星澜学院的休息区被临时布置得格外雅致，檀木桌上摆着灵能茶具，氤氲的热气裹着淡淡的茶香飘散开。星域御兽协会的三位评审坐在主位，为首的是位鬓角染霜的老者，胸前的徽章刻着“高级灵能研究员”的字样，正是之前在贵宾席上观察比赛的张老。
乔桑抱着牙宝走进来，身后跟着苏晓和顾言，雪绒兔缩在苏晓怀里，灵猫则警惕地蹲在顾言肩头，眼睛扫过在场的每一个人。张老看到牙宝，原本严肃的脸上立刻露出笑意，起身迎了上来：“乔桑同学，恭喜你赢得比赛！刚才牙宝的净灵炎表现太惊艳了，连灵能强化后的烈焰狼都能轻松净化，这等潜力，在玄晶炎狐中堪称绝无仅有。”
乔桑微微躬身：“张老过奖了，只是运气好，战术布置得比较到位。”
“可不是运气。”张老摆了摆手，示意三人坐下，随即拿出一个手掌大小的银色仪器，“这是协会最新的‘宠兽潜力检测仪’，能精准分析宠兽的血脉纯度和能力上限，麻烦你让牙宝配合一下，做个简单的检测，也好完成‘特殊宠兽潜力认证’。”
牙宝似乎察觉到仪器没有恶意，主动凑上前，用鼻尖蹭了蹭检测仪的探头。仪器立刻发出一阵轻微的“滴滴”声，屏幕上快速跳动着数据，红色的净灵能曲线一路攀升，最后定格在**98.7%**的纯度数值上，旁边还跳出一行醒目的文字：【检测目标：玄晶炎狐（牙宝），血脉含远古净灵圣狐基因片段，潜力评级：S+（特级）】。
在场的协会评审都倒吸一口凉气，其中一位年轻的研究员忍不住惊呼：“S+级潜力！这可是传说中的评级，整个星澜星域的初中生御兽师里，还没有宠兽能达到这个等级！”
张老的眼睛更是亮得惊人，他看着牙宝，语气里满是激动：“果然是净灵圣狐的血脉！乔桑同学，协会愿意为牙宝提供专属的进化培养方案，还能在星澜学院为你设立独立的灵能实验室，每年拨付二十万灵晶的研究经费，只要你愿意和协会签订长期合作协议，牙宝未来的进化资源，我们全包了！”
苏晓和顾言对视一眼，都从对方眼里看到了震惊——二十万灵晶的经费，还有独立实验室，这待遇就算是高年级的顶尖御兽师都未必能拿到。乔桑却只是轻轻抚摸着牙宝的背，语气平静地说：“谢谢您的好意，张老。但牙宝是我的伙伴，我更希望它能按照自己的意愿自然进化，合作的事，我需要再考虑考虑。”
张老脸上的笑容淡了几分，却也没强求，只是把一张烫金的认证证书递给乔桑：“这是牙宝的特殊宠兽潜力认证，拿着它，你在星澜星域的任何灵能机构，都能享受最高等级的资源优先权。至于合作的事，你什么时候想通了，随时可以联系我。”
乔桑接过证书，证书上印着牙宝的轮廓，还有“S+级潜力”的烫金字样，沉甸甸的很有分量。她刚把证书收好，王主任就兴冲冲地走了进来，手里拿着一份烫金邀请函：“乔桑，好消息！星域青少年御兽大赛的组委会特意发来邀请函，邀请你代表星澜学院参赛，这可是咱们学院第一次收到直接邀请！”
顾言一把抢过邀请函，翻看着说：“星域大赛的参赛选手都是各星域的顶尖青少年御兽师，要是能拿到名次，直接就能保送星际级的高级御兽学院！”
苏晓也激动地说：“乔桑，你一定要去！牙宝的实力这么强，肯定能在大赛上大放异彩！”
乔桑看着邀请函上精致的烫金花纹，心里却没那么兴奋。她想起刚才竞技舱外那两个黑衣人诡异的目光，总觉得这份突如其来的荣誉背后，藏着说不清的暗流。但她还是点了点头：“我会考虑的，等联赛结束后再做决定。”
离开休息区时，天色已经擦黑，悬浮竞技场的灯光将三人的影子拉得很长。顾言突然停下脚步，指着前方的回廊拐角：“你们看，那里有个人影，一直在跟着我们。”
