梁府后角门悄无声息地开了条缝。
沈蓉一身深青色斗篷，帽檐压得极低，快步闪身而入。早已候在门内的梁府管家默不作声地引着她，沿着抄手游廊往后院书房去。
书房里只点了一盏灯，梁世铮正站在窗前，望着外头渐暗的天色。听见脚步声，他转过身来。
“表妹来了。”他示意管家退下，亲自上前接过沈蓉解下的斗篷，“路上可还稳妥？”
“稳妥。”沈蓉从袖中取出一只薄薄的紫檀木匣，放在书案上，“东西在里面。他抄录时手抖，有几处墨迹晕了。”
梁世铮打开木匣，取出那张素笺，就着灯光细看。烛火跳动，将他紧锁的眉头映得忽明忽暗。
良久，他放下纸，长长吐了口气。
“这份东西……”他声音低沉，“比我们原先想的，牵扯得更深。”
沈蓉在案旁坐下，神色平静：“表哥的意思是？”
“单单是挪用仪车、虚报行程，虽也是罪，但若只是几个官员贪图享乐，尚可归为吏治不严。”梁世铮的手指轻轻敲击着那张纸，“可你细看这规律——几乎全数集中在考功司，时间跨度长达五六年，记录矛盾处却手法相似。这不像零散贪腐，倒像是……一套长期运行的规矩。”
沈蓉眼睫微动：“表哥是说，有人将太仆寺的车驾，当成了考功司的‘私库’？”
“不止是私库。”梁世铮站起身，在书房内踱了两步，“考功司掌官员考课、升迁、黜陟。若是有人能借公务之名，频繁调用高规制的车驾南下北上，而又无人深究行程真伪……那这些车驾里装的，恐怕不止是官员。”
沈蓉袖中的手指微微收拢：“表哥慎言。”
“我自然慎言。”梁世铮停下脚步，看向她，“只是这案子既已查到此处，便不能再当寻常贪腐来办。敦亲王那边，须得知晓全貌。”
正说着，门外传来极轻的叩门声。
梁世铮神色一肃：“进来。”
门被推开，来人解下兜帽，露出一张清秀的面容，安陵远。”
安陵远走到案前，目光落在那张素笺上，只扫了几眼，脸色便白了几分。他抬起眼，声音有些发紧：“这些名字……我认得三个。”
梁世铮与沈蓉对视一眼。
“你说。”梁世铮沉声道。
安陵远指着其中一处：“这个廖文启，四年前由从六品主事升任正五品郎中，考评全是‘上上’。当时都察院曾收到过匿名举告，说他任主事时收受地方孝敬，但查无实据，不了了之。”他又指向另一处，“还有这个，三年前外放淮安知府，去年突然调回吏部，任考功司员外郎。调动之快，极不寻常。”
他顿了顿，指尖停在第三个名字上，声音更轻了：“至于这位……如今的考功司郎中。他是敦亲王提过的，涉及调查案的，最后经手核销文牒的，便是他。”
书房里霎时寂静下来。
烛芯啪地爆了个火花。
梁世铮缓缓坐回椅中，双手交握置于案上，指节捏得发白：“所以，这条线……串起来了。”
安陵远看向他：“世铮兄打算如何？”
“此事涉及兰因姑姑，娘娘当年答应过帮她调查真相的。总归要告知她一声开始有点眉目了，也看看她那边是否还有线索。”梁世铮闭了闭眼，复又睁开：“暂时不要有动作。”
“线索太明显。”梁世铮忽然开口：“凌远老弟，不妨想想，如此大规模、长时间的异常记录。这背后若无人撑着一张网，如何能成？”
安陵远怔了怔：“是说……我们此刻一动，便会打草惊蛇？”
“不止。”梁世铮接道，“眼下最要紧的，是你安稳待在都察院，保护好自己，你这条暗线还不能暴露。这潭水有多深，我们还未摸清。”
安陵远沉默片刻，终于点头：“我明白了。那接下来——”
