往迷魂林跑的这段路，简直比在冰原上被行尸追还煎熬。脚下的沙子被太阳晒得滚烫，踩上去跟踩在热锅上似的，张歪嘴穿着登山靴都觉得鞋底快化了，一边跑一边嘶嘶吸气：“我的娘哎，这沙子是被太上老君炼丹炉烤过吧？再跑会儿，我这鞋底就得粘在地上，到时候光脚跑，怕是脚底板都得熟了。我姥姥说夏天的地面能煎鸡蛋，我看这儿能煎牛排，还是五分熟的。”
陈大爷别看年纪大，跑起来比张歪嘴还利索，蓝布褂子被风吹得鼓鼓囊囊，像个放风筝的老头。他回头喊：“别光顾着抱怨，往林子深处跑！迷魂林的外围挡不住沙煞，得到老胡杨那儿才算安全！”
林野拖着青铜鼎的一角，这鼎看着不算太大，可在沙子里拖动，简直比拉一头老黄牛还费劲，每走一步都像陷在泥里，鼎底和沙子摩擦发出“嘎吱嘎吱”的响声，听得人牙酸。他喘着粗气问：“陈大爷，这迷魂林到底啥来头？真能迷人？”
“迷魂倒不至于，”陈大爷头也不回，“就是林子长得邪性，树杈子横七竖八的，太阳照进来都是歪的，人在里面走，方向感再好也得迷糊。当年有个探险队不信邪，非要自己走，结果在里面绕了三天，最后把干粮都吃光了，还是巡沙鸟把他们领出来的，出来时一个个饿的，见了沙枣都跟见了山珍海味似的。”
说话间，众人已经冲进了迷魂林。一进林子，顿时觉得凉快了不少，头顶的树枝交错在一起，像搭了个天然的凉棚，把毒辣的太阳挡得严严实实。可凉快归凉快，这林子确实邪性，放眼望去，全是长得差不多的胡杨树，树干歪歪扭扭的，树皮是灰黑色的，上面还挂着干枯的藤蔓，像老人脸上的皱纹，看着有点瘆人。
张歪嘴刚松了口气，就被脚下的树根绊了一下，差点摔个狗吃屎，他扶住旁边的树干骂道：“这破树，长这么多破根干啥？想绊死人啊？我姥姥说路边的石头不能踢，树上的枝子不能折，不然会倒霉，我看这林子的树，全该砍了烧火！”
“别乱说话！”陈大爷回头瞪了他一眼，“这林子的树都有灵性，你骂它，它就给你使绊子，等会儿让你绕不出去，哭都找不到调门！”
张歪嘴被他一瞪，赶紧闭了嘴，乖乖地跟在后面，只是走路时格外小心，生怕再被树根绊到。
林野拖着青铜鼎，感觉鼎身越来越沉，像是被什么东西往下拽似的。他低头一看，只见鼎底的纹路里卡了不少干枯的树叶和沙粒，那些沙粒还在慢慢往纹路里钻，像是活的。
“这沙子不对劲！”林野喊了一声，用工兵铲把沙粒刮掉，“它们想钻进鼎里！”
老马凑过来看了看，脸色一变：“是沙煞的气息！它离咱不远了，这沙子是它派来的先锋，想污染鼎魂！”
话音刚落，就听林子外面传来“轰隆”一声巨响，像是有什么巨大的东西撞在了林边的树上，紧接着，无数沙子从林缝里灌进来，像黄色的潮水，所过之处，树叶“唰唰”往下掉，连坚硬的胡杨树干都被磨得“沙沙”响。
“快跑！”陈大爷加快了脚步，“它进来了！”
众人赶紧往林子深处跑，沙子在身后紧追不舍，离得近了，能闻到一股土腥味，还夹杂着点腐烂的气息，呛得人直咳嗽。张歪嘴被沙子迷了眼，一边揉眼睛一边喊：“我的眼睛！我的眼睛要瞎了！早知道戴泳镜了，我姥姥说游泳得戴泳镜，不然水进眼里疼，这沙子比水厉害多了！”
顾言从背包里掏出备用的防风镜，扔给张歪嘴：“戴上！”
张歪嘴手忙脚乱地戴上防风镜，总算能看清路了，他看着身后越来越近的沙潮，吓得腿都软了：“这玩意儿咋跟狗皮膏药似的，甩都甩不掉！我姥姥说遇到甩不掉的东西，就得给它点厉害尝尝，可这沙子，咱咋打？”
林野也在想办法，他看着手里的青铜鼎，突然有了主意：“老马，您那唤魂哨还有没有？吹它！鼎魂怕沙煞污染，说不定能发出声音击退它！”
老马赶紧掏出唤魂哨，塞进嘴里使劲吹。哨音尖锐刺耳，在林子里回荡，青铜鼎果然有了反应，鼎身的纹路亮起金光，金光扩散开来，形成一道无形的屏障，沙潮冲到屏障前，像是撞到了墙上，“哗啦”一声退了回去。
“管用！”张歪嘴兴奋地喊道，“再吹！再吹！把它吹回老家去！”
老马连着吹了好几声，嗓子都快吹哑了，沙潮虽然被挡住了，但并没有退走，就在屏障外翻滚，像是在积蓄力量，准备再次冲击。
“不行，这哨音撑不了多久，”老马放下哨子，喘着粗气，“鼎魂的力量在沙漠里发挥不出来，刚才在冰原上还能飞，到了这儿，连动都费劲。”
陈大爷指着前面一棵特别粗的胡杨树：“到了！那就是老胡杨！快到树底下！”
众人赶紧跑到老胡杨下，这棵胡杨确实够粗，得三四个人才能合抱过来，树干上布满了深深的裂纹，树顶的枝叶却很茂盛，像一把巨大的伞。树底下有个不起眼的地窖口，被厚厚的枯树叶盖着，不仔细看根本发现不了。