乔桑顺着他指的方向看去，果然看到一道黑色的身影快速闪进回廊深处，只留下一截飘动的斗篷边角。灵猫立刻从顾言肩头跳下来，化作一道黑影追了上去，却很快又折返回来，对着顾言“喵喵”叫了两声，眼里满是警惕。
“那人跑得太快，还布置了灵能屏障，我跟丢了。”顾言翻译着灵猫的意思，脸色凝重，“而且他身上的气息和之前竞技舱外的黑衣人很像，应该是一伙的。”
苏晓抱紧了雪绒兔，声音有些发颤：“他们到底想干什么？不会是想对牙宝不利吧？”
“应该是冲着牙宝的净灵圣狐血脉来的。”乔桑沉声道，“S+级的潜力评级太扎眼，难免引来别有用心的人觊觎。从现在开始，我们尽量不要单独行动，回宿舍后把门窗锁好，灵猫和雪绒兔轮流守夜，以防万一。”
三人加快脚步回到宿舍，乔桑立刻用灵能符在门窗上布下简易的防护阵，这是她从《超进化手册》里学到的基础阵法，虽然简陋，却能感知到外人的靠近。牙宝则趴在窗边，尾巴上的净灵炎亮着淡淡的光，像是一道天然的警戒线。
深夜，宿舍里静悄悄的，只有灵猫的眼睛在黑暗中闪着幽绿的光。乔桑躺在床上，却毫无睡意，她拿出白天得到的潜力认证证书，指尖轻轻摩挲着上面的烫金纹路，脑海里反复回想张老提到的“净灵圣狐”——手册里只说牙宝的血脉特殊，却没提过净灵圣狐的具体信息，这背后肯定还有不为人知的秘密。
就在这时，灵猫突然对着窗外发出一声低沉的嘶吼，牙宝也瞬间站起身，尾巴上的净灵炎暴涨，朝着窗户的方向发出一道细小的炎柱。乔桑立刻起身，走到窗边掀开窗帘一角，只见窗外的花坛里，一道黑色的身影正趴在地上，手里拿着一个微型灵能探测器，正对着宿舍的方向扫描。
“果然是冲我们来的。”乔桑压低声音，对着灵猫下令，“灵猫，用影袭干扰他的探测器，别让他发现我们已经察觉了。”
灵猫立刻化作一道黑影，悄无声息地跳出窗户，绕到黑衣人身后，爪子上凝聚出暗系灵能，轻轻一拍探测器的屏幕。探测器瞬间发出一阵刺耳的电流声，屏幕上的数据彻底乱了，黑衣人惊慌地回头，却只看到一道黑影消失在夜色里。
他不敢多留，立刻收起探测器，转身朝着学院的灵能库方向跑去。灵猫跳回窗户边，对着乔桑比划着爪子，顾言翻译道：“他往灵能库去了，手里还拿着一个装着绿色液体的试管，看起来像是某种药剂。”
“灵能库？”乔桑心里咯噔一下，想起之前在灵晶谷采到的净灵草，还有手册里提到的牙宝进化需要的晶露花提取液，“难道他想偷学院灵能库里的稀有草药？”
“不管他想偷什么，我们都得告诉教练。”苏晓也坐起身，“学院的灵能库藏着很多珍贵的灵能资源，要是被偷了，损失可就大了。”
乔桑却摇了摇头：“现在太晚了，教练的宿舍在另一个校区，等我们通知到他，黑衣人早就跑了。不如我们跟上去看看，灵猫的隐蔽能力强，不会被发现。”
顾言立刻点头：“我跟你一起去，苏晓留在宿舍，看好牙宝和雪绒兔，要是我们半个小时没回来，你就立刻给教练发求救信号。”
苏晓虽然担心，却还是点头答应：“你们一定要小心，要是遇到危险，别硬拼。”
乔桑和顾言换上深色的外套，跟着灵猫悄悄出了宿舍。夜色中的星澜学院格外安静，只有路灯发出昏黄的光，灵猫在前面引路，脚步轻盈得像一片羽毛。两人跟着它穿过几栋教学楼，很快就来到了学院的灵能库外。
灵能库是一栋通体由玄晶打造的建筑，门口有两道灵能闸门，墙上还布着防御阵法，看起来固若金汤。可此时灵能库的侧门却虚掩着，一道黑影正蹲在门内，手里拿着工具，似乎在撬里面的储存柜。
“是刚才那个黑衣人！”顾言压低声音，指了指门内的身影。
乔桑示意灵猫先去探查，灵猫立刻钻进侧门，很快又折返回来，对着乔桑叫了两声。顾言脸色一变：“里面还有一个人，是学院教务处的副主任！他和黑衣人是一伙的，正在帮黑衣人打开特级资源储存柜！”
