深秋的寒意透过窗棂钻进蹴鞠伯府，正屋内燃着银丝炭，暖融融的烟气裹着苦艾药香，在空气中缓缓弥漫。贝骄宁侧卧在铺着貂绒褥子的拔步床上，脸色泛着病态的苍白，眉头微蹙，呼吸带着轻微的喘息。司文郎坐在床沿，枯瘦的手小心翼翼地握着她的手腕，指腹感受着她微凉的肌肤与略显急促的脉搏，眼底满是掩不住的焦灼。
“都怪我，万邦杯赛场风大，该拦着你不让你久站的。”司文郎低声自责，另一只手拿起旁边的暖炉，轻轻贴在贝骄宁的掌心，“再暖暖，莫清和医官说，发了汗就好了。”暖炉的温度透过锦缎传来，带着温润的触感，贝骄宁缓缓睁开眼，虚弱地笑了笑：“老东西，跟你说了多少次，我没那么娇弱。当年在苏州踢雨战，浑身湿透都没事，这点风寒算什么。”
【可当年你才二十出头，如今都七十好几了。】司文郎心里发酸，却不敢说出口，只伸手替她掖了掖被角。他望着贝骄宁鬓边的银丝，想起当年那个女扮男装、在泥地赛场上带球狂奔的“贝三郎”，眼眶微微发热。那时的她，眼神锐利如刀，带球的身姿灵动如鹿，哪像现在这样连呼吸都要费力气。
莫清和医官提着药箱进来，给贝骄宁诊脉后，眉头微舒：“伯爷放心，女球王脉象平稳了些，只是年事已高，风寒侵体较深，需得静养，切不可再劳心费神。”他放下新熬好的汤药，叮嘱道，“这药需趁热喝，每日三次，连服五日。”
司文郎点头应下，端起药碗，用银匙舀了一勺，放在唇边吹了吹，才递到贝骄宁嘴边。汤药苦涩的气味弥漫开来，贝骄宁皱了皱眉，却还是张口喝下。“苦吧？”司文郎笑着从怀里掏出一颗蜜饯，塞进她嘴里，“当年你为了练凌空抽射，把舌头咬破了都不喊疼，怎么现在喝个药还皱眉头？”
贝骄宁含着蜜饯，甜意冲淡了苦涩，她望着司文郎苍老却依旧温柔的脸，忽然想起一件事：“还记得当年在省城打黑赛，你为了救我，被铁头张的人打断了腿，躺在破庙里，我喂你喝药，你也是这样嫌苦，非要我给你唱曲儿才肯喝。”
【怎么能不记得。】司文郎心中泛起暖流，那段日子虽苦，却是他们情谊最深的见证。“后来你唱的什么来着？”他故意问道，想逗她开心。贝骄宁白了他一眼：“还能是什么，你教我的《蹴鞠谣》呗，唱得跑调，你还笑我，结果被我一脚踹下床。”说着，她忍不住咳嗽起来，司文郎连忙替她顺气，拍着她的后背：“慢点说，别激动。”
趁着贝骄宁休息的间隙，司文郎悄悄走出正屋，对守在门外的石敢当吩咐道：“府外加强戒备，尤其是西南角的巷口，昨日万邦杯赛场那几个荷兰暗探，大概率还在附近徘徊。”石敢当躬身应道：“先生放心，我已经让师兄带人布下暗哨，一旦有陌生人靠近，立刻拿下。”
司文郎点点头，目光扫过院子里那个小小的球门——那是前几日他特意让人搭的，想着等天气好，陪贝骄宁踢几脚慢球。【荷兰人贼心不死，骄宁还病着，我绝不能让他们伤了她。】他握紧拳头，体内沉寂已久的“蹴鞠进化系统”突然轻微震动了一下，一道机械音在脑海中响起：“检测到宿主强烈守护意愿，激活被动技能‘球魂护佑’：可形成无形气场，抵御外敌侵扰，为亲近之人驱散病痛，技能持续时间：直至宿主主动关闭。”
一股温和的力量从司文郎体内涌出，顺着门缝钻进正屋，笼罩在贝骄宁身上。贝骄宁原本有些急促的呼吸渐渐平稳，眉头也舒展开来，脸上泛起一丝血色。司文郎回到床前，看到她睡得安稳，心中稍定，伸手轻轻抚摸着她的头发，开始给她讲年轻时的赛场趣事：“还记得那次跟英格兰队踢决赛，你被撞晕了，醒来后非要上场，我拦都拦不住。结果你一脚凌空抽射，把球踢穿了球网，裁判都看傻了……”
贝骄宁在睡梦中听着，嘴角微微上扬。不知过了多久，她缓缓醒来，精神好了许多，声音也有力了些：“老东西，光说我，怎么不说你当年在泥地赛场，为了赢铁头张，硬生生用头把球顶进了球门，满头是血还傻笑。”
司文郎哈哈大笑：“那不是为了给你挣药钱嘛，你弟弟的病可耽误不得。”他顿了顿，眼神温柔下来，“骄宁，等你病好了，我们就在院子里踢一场，就我们两个，像当年在破庙后面那样。”
贝骄宁眼中闪过一丝憧憬，用力点头：“好啊，到时候我可不会让着你。当年你总说我踢不过你，这次我要让你输得口服心服。”她伸手握住司文郎的手，掌心的温度渐渐回升，“不过，你得答应我，以后不许再为了我冒险，我们都老了，该享享清福了。”
【只要能陪着你，怎样都好。】司文郎握紧她的手，刚想说话，突然听到院墙外传来一声轻微的异响。石敢当的声音立刻响起：“什么人！”紧接着是兵刃交锋的脆响。司文郎脸色一变，却见贝骄宁反而安抚道：“别慌，敢当他们能应付。我们接着说，当年你求婚的时候，是不是紧张得腿都软了？”
司文郎愣了一下，随即笑了起来，心中的紧张被她的从容冲淡。他知道，无论遇到什么危险，只要他们并肩在一起，就没有跨不过去的坎。
没过多久，石敢当推门进来，抱拳道：“先生，女球王，抓住两个鬼鬼祟祟的黑衣人，是荷兰东印度公司的人，身上藏着迷药，想翻墙进来。”
司文郎眼神一沉：“带下去严加审问，问清楚他们的计划。”石敢当应下退去。贝骄宁望着司文郎，笑着说：“你看，我说没事吧。老东西，等我病好，那场球可不能赖账。”
司文郎俯身，在她额头轻轻印下一个吻：“不赖账，一定陪你踢到尽兴。”
夕阳透过窗棂，洒在两人相握的手上，暖融融的。贝骄宁闭上眼睛，嘴角带着笑意，仿佛已经看到了两人在院子里踢球的场景。可他们都没发现，被抓住的黑衣人腰间，藏着一枚刻着英国公府纹章的令牌——荷兰人，终究还是和旧敌联手了。
（本章完）