一闪，正要下令硬抢。忽然，他身边一个账房模样的中年人在他耳边低语几句，温管事脸色变幻，随即阴冷一笑：“好！欧老寨主有骨气！不过，光有骨气没用。你们不是自诩‘冰魄酿’天下无双吗？正巧，我们‘暖香阁’的‘温玉酿’也带了几坛。今日就在这寨前，当着众乡亲的面，来一场‘冰火斗酒’如何？若你们赢了，我们立刻走人，再不提泉眼和方子之事；若你们输了……哼哼，就得按我们的条件来！”
欧老寨主皱眉：“如何斗法？”
温管事道：“简单！双方各出三人，分别比‘酒量’、‘酒识’、‘酒艺’！三局两胜！我们这边，自然由我，还有两位品酒师傅出场。你们寨子，想必也能选出人来吧？”
寨民们面面相觑。比酒量，寨中倒有豪饮之徒；比酒识和酒艺，欧老寨主自然精通，但另外两人选谁？对方明显有备而来。
林辰见状，心知这温管事提出比试，定是觉得胜券在握，想用看似公平的方式逼迫寨子就范。他略一思索，对欧老寨主低声道：“寨主，对方来者不善，这比试恐怕有诈。若信得过在下，这‘酒识’一局，或可让我这伙伴一试。”他指了指犟爷。
欧老寨主和寨民们都愣住了。让一头驴去比酒识？
犟爷似乎听懂了，它原本还陶醉在酒香里，此刻却挺起胸膛，昂起头，打了个响鼻，一副“舍我其谁”的架势。
温管事那边也听到了，顿时哄笑起来：“让驴品酒？哈哈！欧老寨主，你们是没人了吧？也行！只要你们敢让畜牲上场，我们就敢比！正好让大家开开眼！”
欧老寨主看着犟爷灵动的眼睛，又看看镇定自若的林辰，一咬牙：“好！就依林公子！我们这边，酒量由我儿子巴图出战！酒识……就拜托这位犟爷！酒艺，老朽亲自来！”
事情就这么定了。双方约定，午后在寨中广场，正式“斗酒”。
午时，寨民们清理了广场积雪，燃起数堆篝火取暖。寨子几乎所有的人都聚集过来，连附近山头的猎户、采药人也闻讯赶来，将广场围得水泄不通。
第一局，比酒量。规则很简单：双方各出一人，饮同一种烈酒（由中立者提供），看谁先倒下或认输。
寒泉寨出战的是欧老寨主的儿子巴图，一个虎背熊腰、脸色赤红、像座小山似的壮汉。“暖香阁”出战的则是个干瘦如猴、但眼睛贼亮的中年人，姓侯。
两人面前各摆上一坛本地最烈的“烧刀子”。巴图抱起酒坛，仰头便灌，喉结滚动，酒水汩汩而下，豪迈无比。那侯姓瘦子却不急，小口慢饮，每一口都细细品味，仿佛在喝水。
一坛见底，巴图面不改色，抹了抹嘴。侯瘦子也刚好喝完，脸色微红，但眼神依旧清明。
第二坛，第三坛……巴图速度不减，但额头开始冒汗，呼吸渐重。侯瘦子依旧不紧不慢，脸越来越红，身体却坐得笔直。
第四坛过半，巴图突然晃了晃，猛地把酒坛顿在桌上，瞪着侯瘦子，似乎想说什么，却一头栽倒在地，鼾声大作。而侯瘦子虽然摇摇晃晃，却硬撑着将第四坛喝完，才瘫坐在地，指着巴图，含糊道：“我……我没倒……他先倒的……”
第一局，“暖香阁”险胜。温管事面露得色。
第二局，比酒识。规则：蒙眼品尝五种不同的酒，说出其名称、主要原料、大致酿法。双方各派代表，准确率高者胜。
寒泉寨这边，犟爷被请上场。它脖子上挂着林辰临时给它系上的黑布条（遮眼），昂首挺胸站在桌前，颇有几分“大将”风范。对面，“暖香阁”出场的是一位留着山羊胡、眼神倨傲的老者，据说是他们重金聘请的品酒师。
