靖帝站在流民窟空地上，脚边沾着田埂的湿土——刚从私田那边过来，土块还黏在龙靴帮上没掉。
他拢了拢龙袍袖口，哈了口气搓搓手——天儿冷，一开口就冒白气：
“士族私藏的那些田，全归你们！往后这地就是自家的，种麦种土豆，想种啥就种啥！”
话音刚落，流民堆里“轰”地炸了锅。张三抱着半坛咸菜，坛口的汁儿顺着坛壁往下淌，蹭得衣襟湿了一大片，他抬手抹了把嘴，牙上还沾着咸菜渣，嘿嘿笑：
“俺家那半亩土豆地保住了！冬天娃不用再啃树皮，能天天就着咸菜吃窝窝头了！”
李四搓着手，指关节磨得通红——刚才攥锄头攥得太狠，指节印子还没消，眼睛盯着田埂方向，手指头直抖：
“俺这就回去拾掇锄头，下午就给麦子浇水，可不能让苗旱着！”
卓玛拽着王阿婆的手，小短腿蹦跶着喊，声音脆生生的：
“能种土豆啦！再也不用啃那剌得嗓子疼的树皮啦！”
“还有！”
靖帝抬手压了压声，流民立马静下来，连呼吸都轻了——生怕漏听一个字。
“罚士族出银钱，给你们修水渠、盖暖棚！水渠从河边引到田埂，往后浇地不用再挑着水桶跑二里地；暖棚盖在南边向阳的地方，冬天能挡住北风，娃们不用缩在草堆里冻脚了！”
这话一出口，李四“扑通”就跪了，额头磕在地上沾了层土，起来时腰往旁边扭了扭——扛了半天锄头，腰早酸了，声音发颤：
“陛下圣明！俺们往后一定好好种地，多打粮食，给朝廷交粮！”跟着“哗啦啦”一片人全跪了，喊“陛下圣明！方大人好！”，
声音震得旁边的草叶晃，连地上的土粒都跟着跳了跳。
方正站在旁边，抹了把额头的汗——汗是刚才攥着证据跟士族对峙时吓出来的，现在凉了，贴在脸上凉丝丝的，心里头松快得很，跟搬开了压在胸口的大石头似的。
他手里还捏着赵六画的私田图边角，糙纸磨得指尖发疼，可这疼踏实，比啥都强。
卓玛颠颠跑过来，小手里攥着两块土豆干，还带着怀里的热乎气——揣了一早上，就等着给方大人和陛下尝。
一块往靖帝手里塞，一块往方正手里递：
“陛下，方大人，尝尝！俺晒了三筛子，这两块最干，甜得很！”
靖帝接过，捏了捏，土豆干硬邦邦的，搁嘴里咬了口，嚼着笑：
“好吃！比宫里的点心实在，越嚼越香！”
方正也咬了口，干香混着淡淡的盐味，还带着点太阳晒过的暖香——这不是虚头巴脑的空话，是流民们实打实能摸着、能吃着的日子。
旁边工匠们正卸工具，凿子碰着木盒“当啷”响，刨子上还沾着新鲜的木屑。
老工匠举着凿子喊，嗓门亮得很：
“方大人！俺们先给漏雨的棚子换梁，再打锄头犁耙，赶在秋收前准能弄完！俺们村盖房就用这软木25度榫卯，几十年都没塌过！”
赵六凑过去，伸手指着凿子刃口问：
“这刃磨得这么快，打锄头的时候能削得齐整不？别到时候用着硌手。”
老工匠拍着胸脯，把凿子往旁边的木头上一戳，“咚”地扎了个小坑：
“放心！俺们师徒几个磨了一晚上刃，削木头跟切豆腐似的，齐整得很！”
俩人凑在一块儿，头挨着头研究凿子，说得热热闹闹。
王阿婆拉着周县令的袖子，往流民窟那边指——草顶的窟窿漏着天，风一吹就“哗啦”响：
“周大人，暖棚可得盖高点，俺家卓玛窜个子快，别到时候碰头；窗户留大点，俺好坐在窗边缝补，抬头就能看着她在田埂上跑，省得操心。”
周县令笑着点头：
“阿婆您放心，暖棚按娃们的身高再加半尺，窗户留两尺宽，采光好，您缝补也亮堂，瞅得清针脚！”
流民们围着工匠、周县令，七嘴八舌地问——说话都冒白气：
“周大人，俺家那亩土豆地离河边远，水渠能挖到跟前不？不然浇地还是费劲。”
“工匠师傅，俺家锄头木柄断了，能先给俺打一把不？俺明儿个就得用，不然麦子没法浇水。”
“暖棚啥时候动工？俺有力气，能帮着搬木头！”
热热闹闹的，连风刮过草堆的“沙沙”声，都透着欢喜劲儿。
方正看着这光景，手里还摩挲着私田图的糙边，刚想跟靖帝说“水渠得按田埂的走向挖，绕开土豆的根系，别淹了苗”，胳膊突然被人拽了拽——是李青瑶，她脸色急得发白，攥着他袖子的手都在抖，冲他使了个眼色，往旁边的柴房挪。方正心里“咯噔”一下，刚松快的劲儿瞬间没了，赶紧跟着她往柴房走。
柴房里堆着去年的干草，一碰就掉渣，一股子陈麦秆味呛鼻子。
李青瑶先往门口瞅了瞅，见没人路过，才从怀里摸出个布包——布包角烧得焦黑，边缘卷着，上面沾着点麦麸，跟之前租粮账上沾的麦麸一个成色，都是私田麦子磨的。
她小心翼翼打开布包，里面是张烧得皱巴巴的纸，有的地方粘在一起，一扯就掉渣，生怕碰碎了。