“教务处副主任？”乔桑愣住了，她没想到学院里居然有内鬼。就在这时，灵能库里突然传来一声惊呼：“找到了！镇灵草就在这里！”
乔桑和顾言对视一眼，都从对方眼里看到了疑惑——镇灵草是什么？为什么黑衣人会特意找它？
两人悄悄凑到侧门边，透过门缝往里看。只见教务处副主任正打开一个恒温储存柜，里面放着一株通体翠绿的草药，叶片上泛着淡淡的灵光，正是镇灵草。黑衣人接过镇灵草，小心翼翼地放进特制的保温盒里，又从怀里拿出一个黑色的布袋，递给副主任：“这是答应你的十万灵晶，拿好。记住，今天的事要是泄露出去，你知道后果。”
副主任接过布袋，脸上满是贪婪的笑容：“放心，我嘴严得很。不过那乔桑的牙宝可是S+级潜力，你们就这么放过她？”
黑衣人冷笑一声：“放？我们只是先拿到镇灵草而已。净灵圣狐的净灵炎虽强，却有个致命缺陷——过度使用会导致灵能紊乱，而镇灵草是唯一能压制这种缺陷的草药。等我们拿到镇灵草，再设计让乔桑的牙宝耗尽灵能，到时候牙宝就只能任我们摆布了。”
乔桑的心脏猛地一沉，原来牙宝的净灵炎还有这样的致命缺陷！她想起之前比赛时，牙宝连续释放净灵炎后，尾巴上的火焰确实黯淡了不少，只是当时以为是灵能耗尽，没想到是灵能紊乱的前兆。
“不好，他们要走了！”顾言低声提醒。
乔桑立刻拉着顾言躲到旁边的柱子后，看着黑衣人和副主任从侧门出来，朝着学院后门的方向走去。灵猫想追上去，却被乔桑拦住了：“别追，他们手里有镇灵草，还有灵晶，肯定布置了后手，我们现在追上去太危险。”
两人回到宿舍，苏晓立刻迎上来：“怎么样？查到什么了？”
乔桑把看到的情况说了一遍，苏晓吓得脸色发白：“居然是教务处副主任勾结外人！还有镇灵草，要是牙宝的灵能紊乱了怎么办？”
乔桑坐在床边，看着怀里的牙宝，它似乎察觉到主人的情绪，用脑袋蹭着她的手心。乔桑轻轻揉着它的耳朵，心里快速盘算着：“镇灵草被偷走了，短期内牙宝不能再过度使用净灵炎。明天的联赛四强赛，我们得调整战术，尽量用团队配合取胜，减少牙宝的消耗。”
顾言也点头：“而且我们得把这件事告诉教练和王主任，让学院严查教务处副主任，说不定还能顺藤摸瓜，找到黑衣人的幕后势力。”
就在这时，乔桑的《超进化手册》突然发出一阵红光，页面自动翻到新的一页，上面出现了一行新的文字：【紧急提示：玄晶炎狐的净灵炎缺陷可通过“净灵莲”弥补，净灵莲生长在星澜星域的“灵雾沼泽”深处，需配合冰系宠兽的能力采摘。】
“净灵莲？”乔桑眼睛一亮，“手册里说净灵莲能弥补牙宝的缺陷，而且就在星澜星域的灵雾沼泽里！”
苏晓也兴奋起来：“雪绒兔是冰系宠兽，正好能配合采摘！等联赛结束，我们就去灵雾沼泽找净灵莲！”
顾言却皱起眉：“灵雾沼泽以灵雾浓郁着称，里面还有很多凶猛的野生宠兽，太危险了。而且我们还要参加星域青少年御兽大赛，时间上恐怕来不及。”
“比赛可以推迟，牙宝的安全最重要。”乔桑语气坚定，“而且经过这件事，我更清楚实力的重要性。只有让牙宝彻底弥补缺陷，进化到更高等级，我们才能真正应对那些隐藏在暗处的危机。”
窗外的天色渐渐泛起鱼肚白，新的一天即将到来。乔桑看着怀里的牙宝，又看了看身边的伙伴，心里充满了斗志。她知道，接下来的四强赛会更艰难，灵雾沼泽的探险也充满未知，还有那些觊觎牙宝的黑暗势力虎视眈眈，但只要他们三人一心，和宠兽并肩作战，就没有跨不过去的坎。
而那株被偷走的镇灵草，不过是阴谋的开端。乔桑握紧了拳头，眼神里闪过一丝冷冽——那些想打牙宝主意的人，她一个都不会放过！