台下嘘声、笑声一片。让驴蒙眼品酒，闻所未闻。
五种酒装在相同的陶碗里，由中立者端上。品酒师先开始。他依次品尝，时而蹙眉，时而展颜，最后报出答案：“第一种，是高粱酒，配以少量糯米，发酵约四十日，火候中等；第二种，是米酒，用山泉酿造，时间较短，约二十日；第三种……”他一一说来，评判对照手中答案，基本正确，只有第三种酒的原料判断略有偏差。
轮到犟爷。伙计将酒碗端到它鼻前。犟爷没有舌头去尝，但它那超凡的鼻子就是最好的工具。它仔细嗅闻着每一碗酒的气息，鼻翼急速扇动，耳朵也不时转动，仿佛在捕捉气味的每一个细节。
嗅完五种，犟爷抬起头。林辰代为“翻译”：“它说，第一种酒，原料主要是高粱，但有少量栗米和一种辛辣草籽，发酵五十日以上，火候偏猛；第二种，是糯米和山泉水酿，发酵不足二十日，且有新木桶气味；第三种……”他将犟爷通过点头、摇头、以及用鼻子指向不同原料罐子所表达的意思，一一说出。
评判们对照答案，越听越惊讶！犟爷的判断，竟然比那位品酒师更加精准细致！连那品酒师忽略的辛辣草籽、新木桶气味都指了出来！尤其是第五种酒，品酒师只说是一种果酒，而犟爷却准确地“指出”是用山葡萄和野莓混合，在石窖中低温发酵而成。
结果毫无悬念，第二局，寒泉寨大胜！犟爷获得满堂喝彩，它得意地甩掉蒙眼布，昂首长嘶，接受寨民们的欢呼。温管事和那品酒师脸色铁青。
第三局，比酒艺。规则：双方在一炷香时间内，现场用提供的相同基础原料（谷物、泉水、酒曲），酿造一种新酒（或对基础酒进行再加工），由评判品尝，以色、香、味、创意决胜负。
欧老寨主亲自上场。他先是仔细检查了提供的原料，然后取来寒泉水，将谷物浸泡、蒸煮、摊凉、拌曲，动作一丝不苟，沉稳如山。最后，他将拌好酒曲的原料装入一个特制的、带有夹层的陶罐中，又将陶罐放入一个盛满雪水的大木盆里，盆下用微火保持雪水冰冷。
“这是‘冰沁法’。”欧老寨主对评判解释，“让酒醅在冰寒环境中缓慢发酵，汲取冰雪精华，能得最凛冽纯净的酒体。”
温管事则派出了一个年轻的白面师傅。那师傅手法花哨，将谷物分门别类处理，又加入一些自带的粉末和香料，最后将酒醅装入一个包裹着棉被的小陶炉中，炉下炭火温暖。“此乃‘暖蕴法’。”温管事得意道，“以恒温催发酒性，融合香料精华，可得温润醇厚、香气饱满之美酒。”
一炷香时间很快过去。两人都只来得及完成初步发酵，得到的是酒醅原液，尚不能直接饮用，但已能闻其香、观其色、品其韵。
欧老寨主的“冰沁醅”，色泽清亮如泉，香气凛冽纯净，带着冰雪与谷物的本真气息，闻之令人精神一振。温管事那边的“暖蕴醅”，色泽微黄，香气复杂浓郁，有谷物香、药草香、还有一丝甜暖气息，闻之舒适。
评判们各取少许稀释品尝。欧老寨主的酒醅，入口如冰线入喉，清冽刺激，后味却泛起谷物甘甜，简单却有力。温管事那边的，入口温和，多种香气交织，口感顺滑，但细品之下，似乎有些过于“圆滑”，少了些筋骨。
几位老成评判更欣赏欧老寨主的“冰沁醅”，认为其体现了寒泉寨酿酒的根本精神；但也有评判觉得“暖蕴醅”更宜人口，富有变化。
眼看评判意见不一，温管事忽然阴声道：“且慢！欧老寨主，你这‘冰沁法’，用的可是寨后的寒泉水？这泉水，如今可是争议之物，用它酿酒来比试，恐怕有失公允吧？”