“刚才帮侍卫搜管家的身，从他内兜夹层摸出来的，藏得严实着呢，不仔细摸根本找不着。”
李青瑶压低声音，摸出贴身带的火折子，拇指按着火石“嚓”地点燃——火折子的光颤巍巍的，映得她脸发白，赶紧凑到纸上：
“你看，这‘科举’俩字，左边还在；‘论语’的‘论’，右边那点没烧没；最底下这红印子边，跟吏部官印的样式对得上——还有这个水利图，跟你教流民画的水渠图线条一模一样，旁边这‘换题’俩字，写得潦草，像是怕人看见，急着写完藏起来的！”
方正接过纸，指尖碰着焦黑的边，还带着点没散尽的热气，烫得指尖发麻。
他凑着火折子光仔细瞅，水利图上的田埂画得歪歪扭扭，跟私田那几条田埂的走向一模一样；
没烧透的纸角上，还能看见个模糊的“初七”，墨痕淡得快要看不见——这是定题的日子，就剩三天了。
“你是说……张崇礼要把科举里的实务题，全换成《论语》？”
他声音沉得很，怕动静大了惊动外头的人。
“不止啊！”
李青瑶吹灭火折子，声音更急了，嘴凑到方正耳边：
“眼线是张崇礼府里的杂役，昨儿个听见张崇礼跟管家说‘初七把题定死，让那些寒门子弟连题都看不懂’——这‘初七’就是三天后！他要把‘水利实务’‘农耕技巧’全换成《论语》的冷门解读，那些解读得读私垫才有的书，寒门娃哪有钱买？俺那表弟就是寒门，天天熬夜背实务题，就盼着考中个小官能养家，这一改……不是明着断他们活路吗！”
方正捏着纸，指节攥得发白，纸渣子掉在手上都没察觉。
他想起刚才流民们的笑：张三抱着咸菜坛的憨笑，卓玛蹦着喊的欢喜，李四搓着手琢磨种地的认真；
还有卓玛递来的土豆干，带着怀里的热乎气，甜滋滋的。这些日子多不容易——教流民种土豆、垦荒、跟士族斗着护田，才让大伙能吃上口热饭、保住块田；可要是寒门子弟考不上科举，以后朝堂上没懂实务的人，士族再想抢田、坑百姓，谁还能站出来拦着？
“这事儿……现在不能跟陛下说。”
方正深吸口气，把纸叠得方方正正，塞进怀里——纸贴着心口，烫得慌，“前阵子士族一句‘触怒神明’，就闹得流民慌了好几天；现在要是说科举改题，他们又得琢磨‘是不是以后没人护着田了’，刚稳下来的心又得乱。
先压着，等把水渠挖好、暖棚搭起来，让他们实实在在看着好处，再跟陛下提不迟。”
李青瑶点头，眼里还透着急，可也懂这个理：
“俺明白，民生稳了，人心才能稳。可就三天时间，咱们得赶紧想办法，不然来不及了。”
方正往外走，干草渣粘在衣襟上，痒得慌，可他没心思拍。
刚走到柴房门口，就见卓玛举着个芨芨草小篮子跑过来——篮子编得歪歪扭扭，草边还毛躁，跟她之前编的芨芨草方格是一个法子，就是小了一圈，显然是刚学着手编的。
“方大人！给你装土豆干！俺编了一早上，跟编田埂上的方格学的，你看好看不？”
方正接过篮子，伸手摸了摸卓玛的头——娃的头发上还沾着点草屑，软乎乎的：
“谢谢卓玛，编得真好，比方格还好看。”
卓玛笑得眼弯成月牙，举着篮子蹦蹦跳跳跑回王阿婆身边，扯着王阿婆的袖子喊：
“阿婆你看！方大人说俺编得好！俺以后再编个大的，给方大人装好多土豆干！”
靖帝正跟周县令蹲在地上，用树枝在泥地上画水渠走向，见方正过来，笑着问：
“琢磨啥呢？脸这么沉？刚才不还跟着笑呢吗？”
方正赶紧把心里的事儿压下去，指着工匠们手里的凿子说：
“想着让工匠先给漏雨最厉害的几家修棚子，那几家娃多，夜里漏雨冻得睡不着；水渠就按咱们刚才画的走，绕开土豆的根，别把苗淹了。”
靖帝点头：“想得周到，就按你说的来。朕下午回京城，这边要是有事，让周县令快马递信给朕。”
流民们还在热热闹闹的：有人帮工匠搬木头，木头碰着木头“咚咚”响，还夹杂着笑骂“小心点！别砸着脚！”；
有人跟着老工匠学磨锄头，磨得“沙沙”响，时不时问“师傅，这样磨对不？”；
卓玛蹲在田埂边，继续编着芨芨草篮子，王阿婆坐在旁边缝补衣裳，阳光洒在俩人身上，暖乎乎的，看着踏实得很。
方正站在那儿，手里攥着卓玛编的小篮子——草边毛躁，蹭得手心发痒；
怀里揣着那封焦黑的密信，热气早散了，可贴在胸口，烫得心里发紧。
他望着田埂上绿油油的土豆苗，风一吹，叶子晃悠悠的，心里头清楚：私田归了流民，只是挣来的第一步；张崇礼要改科举题，是想断了以后护着百姓的路。
就三天时间，得护住寒门娃的活路，更得护住流民们这刚盼来的安稳日子——可到底该咋护呢？
本章完