太后夏氏的丧仪，在一种刻意维持的庄严肃穆中，缓缓落下帷幕。灵柩奉安山陵，紫禁城褪去素缟，却仿佛被浸入了一种更深的、无声的寒冽之中。庆颐堂后苑荷花池底那个沉甸甸的铜匣，如同潘多拉魔盒，被我秘密藏于中宫最隐秘的所在。宸妃那卷字字泣血的书信，那枚冰冷的玄铁令牌，那包干枯的噬心草，无时无刻不在灼烧着我的神经，提醒着我那足以颠覆乾坤的真相。然而，我深知，此刻绝非开启它的时机。皇帝萧景琰病体未愈，太后新丧，朝局看似平静，实则暗流湍急。这惊天秘辛若在此时抛出，无异于在惊涛骇浪中投下巨石，引发的海啸足以吞噬一切。
我选择了沉默，一种极度压抑、高度警觉的沉默。每日依旧勤勉处理宫务，悉心照料病情反复的皇帝，教导阿尔丹公主，将中宫打理得井井有条，姿态恭顺沉稳，仿佛太后之死仅仅是一场令人悲恸的国丧，再无其他。然而，暗地里，我加派了更多心腹，严密监控着所有可能与旧案相关的蛛丝马迹——尤其是与安远侯府有旧、或与西域往来密切的官员府邸，乃至宫中任何可能与“香料”、“荷花池”、“宸妃”等关键词产生关联的人与事。我知道，太后虽死，但她经营数十年的势力网络未必彻底瓦解，那个可能存在的、隐藏更深的幕后黑手，绝不会坐以待毙。
皇帝的身体在太医的精心调治下，时好时坏，精神总是不济。他对我似乎愈发“依赖”，许多不甚紧要的政务奏章，常让我在侧念给他听，偶尔还会问及我的看法，但每每触及先朝旧事或后宫秘闻，他便沉默不语，或是借故岔开话题。他那双深邃的眼眸背后，似乎隐藏着无尽的疲惫与更深的筹谋。他在观察我，试探我，一如我在揣度他。我们之间，隔着一层薄而坚韧的纱，谁也不敢轻易捅破。
这日，我为皇帝念完一份关于漕运改革的奏章，他闭目养神片刻，忽然淡淡开口：“皇后，朕近日翻阅旧档，见先帝朝实录中，对宸妃娘娘记载甚少，只言其‘性婉顺，早薨’，可惜了。”
我的心猛地一缩，指尖微微颤抖，面上却不动声色，将奏章轻轻合上，缓声道：“臣妾亦曾听闻宸妃娘娘贤名。红颜薄命，确是憾事。想必先帝爷也是痛惜不已。”
皇帝睁开眼，目光如古井无波，深不见底：“是啊，痛惜。朕还记得幼时，曾在宫中见过一幅宸妃小像，眉目如画，与母后（指夏太后）……倒有几分神似。” 他提及夏太后，语气平淡，却让我脊背生寒。
“是么？臣妾未曾得见。”我垂眸，掩饰住眼中的波澜，“想来后宫姐妹，能得侍先帝，必有过人之处。只是岁月久远，许多事……都模糊了。”
“模糊了……”皇帝重复了一句，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度，似嘲似讽，“是啊，宫闱深深，多少事，都模糊了。或许，模糊着，反倒清净。” 他这话，像是对我说的，又像是自言自语。
我心中警铃大作。他是在暗示我适可而止吗？他是否已经察觉到了什么？太后临终呓语，他听得真切；宸妃旧事，他忽然提及；还有那模糊的“神似”……这一切，绝非偶然！他或许早已对太后的所作所为有所怀疑，甚至可能知晓部分真相，但他选择了“模糊”，为了皇室的体面，为了朝局的稳定。他现在对我提及，是警告？还是……某种默许下的试探？他想看看，我这个手握凤印、又似乎窥见了一丝秘密的皇后，会如何抉择。
“皇上说的是。”我恭顺应道，将话题引开，“水至清则无鱼。有时，维持眼前的安稳，确是要紧。臣妾只愿皇上龙体康泰，四海升平，便是最大的福分。” 我再次表明自己“顾全大局”的态度，不激进，不冒进。
皇帝深深看了我一眼，未再言语，挥手示意我退下。
退出养心殿，冷风一吹，我才发觉掌心已满是冷汗。与皇帝的每一次对话，都如同在刀尖上行走。他像一头蛰伏的雄狮，即使病弱，依然拥有瞬间将我撕碎的力量。我必须比他更有耐心。
