“甜菜打算做桂花糖藕。藕断丝连，糯米填心，淋上黄金桂花蜜。”
她描述着成品的样子：“软糯黏稠、余味绵长，带着花香。”
“也很适合我们的私厨氛围。”周执涵点头，把这道菜录入菜单栏。
“咸味，很基础的味道。咸口的菜实在太多，要在众多菜中出彩，还要能突出咸这个字的重要性……”苏宴炊指尖划着脑门。
周执涵也陷入思考。
只是咸味的菜肯定不行。
“要不用咸蛋来做？”他想到了那些酱缸里的东西，“或者腐乳炒菜？”
“你忘啦，比赛不能自带食材。”苏宴炊提醒，“咸蛋和腐乳太小众了，组委会未必会备着。”
周执涵一拍脑袋：“对哦。”
苏宴炊灵动的眼睛转了一会儿。
“大繁若简，大咸不咸。这样，我们做一道盐焗虾。”
“盐焗虾？听上去很咸的样子。”
“不不不，不咸的哦。”苏宴炊调皮地摇起小手指。
她曾吃过做得失败的盐焗虾，确实死咸，而且吃完连嘴唇都被腌得痛得不行。
但是做得真正优秀的盐焗虾……
以炒得滚烫的粗盐为介质。利用高温锁住虾肉水分，盐的高温和香气会透过虾壳进到肉里。
“吃到的时候，虾肉紧致q弹，淡淡咸味是带着海风气息的干香。至于虾肉的味道，”苏宴炊说地有些激动起来，“是本味的鲜甜。”
周执涵明白过来：“咸是介质，为的是衬托甜。”
“孺子可教。”女孩儿笑得眼睛都眯得不见了。
“确定了前两个，剩下的就是的‘淡’了。”
被周执涵这么一提，苏宴炊脸上的笑容收敛了。
“大味必淡，但真的做得淡，肯定不好吃。”她开始动脑筋。
但凡这种美食大赛出题，不管是出题人还是解题人，都得拐上几个弯子。苏宴炊倒是有这个心理准备的。
“嗯，要不试试把味道藏起来？”
“藏？”
“对。这道菜，端上来的时候，所有人都会以为是一碗白开水，里面泡着几片菜叶子。”
周执涵一愣：“水煮白菜？”
“准确地说叫开水白菜？”苏宴炊脸上浮现自信，“这是一道古华夏川蜀国宴级别的菜。”
苏宴炊伸出手指，调出一面空白光屏当画板，勾勒出一只汤碗的形状。
“汤的清澈如水是假象。这汤，其实是用老母鸡、老鸭、火腿、排骨、干贝，熬煮四个小时以上，把肉里的精华全部逼出来。”
“然后，把猪肉和鸡肉打成茸，倒进滚汤里。用这肉茸吸走汤里的杂质和油星。最后这锅浓汤就会变得像清茶一样透彻。当然这是骗人假象，实际这汤可鲜了。”
“最后，是把最嫩的白菜心，雕刻成莲花状，烧煮入味后拢紧了摆盘。”苏宴炊双手做了一个开花的动作，“原本闭合的菜心会在热汤中像莲花一样盛开。”
周执涵听得入了神。
这种以至繁求至简的技法，完全超出了他的认知。
“食客入口前，以为是吃寡淡无味的白水菜。但只要吃一口，就会满嘴无尽鲜香。”
周执涵也激动起来：“好，最后一道菜就定它了，开水白菜。”
苏宴炊看着他的样子，坏笑着补充：“别高兴得太早。那雕刻可是个巧活儿，你可别到时候手残到哭。”
……
两人又聊了许久。
关于餐厅的首邀宾客，关于厨余还能利用来做些什么创新，关于餐厅以后要开分店……
直到天光泛起青蓝，已经是凌晨三点。
苏宴炊依依不舍，但还是出声催促：“周大厨，明天还得回仓库搬家，快去睡。”
周执涵这才感到深沉倦意来袭。他摘下设备，几乎是沾枕即眠。
——
次日，搬家格外顺利。
周执涵没闹太大动静。他并不打算清空，只搬了一部分家当。将许多仍在发酵中的存货留在了恒温仓。
既是为了给新店省空间，也刻意维持继续租用的表象，算是自己的后路。
下午，安顿好一切。
周执涵背着一个长条形包裹出门。搭乘列车，来到那家布置典雅的店面——“琢物”定制店。
“周先生您好。”段老板迎了出来。
一直以来，周执涵在他这里订了不少东西，已成了他的熟客。
“段老板，今天来是想你看看这东西能不能修复。”周执涵不和他客套。
背上的包裹解下，放在了高分子材料工作台上。
伸手一划，包裹自动打开，露出一把锈迹斑斑，手柄发黑的厚重斩骨刀。
段老板戴上专业手套，拿起了这把刀。
工作台的探测强光打在刀身上。
“这刀有点年头啊。不过好在锈大部分浮于表面，没腐蚀出深坑死锈。刀身结构完整，没有暗裂。”
段老板转头去看光屏上的参数，眼色一讶：“这材料密度，比很多普通合金还要高。可以修，但时间会长一点。”
“那就麻烦段老板了。”
“行，看我的。”
段老板换上防尘服，把工作台周围的能量保护屏打开，以防溅射。
周执涵隔着透明能量屏，可以把段老板的操作看得清清楚楚。
段老板选用了不同目数的打磨轮依次打磨。
随着机器高速旋转，火星四溅。他手法老练，从粗到细慢慢推进。
大片红褐色浮锈被剥下，原本暗沉的刀身渐渐在工作灯下露出了苍冷光泽。
“这木柄时间太长，从安全角度来说是要换的。”段老板征求周执涵意见。
周执涵点头。
他便熟练地撬开铆钉，咔一声，两片木片从刀柄上脱落。
新的刀柄是高分子合成材料，参考周执涵的手模量身定制。出胚做了个内收的弧度。
最后，工作台换成一方细腻水磨石。
清水淋在刃上。
刷、刷、刷。
一下一下地手工推磨。
不知过了多久，段老板拿起一块软布擦净刀身，对着顶灯举起。
只见刀刃最尖端，在光线下折射出一条极细的白线。
“成了。”段老板满意地弹了一下刀身，“按顶级武器的标准来的。”
“多谢段老板，手艺一绝。”
“这是旧刀柄，您拿好。”
按店里的规矩，顾客带来的翻新物件，替换下来的残部都是要归还的。
周执涵把刀放回长形背包里。
当他准备把那塑封的旧刀柄放回袋子时，凝目一看。
那木头原本贴着到刀尾龙骨的地方居然有一行很小的铭文刻字。
不把刀柄拆开根本看不到。
【Ark-Eco-009】。