南中，葬神谷。
这里已经不再是那个蛮荒闭塞的山谷，而是整个墨家帝国跳动最剧烈的心脏。高耸入云的烟囱喷吐着灰黑色的工业烟雾，将天空染成一种永恒的铅灰色。“墨龙”列车如同不知疲倦的钢铁巨蟒，在山谷间穿梭轰鸣，将海量的矿石和资源运进工厂，再将崭新的“神威炮”和“龙吟”机枪运往帝国各处。
而在这座钢铁森林的最深处，南中总督，“凤凰女王”萧穆凡，正在进行着一场足以颠覆世界的秘密实验。
“警报！一号熔炉温度超过临界值！”
“二号冷却系统压力过载！”
“女王！快撤吧！这东西太不稳定了！”
在一座被神钢和铅板层层包裹的地下实验室内，心腹冯零焦急地冲着主控台前的萧穆凡大喊。控制台前，数十名来自墨研署和伊蘅族的顶尖工匠，正紧张地操作着各种匪夷所思的仪器，汗水浸透了他们的衣衫。
在实验室中央，一个巨大的、由层层石墨包裹的反应堆，正发出低沉而恐怖的嗡鸣声。反应堆的内核，一种从南中深山新发现的、名为“天火石”（铀矿）的矿物，正在进行着链式反应。
“闭嘴。”萧穆凡头也不回，她的眼睛死死盯着光幕上不断飙升的数据流，声音冰冷而决绝，“加大冷却剂注入速度！功率降低百分之五！”
她要驯服的，不是蒸汽，不是火药，而是隐藏在物质最深处的、足以焚毁世界的力量——核能。
霍天生虽然将南中封给了她，却也用“双生蠡”给她戴上了最沉重的枷锁。她不甘心只做他棋盘上的凤凰，她要成为能与他对弈、甚至掀翻棋盘的棋手。而这股足以“开天辟地”的新能源，就是她最大的底牌。
“轰！”
一声闷响，反应堆的嗡鸣声骤然平稳下来。光幕上的数据，也奇迹般地稳定在了安全值内。
成功了。
实验室内的众人先是死寂，随即爆发出震天的欢呼。
半个月后，南中第一座核电站并网成功。当纯净而强大的电流，通过新铺设的电网，点亮了南中所有城镇的夜晚时，那些世代生活在黑暗与潮湿中的部落子民，第一次看到了真正意义上的“不夜天”。他们走出家门，聚集在明亮的“神光灯”下，载歌载舞，将带来光明的萧穆凡奉为“光明使者”，其声望，在南中甚至隐隐有超越“墨神”之势。
萧穆凡享受着这种崇拜，但她的目光，却投向了更深、更黑暗的领域。在核电站稳定运行后，她命令团队，开始了核反应堆的“小型化”研究。她的目标，不仅仅是无尽的能源，更是一种能将所有敌人，包括那位远在神都的帝王，一同拖入毁灭深渊的终极武器。
然而，她自以为隐秘的行动，却早已落入了另一双眼睛里。
神都，墨神宫。
霍天生平静地看着墨安司统领骆齐峰呈上来的密报。密报的内容很简单，一张从南中秘密实验室流出的设计草图。草图上，一个小型化的核反应堆，被巧妙地置于一枚巨大的、拥有流线型弹体的“霹雳弹”之中。在弹头的下方，用娟秀而锋利的字体，标注着两个字——“凤鸣”。
这已经不是挑衅，而是赤裸裸的弑神宣言。
“主上，萧穆凡已经疯了！她这是在玩火！臣请命，即刻调动玄武卫，封锁南中，将她……”杜衡在一旁看得心惊肉跳，急切地请示。
“不必。”霍天生摆了摆手，脸上依旧是那副波澜不惊的表情。他甚至饶有兴致地拿起那张草图，仔细端详了片刻，嘴角勾起一抹玩味的弧度。“她比我想象的，还要出色。”
他没有发怒，更没有调兵。第二日，一架最新型的“墨鸢”战机，从神都的秘密机场起飞，以三倍于音速的恐怖速度，仅用一个时辰，便降落在了葬神谷的停机坪上。
当萧穆凡看到独自一人走下战机的霍天生时，她那张永远冰冷的脸上，第一次出现了无法掩饰的震惊。她知道，这位帝王，是来收回他的“玩具”了。
两人没有在王殿议事，而是直接来到了那座戒备森严的地下实验室。
“很不错的构想。”霍天生看着那个已初具雏形的“凤鸣”弹体，语气像是在评价一件艺术品，“将核裂变的能量，用作毁灭的武器。万狐嫣，你总是能给朕带来惊喜。”
萧穆凡没有说话，只是冷冷地看着他，握着黑曜石匕首的手，不自觉地收紧了。
“但是，”霍天生话锋一转，眼神陡然变得锐利，“你似乎忘了，这世间所有的力量，都必须在‘规矩’之内。而朕，就是规矩。”
他没有动用“双生蠡”，只是平静地伸出手指，在“凤鸣”弹那冰冷的神钢外壳上轻轻一弹。
“嗡——”
一声轻微的嗡鸣，整个弹体，连同内部那复杂精密的核反应装置，瞬间从内部瓦解，化作了一堆无害的金属粉末。这是伊蘅族“弦外之音”中，专门用于瓦解金属结构的最强禁术——“碎金吟”。
萧穆凡瞳孔骤缩，她最大的倚仗，就这样被轻描淡写地抹去了。彻骨的寒意，从脚底直冲天灵盖。
“现在，我们可以谈谈了。”霍天生微笑着看向她，仿佛刚才什么都没发生过。“朕可以允许你继续研究‘天火石’，南中的核电站，也可以继续运行。但是，从今日起，帝国成立‘原子能委员会’，由朕亲自担任主席。”
他顿了顿，玩味地看着脸色煞白的萧穆凡。“而你，将是委员会唯一的副主席。所有关于‘天火石’的研究资料、技术成果，都必须由委员会统一管理、调配。你觉得，如何？”
萧穆凡惨然一笑。她明白了，霍天生夺走的不是她的武器，而是她对技术的“独占权”。他将她提拔到了一个更高的位置，却也给她戴上了一副更华丽、更无法挣脱的枷锁。她将成为帝国核技术的最高管理者之一，但一举一动，都将暴露在霍天生和整个委员会的监视之下。
“臣，领旨。”她最终还是单膝跪下，低下了那颗高傲的头颅。
这场惊心动魄的核武危机，就在这种诡异的平静中，被霍天生化解于无形。他不仅没有削弱萧穆凡，反而给了她更大的舞台，将这只最毒的凤凰，更紧地绑在了自己的战车之上。