转眼中秋将至，按制宫中需设家宴。这是太后丧期后的第一个重要节庆，亦是安抚宗室、彰显天家和睦的重要场合。我打起精神，亲自过问宴席筹备，务求周全。然而，树欲静而风不止。就在宴席前两日，内务府突然呈报，原本预定用于赏赐宗室的一批内造宫灯，在从库房运往尚功局的途中，竟意外失火，虽扑救及时，但大部分灯饰已焚毁，无法使用。而负责此批宫灯制作、保管的几名工匠和太监，竟在同一日相继“感染时疫”暴毙！
事情绝非巧合！宫灯失火，工匠暴毙！这分明是有人不想让这场中秋宴顺利举行！是想制造混乱？还是想借此生事，将罪名引向我这个主持宫务的皇后？我立刻下令严查，但线索到那几个死人身上便断了，明显是经过精心策划的灭口行动。
“娘娘，此事蹊跷。是否……暂缓中秋宴？”挽月担忧地问。
“不。”我断然否决，“越是有人不想让本宫办好，本宫越要办得风光体面！传令尚功局，启用备用宫灯，不够就从本宫的份例里拨，再从京中紧急采买！中秋宴，如期举行！本宫倒要看看，是谁在兴风作浪！”
在我的强力督办下，中秋宴最终有惊无险地顺利举行。皎月当空，乾清宫内歌舞升平，宗室勋贵齐聚一堂，看似一派祥和。皇帝强撑病体出席，面色虽苍白，但应对得体。我端坐其侧，凤冠霞帔，言笑晏晏，与各宫妃嫔、命妇寒暄周旋，滴水不漏。然而，在觥筹交错的喧嚣之下，我能感受到无数道目光中的探究、审视，乃至隐藏的恶意。
宴至中途，轮到我起身，带领众妃嫔向皇帝敬酒。我手捧金杯，朗声道：“臣妾等恭祝皇上中秋安康，愿我大周风调雨顺，国泰民安！” 言辞恳切，姿态恭谨。
皇帝接过酒杯，目光扫过全场，最后落在我脸上，微微颔首：“皇后辛苦。近日宫中多事，皇后处置得当，朕心甚慰。” 他当众肯定了我的辛劳，这无疑是对我地位的巩固，也是对暗中作祟者的敲打。
“臣妾分内之事。”我躬身谢恩。就在我抬眼的瞬间，似乎瞥见坐于下首的庄亲王眼中闪过一丝极快的不豫，而坐在他身旁的、一位素日与丽贵人（已贬为答应）娘家交好的郡王，则下意识地捏紧了手中的酒杯。
我心下了然。看来，这中秋宴的风波，乃至之前的种种，与这些盘根错节的宗室勋贵势力，脱不了干系。他们不满皇帝新政，忌惮我皇后权威，更可能……与太后、安远侯府的旧势力有着千丝万缕的联系！他们是我揭露真相路上，除了皇帝之外，最强大的阻碍。
宴席散后，我回到坤宁宫，卸下一身沉重的冠服，独坐灯下。中秋月圆，清辉洒入殿中，却暖不了这深宫的寂寥。我取出那个小小的铜匣，摩挲着冰凉的匣身，心中思绪万千。证据在手，仇人已逝（太后），但复仇之路，却比想象中更加艰难险阻。皇帝的态度暧昧难测，宗室的敌意昭然若揭，前朝后宫，无数双眼睛盯着我。一步踏错，便是万劫不复。
“娘娘，”高德忠悄无声息地进来，低声道，“刚得的密报，安远侯府那个流放途中‘病故’的庶子，似乎……并没有死。”
我心中一震！“消息可确凿？”
“七八分把握。有人在江南见过一个形貌酷似之人，与几个海商往来密切，而那海商的背后……似乎有西域的背景。”
西域！又是西域！安远侯府的余孽未清，而且可能勾结了西域势力！太后的倒台，并未斩草除根！这条线，竟然还在延续！
“继续查！务必弄清此人的下落和目的！”我沉声道。新的威胁已经出现，旧的恩怨远未了结。
这一夜，我彻夜未眠。中秋的月光冰冷如霜，映照着案头铜匣的幽幽暗光。我知道，平静的日子即将结束。太后的死，不是终点，而是更大风暴的序幕。皇帝、宗室、西域余孽、还有那不知名的幕后黑手……各方势力都在暗中角力。而我，这个手握秘密的皇后，已被推到了旋涡的最中心。
是继续隐忍，等待时机？还是主动出击，破釜沉舟？
我看着窗外渐渐泛白的天色，心中已有了决断。真相必须大白，沉冤必须昭雪。但，我需要一把刀，一把能替我斩开迷雾、又能让我避开锋芒的刀。这把刀，或许就在那病弱的皇帝身上，或许，就在那虎视眈眈的宗室之中。
凤阙深深，秘辛重重。下一着棋，该如何落子，方能在这死局中，杀出一条生路？