“就是这儿！”陈大爷扒开枯树叶，露出个用石头砌成的地窖门，“快进去！”
林野和顾言合力掀开地窖门，一股阴凉的气息扑面而来，里面黑黢黢的，深不见底。张歪嘴探头往里面看了看，咽了口唾沫：“这……这里面该不会有蛇吧？我姥姥说地窖里阴暗潮湿，最容易藏蛇，尤其是毒蛇，咬一口能死人。”
“哪来的蛇？”陈大爷推了他一把，“快进去！沙煞要破屏障了！”
身后传来“咔嚓”一声，金光屏障果然裂开了道口子，沙潮像找到了突破口，顺着口子涌了进来，离他们只有几步远了。
“快！”林野把老马和陈大爷先推进地窖，然后让顾言和张歪嘴跳进去，自己最后一个跳下去，顺手把地窖门关上。
刚关上门，就听头顶传来“轰隆”一声巨响，像是沙煞撞在了老胡杨上，整棵树都在摇晃，地窖里掉下来不少土渣。
张歪嘴吓得抱着脑袋蹲在地上：“我的娘哎，这玩意儿还追！它是属狗的吗？鼻子这么灵！”
地窖里一片漆黑，林野从背包里掏出强光手电，打开开关，光柱照亮了周围。这地窖不大，也就十几个平方，角落里堆着些杂物，有一个破旧的木箱，还有几件看不出原样的衣服，墙角还长着点蘑菇，看着有点像毒蘑菇。
“这就是你爷爷留下的东西？”顾言指着那个木箱。
“应该是。”陈大爷走到木箱前，擦了擦上面的灰尘，“当年你爷爷就是把东西放在这儿的，说等鼎魂合一了，让后人来取。”
林野走上前，小心翼翼地打开木箱。箱子里铺着一层防潮的油纸，油纸上放着三样东西：一把锈迹斑斑的青铜钥匙，一本泛黄的日记，还有一块巴掌大的玉佩，玉佩上刻着和青铜鼎一样的纹路。
“这是……守石人的钥匙？”林野拿起钥匙，钥匙沉甸甸的，上面的锈迹里还能看到精美的花纹。
“是开鼎魂核心的钥匙，”陈大爷解释道，“鼎魂里面藏着个秘密，只有用这把钥匙才能打开，你爷爷说，那秘密关系到守石人和守镜族的命运，不到万不得已，不能打开。”
林野又拿起日记，翻开一看，里面是爷爷熟悉的字迹，记录着他当年寻找鼎魂的经过，其中一页写道：“沙煞与冰煞，本是一体，皆为上古怨念所化，分守沙冰两界，欲夺鼎魂补全自身，若两者合一，天下大乱……唯玉佩可镇其戾气，钥匙可解其根源……”
“原来沙煞和冰煞是一对！”林野恍然大悟，“难怪它们都想抢鼎魂，是想合二为一！”
张歪嘴拿起那块玉佩，对着光看了看：“这玉佩看着挺值钱，能值两串烤腰子不？我姥姥说老物件都值钱，尤其是玉的，能辟邪。”
“别瞎动！”林野赶紧把玉佩拿过来，“这是镇住它们戾气的关键，丢了可就麻烦了。”
就在这时，头顶传来“嘎吱嘎吱”的响声，地窖门被沙子撞得摇摇欲坠，缝隙里开始往下掉沙子。
“它找到这儿了！”老马脸色大变，“这地窖门撑不了多久！”
张歪嘴吓得往角落里缩了缩：“那咋办？总不能坐以待毙吧？我姥姥说遇到事得想办法，不能等死，就像她当年被蛇咬了，自己用嘴把毒吸出来，虽然差点中毒，但好歹活下来了。”
林野看着手里的钥匙、日记和玉佩，又看了看头顶摇摇欲坠的地窖门，深吸一口气：“看来，只能打开鼎魂的核心了。”
“不可！”陈大爷赶紧阻止，“你爷爷说过，不到万不得已不能打开，里面的秘密太惊人，怕是会惹来更大的麻烦！”
“现在就是万不得已！”林野举起钥匙，“要么打开核心，找到对付沙煞的办法；要么被它埋在这地窖里，连骨头渣都剩不下。你选哪个？”
陈大爷沉默了，他知道林野说的是实话。
顾言点了点头：“我支持你，现在没有别的办法了。”
老马也叹了口气：“打开吧，说不定你爷爷早就料到会有这么一天，才把钥匙留下的。”
张歪嘴虽然害怕，但也跟着点头：“开就开！大不了就是一死，十八年后又是一条好汉！我姥姥说男人就得有担当，不能怂！”
林野不再犹豫，拿着青铜钥匙走到地窖中央——那里竟然有个和钥匙匹配的锁孔，不知道是天然形成的，还是爷爷特意留下的。他把钥匙插进锁孔，轻轻一拧。
“咔哒”一声，钥匙转动了。
紧接着，整个地窖开始剧烈震动，头顶的老胡杨发出痛苦的呻吟，像是有什么东西要从地底钻出来。林野手里的玉佩突然亮起绿光，和青铜鼎的金光交相辉映，地窖里的沙子竟然开始往回退，像是被什么东西吸走了。
头顶的撞击声停了，沙煞似乎也安静了下来。
林野屏住呼吸，等待着鼎魂核心打开的瞬间，他不知道里面藏着的是希望，还是更大的灾难。但他知道，他们已经没有退路了。
地窖中央的地面裂开一道缝隙，缝隙里透出耀眼的光芒，照亮了每个人的脸，也照亮了他们眼中的不安和期待。