欧老寨主怒道：“寒泉水是我寨子之物，为何不能用？你们的‘暖蕴法’，不也用了自带的香料？”
“香料是我们自己的，泉水却是大家的。”温管事强词夺理，“除非，你能证明这泉水酿的酒，确实独一无二，远超寻常泉水。”
这分明是胡搅蛮缠。但对方势大，寨民们一时语塞。
就在这时，犟爷忽然走到欧老寨主那罐“冰沁醅”旁，低头嗅了嗅，又走到温管事那罐“暖蕴醅”旁，嗅了嗅。然后，它做出了一个让所有人惊讶的举动——它先是走到寨子那眼寒泉边，深深吸了一口泉水的清冽气息，然后回到“冰沁醅”旁，用力点头；接着，它又做出四处寻找的样子，最后用鼻子指向温管事手下那个正在悄悄往怀里藏什么东西的随从！
林辰心念电转，厉声道：“抓住他！”
几个寨民立刻扑上去，从那随从怀里搜出一个小瓷瓶，里面是些淡黄色的粉末。欧老寨主沾了一点闻了尝，脸色大变：“是‘催香散’！混入酒中能短时间内提升香气和甜度，掩盖瑕疵！温管事！你们竟在比试中作弊！”
铁证如山！温管事脸色惨白，还想狡辩，但群情激愤，寨民们已将他们团团围住。
最终，这场“冰火斗酒”，以“暖香阁”作弊败露、彻底失去信誉而告终。温管事一行人在寨民们的唾骂声中，狼狈逃离寒泉寨，发誓再也不来。
寨子保住了泉眼和方子，欢欣鼓舞。欧老寨主对林辰和犟爷感激涕零，执意留他们在寨中多住几日。
林辰和犟爷便在这雪山寨子里住了下来。欧老寨主亲自带林辰去看那眼寒泉，讲述先祖如何发现此泉，又如何摸索出“冰魄酿”的秘法。他还将“冰沁法”的一些关键诀窍，以及几种适合寒冷地带生长的、可用于酿酒的独特植物介绍给林辰。
犟爷则成了寨子里的明星。孩子们围着它，喂它吃烤土豆、奶疙瘩；大人们也喜欢这头通人性的神驴，给它特制了御寒的毛毡背心。最让它开心的是，欧老寨主每天都会给它一小碗稀释的、新酿的“冰魄酿”原浆。那清冽如冰泉却又带着谷物暖意的液体，让犟爷喝得眯起眼睛，摇头晃脑，一副飘飘欲仙的模样，然后就会在雪地里兴奋地跑上几圈，蹄印纷乱，逗得众人哈哈大笑。
三日后，林辰和犟爷辞行。欧老寨主将一小坛珍藏的十年陈“冰魄酿”、一罐寒泉结晶（泉水蒸发后留下的极寒矿物）、以及记载了寒泉寨酿酒心得和雪山物产的手札，赠予林辰。寨民们送来各种山货、皮毛。
犟爷得到了一个用白色狼皮和彩色羊毛编织的、极其暖和的脖套，上面还缀着几个小铜铃和一块雕成酒坛形状的寒玉（据说戴着能抵御寒气）。欧老寨主的小孙女，还用彩线给它编了一条漂亮的额带，系在它耳朵前面。
板车载着雪山馈赠和寨民的深情，缓缓驶离寒泉寨。身后的雪山巍峨静谧，仿佛守护着这片与世无争的净土。
前方的山路蜿蜒向下，气温渐渐回升，风中的冰雪气息被一种温润潮湿的、带着浓重水汽和草木腐烂气息的味道所取代。隐约还能听到隆隆的水声，似有瀑布深潭。
犟爷戴着暖和的脖套和额带，神气十足。它对那潮湿的新气息有些好奇，又有些警惕，耳朵转动，鼻头微耸。
林辰望着山谷深处升腾的水汽，轻声道：“寒泉之后，这水汽……莫非前面有大泽深潭？这气味，倒是像某种水生灵物的栖息之地。”
犟爷赞同地打了个响鼻，铜铃轻响。车轮碾过渐湿的道路，向着那水声轰鸣、气息迥异的山谷深处行去。新的冒险，或许就藏在那幽深的水泽与潮湿的迷雾之中。