五皇子李瑾，是先帝刘后所出的嫡子，身份尊贵无比。若按常理，他本应是太子之位最名正言顺的竞争者。然而，命运却和他开了个玩笑，或者说，赋予了他另一种清醒。
他并非愚笨之人，但也绝非雄才大略之辈。资质中庸，性情甚至有些绵软，耳根子软，缺乏主见。他的母亲，曾经的皇后，如今的太后，曾对他寄予厚望，倾尽资源培养，为他谋划，希望他能承继大统。
然而，皇宫是个巨大的熔炉，也是最真实的镜子。李瑾亲眼目睹了二哥李瑞的隐忍克制、三哥李珏的虚伪野心以及……七弟李琂的深藏不露与后来居上。他更亲眼看到了四皇子李珉，那个同样母家显赫、曾骄纵跋扈的弟弟，是如何因为行为不端而被父皇毫不留情地圈禁，彻底断送前程。
那件事给了李瑾极大的震撼。四弟的倒台，不仅仅是因为其自身的愚蠢骄纵，更可能是因为那场皇位争夺的残酷性——一旦卷入，失败者可能万劫不复。他扪心自问，自己有大哥的手段、二哥的坚韧、三哥的城府，还是七弟的智慧和运气？
答案都是否定的。
他害怕了。他不是害怕斗争，而是清醒地认识到自己根本不适合斗争，也斗不过那些兄弟。强行去争，恐怕只会落得比四弟更凄惨的下场，甚至可能连累母后和妹妹。
一种巨大的疲惫和释然感笼罩了他。他第一次鼓起勇气，向母后坦诚了自己的恐惧与无能。
“母后，儿子……志不在此。”他跪在母亲面前，头一次如此清晰表达自己的意愿，“那个位置，儿子坐不稳，也不想坐。我只想……平平安安地活着，不想象四弟那样……”
太后看着儿子眼中真切的恐惧与恳求，再回想四皇子李珉的下场，以及如今后宫已是物是人非的格局，她长久以来的执念，仿佛一瞬间被抽空了。她一生争强好胜，为儿子谋划半生，到头来，儿子想要的却只是平安。巨大的失落之后，是一种无力回天的悲哀，最终化作了对儿子最本真的母爱——希望他好好活着。
于是，在新帝李琂登基后，李瑾成了所有皇子中最“安分”的一个。他主动上交了大部分无关紧要的差事，对新帝表现得极为恭顺尊重，从不结交大臣，也不对朝政发表任何意见。他的生活重心变成了养花遛鸟、品茶收藏、吟风弄月，十足一个闲散富贵王爷的做派。
新帝李琂对他这种态度十分满意。李琂需要稳定，需要彰显新朝的宽仁。一个安分守己、毫无威胁的嫡兄王爷，正是最好的榜样。于是，李琂厚待李瑾，赐予他富庶的封邑（虽无需就藩），赏赐丰厚，待遇极优，并将他封为“敦亲王”，取“敦厚温和”之意，既是褒奖，也是定调。
李瑾欣然接受。他搬出了皇宫，在自己的敦亲王府里过起了真正向往的生活。他的王府花园是京城一绝，收集了无数奇花异草；他的茶室雅致非常，常邀请一些真正的文人雅士（而非权贵）品茗论道；他还爱上了收集古玩字画，虽眼力未必顶尖，但乐在其中。
太后虽然起初还有些郁郁，但见儿子每日笑容满面，身体健康，生活惬意，远比在权力漩涡中挣扎来得轻松快活，也渐渐释怀，安心在慈宁宫颐养天年。三公主李欣见兄长如此，也松了口气，更能安心经营自己的感情与生活。
有时，新帝李琂会召这些兄弟入宫家宴。李瑾总是最早到、最守礼、最早退席的那个。宴席上，他从不抢话，只是笑眯眯地听着，偶尔说些无关痛痒的风雅趣事，气氛融洽时凑趣一笑。
有人暗中嘲笑他毫无志向，庸碌无为。但李瑾听到也只是笑笑，不以为意。他曾对最信任的王妃感叹：“世人皆道皇家好，岂知高处不胜寒。你看老七，日夜操劳，殚精竭虑，何曾有一日真正清闲？我倒觉得，我这‘敦亲王’做得最快活。”
他并非真的麻木不仁，他只是早早看清了自己想要什么，并做出了最明智的选择。他用放弃权力的姿态，换来了帝王的放心、太后的安心、自身的逍遥以及一世的富贵平安。
纵马扬鞭、执掌乾坤是一种人生；闲云野鹤、赏花品茶亦是另一种人生。五皇子李瑾，这位身份最尊贵的嫡子，最终选择了一条看似平淡，却最适合他的路。在这波澜壮阔的元熙朝，他就像一幅华丽画卷边角处一抹淡雅闲适的山水，不争主角，却自有其存在的韵味与智慧。这于他而言，便是最大的成功。