自从“荟贤楼”出来，胤禟与胤?二人，虽表面上仍是如常在市井间穿梭，寻觅着合宜的万寿节贺礼，但心境却与初出门时已是截然不同。
那份无意间窥破的秘密，像一块沉甸甸的石头压在心头，让原本单纯的寻礼之事，也蒙上了一层难以言说的阴影。
又逛了两家古玩店，胤?终究是耐不住性子，扯了扯胤禟的衣袖，将他拉到一处相对僻静的廊檐下，圆脸上满是纠结与不安，压低声音道：“九哥，八哥那事儿……咱们真就这么烂在肚子里了？我这心里总觉得七上八下的，像揣了个活兔子。”
胤禟停下脚步，目光从街对面一个卖糖人的摊子上移开，落在远处紫禁城模糊的轮廓上，眼神有些复杂难辨。
他沉默了片刻，从袖中掏出那柄紫檀木折扇，无意识地摩挲着扇骨上精细的雕纹，才缓缓开口，声音不高，却带着深思熟虑后的冷静：“老十，这事儿……说出去容易，上下嘴唇一碰便是。可然后呢？你想过后果吗？”
他转过头，看向胤?，那双桃花眼里此刻没有平日的戏谑，只有一片沉静：“一来，你我毕竟与八哥从小一起长大，在上书房挨师傅的戒尺、在御花园里追逐玩耍、偷偷溜去御膳房找点心吃的情分，总不是假的。
他如今行事……虽有些出格，令人不齿，但并未直接损害到你我的根本。此刻若由我们捅出去，皇阿玛震怒，宗人府介入，八哥声名扫地都是轻的，恐怕爵位、差事都要受影响。
这背后插刀、落井下石的事情，我胤禟，还做不出来。” 他话语中带着一丝对往昔岁月真挚的怀念，也有一份属于皇家子弟在权力漩涡中权衡利弊后的克制与无奈。
“二来，”胤禟的声音压得更低，几乎成了气音，眼中闪过一丝精于算计的光芒，“这样一个把柄，捏在我们自己手里，岂不比轻易抛出去更有用？
八哥如今势头正盛，身边聚拢的人越来越多，皇阿玛似乎也对他颇为看重。难保将来……不会与我们有什么利益冲突，甚至龃龉。届时，这东西，或许就是关键时刻保全你我，甚至反击的利器。
现在说破，不过是逞一时之快，除了得罪死八哥和他那一大党人，于我们有何实质益处？反倒显得我们沉不住气。”
胤?虽然性子直率，但并非全然不懂利害关系，听胤禟这么一层层抽丝剥茧地分析下来，也慢慢回过味来。
他挠了挠头，闷声道：“九哥你说得对，是弟弟想岔了，光顾着震惊了。这事儿……确实不能由咱们捅出去。就当咱们从来没听过，没看过，烂在肚子里！”
“嗯，”胤禟见他明白了，脸上重新挂上那副玩世不恭的笑容，用扇子轻轻敲了敲胤?的肩头，“明白就好。走吧，继续给皇阿玛挑礼物去，这才是正经营生。那玉料，我看雕个‘松鹤延年’的摆件就不错，寓意好，也显手艺，皇阿玛定会喜欢。”
只是，兄弟二人之后虽依旧穿行于店铺之间，品评着各类珍玩，与掌柜的讨价还价，但那份轻松自在、单纯只为尽孝的心境，终究是蒙上了一层难以驱散的薄雾。
权力的阴影与兄弟间潜在的裂痕，如同这春日里挥之不去的潮湿寒气，悄无声息地浸润开来，提醒着他们这皇家生活的复杂与冷酷。
回到府中，已是傍晚时分。夕阳的余晖给庭院中的亭台楼阁镀上了一层暖金色，却驱不散胤禟心头的些许沉闷。
他挥退了上前伺候的婢女，卸下在外人面前惯常的倜傥面具，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，径直去了福晋塔娜所住的正院。
院内静悄悄的，只有几个小丫鬟在廊下轻声细语地做着针线。见他回来，连忙起身行礼。胤禟摆摆手，示意她们噤声，自己放轻脚步走了进去。
塔娜正靠在临窗的暖榻上，腹部高高隆起，像揣了个小鼓。她手里拿着一件缝制了一半的、用柔软细棉布做成的婴儿小衣，针脚细密，绣着寓意吉祥的云纹。
只是她的神情却有些恹恹的，并未专注于手中的活计，目光怔怔地望着窗外那方被屋檐切割开的天空，眉宇间笼罩着一层挥之不去的轻愁。
孕中多思，她近来总是容易想起草原，想起额吉温暖的怀抱，想起那辽阔无垠的天地和带着青草香气的自由的风，对比这四四方方、规矩繁多的府邸，心中不免生出几分难以排遣的郁结。
见胤禟回来，她勉强打起精神，将手中的小衣放下，撑着榻沿想要起身，脸上努力挤出一个笑容：“爷回来了？今日出去可还顺利？可用过膳了？我让厨房一直温着粥和小菜……”
胤禟见她神色倦怠，心中微疼，连忙快步上前，自然地坐在榻边，握住她有些浮肿的手，阻止她起身：“快别动，好好靠着。我在外面和十弟随便用了些，你不必操心。”
他伸手轻轻抚上她隆起的腹部，感受着里面那个小生命有力的胎动，语气变得格外温柔，“今日感觉如何？小家伙可还安分？有没有闹你？”
“还好，”塔娜轻声应着，顺势靠回软枕上，享受着夫君手掌传来的温暖，“就是有些闷，心里头空落落的，提不起劲儿。”