“我明日下朝后去见敦亲王。”梁世铮将纸重新收进木匣，锁好，“此事需他定夺。”
安陵远颔首，重新戴上兜帽，悄无声息地退了出去。
沈蓉也起身告辞。梁世铮送她至角门，低声嘱咐：“回去告诉唐修远，此事已移交，让他切莫再查、莫再提。你们夫妻二人，只当什么都不知道。”
“我省得。”沈蓉系好斗篷，步入夜色之中。
次日下朝，敦亲王刚回到王府，长随便来禀报，说梁世铮、梁世均兄弟已在偏厅等候。
敦亲王换了身常服，径直往偏厅去。推门而入时，见梁家兄弟正对坐饮茶，神色俱是凝重。
“王爷。”两人起身行礼。
敦亲王摆手示意免礼，在主位坐下：“世铮，有何事。说吧。”
梁世铮将那只紫檀木匣取出，双手奉上：“王爷请看。”
敦亲王打开匣子，取出素笺，目光从上至下扫过。他看得极快，只片刻便放下纸，抬眼时眸中已是一片沉冷。
“这东西，怎么来的？”
梁世铮将安凌远暗中调查太仆寺旧档的经过简要说了一遍。
敦亲王指尖轻点那张纸：“这上面记的事，你们核实过几分？”
“尚未核实。”梁世铮实话实说，“但太仆寺的档册白纸黑字，做不得假。且安大人认出其中三人，行迹确有可疑之处。”
敦亲王沉默片刻，忽然道：“世均，你怎么看？”
一直未曾开口的梁世均放下茶盏。“王爷，臣以为，此事可分三步。”梁世均声音清朗，“第一，这些记录集中在考功司，绝非偶然。考功司掌官员升迁，若有人能借公务之便频繁往来各地而不受核查，所图必大。第二，此事时隔多年，证据恐已不全，若直接查办，极易被反咬‘诬告’或‘证据不足’。第三——”
他顿了顿，看向敦亲王：“王爷可还记得，三年前那场科场舞弊案？最后也是不了了之。当时主审的，正是如今这位考功司郎中，连户部调查案的最后经手核销文牒的，便是他。”
敦亲王眼神一厉：“你是说，这几件事有关联？”
“臣不敢妄断。”梁世均垂眸，“只是觉得巧合。科场舞弊案涉及数名地方官员升迁，而太仆寺这些异常车驾记录，也多与地方官员调动时间吻合。”
良久，敦亲王缓缓道：“世均，你明日上一道奏疏。”
梁世均抬头：“请王爷示下。”
“奏请皇上，抽查近年官员考核档案，尤其是升迁调动频繁者，以正吏治清明。”敦亲王嘴角勾起冷笑，“理由要足，言辞要恳切，就说是为彰朝廷公正、安天下士子之心。”
梁世铮立刻明白：“王爷是要引蛇出洞？”
“不错。”敦亲王站起身，走到窗前，“蛇藏在洞里，我们找起来费劲。不如敲敲洞口，让它自己动一动。世均的奏疏一上，朝中必有反应。谁跳出来反对，谁便是心里有鬼。”
梁世铮沉吟：“那臣这边——”
“你暗中查。”敦亲王转身，目光如炬，“名单上这些人，近年的财产、田宅、家人动向，一一摸清。特别是考功司郎中。但切记，不可动用都察院明面上的人手，用我们自己的耳目。”
“是。”
“至于监控……”敦亲王走回案前，提笔写下一张条子，盖上私印，“本王会动用皇上给的那队人。名单上这几个关键人物，从明日起，十二个时辰不离眼。”
梁世铮双手接过条子，犹豫了一下，还是问道：“王爷，若真查实了，牵连恐怕不小。到时——”
“到时该办的办，该杀的杀。”敦亲王声音平静，却字字千钧，“如今线索送到眼前，岂有放过之理？”
梁家兄弟对视一眼，齐齐躬身：“臣等明白。”
“去吧。”敦亲王摆手，“行事谨慎，随时来报。”