胤禟有心逗她开心，驱散她眉间的愁绪。忽然想起今日撞破的关于八阿哥的秘密，又想到八福晋明慧往日里因着出身高贵，对自己这位蒙古福晋隐隐的轻视和偶尔不痛不痒却让人膈应的刁难，便带着几分戏谑和“邀功”的口吻，仿佛分享什么有趣的见闻般，将今日所见所闻，压低声音，选择性地、略去自身监听的手段，只说偶然听闻，说与了塔娜听。
“……你说是不是稀奇？”胤禟绘声绘色，甚至模仿了一下李四儿那黏腻的腔调，“平日里瞧着他与八嫂在宫里、在宴席上，总是一副鹣鲽情深、相敬如宾的模样，谁能想到，咱们这位最重名声、言行举止从无错处的‘八贤王’，竟也在外头金屋藏娇，构筑爱巢！连隆科多和他那个上不得台面的妾室李四儿，都敢公然称呼那外室为‘八福晋’！八哥竟也默认了！啧啧，真是知人知面不知心！
那郭络罗氏明慧，往日眼睛长在头顶上，看人总带着三分傲气，这下可好，后院起火尚且不知，还成日里摆着嫡福晋的款儿……” 胤禟本意是想说，你看，那总是瞧不起你、觉得你来自蒙古不如她满洲贵女的人，自家夫君也不过如此，行为甚至更为不堪，你莫要因她往日态度而自寻烦恼，该看她的笑话才是。
然而，他的话还未说完，就见塔娜脸上的血色一点点褪去，那双明亮清澈如同草原湖泊的杏眼里，迅速积聚起朦胧的水汽，长长的睫毛剧烈地颤抖着。
紧接着，豆大的泪珠就这么毫无征兆地、断了线般滚落下来，滴在她手中那件未完成的小衣上，在柔软的棉布上洇开一团团深色的湿痕。
胤禟后面那些带着嘲讽意味的话戛然而止，堵在了喉咙里。他顿时慌了手脚，心中大叫不妙：“塔娜？怎么了？好端端的怎么哭了？是哪里不舒服？是不是肚子疼？”
他连忙凑近，手忙脚乱地用袖子去擦她不断涌出的眼泪，语气满是焦急、困惑和懊悔。
塔娜却别开脸，泪水落得更凶，肩膀微微抽动，声音带着哽咽和难以言说的悲伤：“我……我只是觉得心里难受……堵得慌……原来，原来即便是从小一起长大的情分，即便是人人称羡、看似美满的姻缘，也……也抵不过新人笑……八福晋她……她若是知道了，该有多伤心……多难堪……”
她物伤其类，不由地想到了自身。她远嫁京城，离开熟悉的草原和亲人，在这繁华却陌生的帝都，举目无亲，言语不通，习惯迥异，唯一的依靠便是胤禟的宠爱和尊重。
往日见八阿哥与八福晋那般恩爱和谐，虽偶尔羡慕，却也觉得在这深宫庭院、权力倾轧之中，或许真有情深不渝、白首偕老的佳话，给自己一丝微薄的慰藉和信念。
可今日听闻此事，那点本就脆弱的信念仿佛瞬间被击得粉碎。原来所谓的恩爱，也可能只是表象！原来权势地位、温文尔雅之下，也可能藏着背叛与欺瞒！
若胤禟将来也……遇到更可心的人，或者为了别的什么原因……她不敢再想下去。孕中的情绪本就敏感脆弱，这一刺激，思乡之情、对未来不确定的恐惧、以及对自身处境深深的悲悯与无助，瞬间如同决堤的洪水，汹涌而来，将她淹没。
“我……我想家了……想额吉了……” 塔娜抽泣着，泪眼婆娑，像个迷路的孩子，声音里充满了委屈和迷茫，“草原那么大，天那么蓝，我可以骑着马儿尽情奔跑……我不该来京城的……这里规矩太多，院子太小……我却要永远困在这四方院子里，看着这四方的天……” 她语无伦次，将埋藏心底许久的乡愁和压抑，借着泪水尽情宣泄出来。
胤禟这才恍然大悟，明白自己弄巧成拙，简直是搬起石头砸了自己的脚。他本是想看郭络罗氏的笑话，借此贬低对方来抬升塔娜，逗她开心，却忘了塔娜心思细腻敏感，身处异乡又怀有身孕，更容易由此及彼，触景生情，想到自身远嫁的孤寂和未来可能面临的风险。
他又是懊悔又是心疼，恨不得时光倒流，把刚才那番多嘴的话一字一句全都吞回去。
他手忙脚乱地将哭泣的塔娜小心翼翼地揽入怀中，避开她隆起的腹部，笨拙地拍着她的背安抚，声音带着前所未有的慌乱和保证：“胡说！你怎么不该来？你是我的福晋，是我三媒六聘、堂堂正正娶进门的！
你在这里，哪里就是困住了？这里就是你的家！我在哪里，你的家就在哪里！别哭，别哭，乖，仔细伤了眼睛，动了胎气。
是我不好，是我混账！不该与你说这些污糟事，平白惹你伤心！我胤禟对天发誓，”他举起一只手，神色郑重，“绝不做那等负心薄幸、宠妾灭妻之事！今生今世，定当好好待你，绝不负你！你信我！”
可塔娜此刻沉浸在自己的悲伤和思乡情绪里，一时难以自拔，他的保证虽然让她心头微暖，但泪水依旧止不住，呜咽声低低地回荡在室内。
胤禟正急得如同热锅上的蚂蚁，额头冒汗，不知该如何是好，是继续发誓赌咒，还是去请太医来看看，或是干脆自己去跪搓衣板认错……