胡永辰靠在石柱上，看着阮泽林三人，尤其是感受到他们身上那虽然内敛却明显更加强大、更加深邃的气息，眼中闪过复杂的光芒，有欣慰，有好奇，也有一丝难以言喻的落寞。
胡永辰咧嘴笑了笑，虽然依旧苍白，但总算有了点平时的影子：“看来......你们这趟......收获不小啊。里面......到底啥情况？感觉......天都快被你们捅破了。”
阮泽林沉吟片刻，选择性地将高原秘境内的部分见闻告知，省略了关于世界之力本质和“奇迹种子”的核心秘密，只描述了环境的奇异、遭遇的强大守护者（时空魔兽等），以及最终抵达“世界尽头”看到混沌光幕的震撼。即便如此，也足以让胡永辰听得目瞪口呆。
“乖乖......世界尽头？混沌光幕？听起来比我这外面打生打死刺激多了......”胡永辰咂咂嘴，随即又关切地问，“那......接下来啥打算？”
阮泽林的目光扫过周围依旧弥漫的、带着腐朽气息的迷雾，以及远处隐约可见的、更加荒凉死寂的西北大地，沉声道：“此地不宜久留。我们的收获需要时间沉淀，永辰你的伤势也需要静养。先回灵都。”
这个决定得到了所有人的赞同。持续近一个月的西北之行，经历了太多生死考验，精神与身体都已逼近极限。
灵都，那个相对熟悉和安全的城市，此刻成为了他们最渴望的归宿。
9月20日，清晨。
当第一缕熹微的晨光，艰难地穿透铅灰色、仿佛永恒不散的稀薄雾霭，洒在这片荒凉死寂的遗迹边缘时，阮泽林、林舒、冯轻，以及状态稍有好转、但仍需阮泽林不时搀扶的胡永辰，四人并肩站立。
他们身后，是那片吞噬了无数探险者、隐藏着世界级秘密的广袤而危险的西北荒原与连绵山脉。身前，则是漫长而未知的归途。
来时八月中旬，暑气未消，满怀探寻与变强的渴望；归时九月将半，秋风渐起，带走的是一身风霜、满心沧桑，以及足以颠覆认知的秘密与沉甸甸的责任。
“走了。”阮泽林轻声说道，声音平静，却带着一种穿透迷雾的力量。
四人转身，迈开了返回灵都的步伐。身影在渐亮的晨光与弥漫的雾气中，逐渐拉长，模糊，最终消失在荒原的地平线上。
西北之行，暂告一段落。
但真正的风暴，或许才刚刚开始酝酿。
（西北之行篇结束）
......
灵都（时间点：以前，灵都被怪物入侵之前）
“李晏的资源？哼，不过是一场肮脏的交易，各取所需。只要能得到让我超越阮泽林的力量，暂时向权力低头又如何？卷入那些我原本不屑一顾的阴谋诡计又如何？
只要我最终能够变得足够强大，强大到可以碾压一切规则，强大到让所有人都只能仰视我的背影，强大到让整个灵都都在我的意志下颤抖......”
匡超傲的呼吸变得急促，脸上浮现出一种病态的红晕，仿佛已经看到了那幅他亲手描绘的血色未来图景。
黑暗中，匡超傲猛地攥紧了手中那张冰冷的银色通讯卡，指尖因用力而泛白。
卡片边缘细微的能量纹路，隔着皮肤传来一种近乎催眠的、令人心悸的悸动，仿佛连接着某个深不见底的欲望深渊。
“没错......就是这样。”一个冰冷、直接、仿佛从匡超傲骨髓深处渗出的声音，在他脑海深处幽幽响起，没有语调起伏，却带着一种诡异的肯定，“力量......才是唯一的真实......唯一的真理......”
匡超傲身体微微一颤，这次他清晰地“听”到了。不是幻听！这声音如此真切，如同毒蛇吐信，直接舔舐着他的灵魂。
是那个东西......它又来了！恐惧如同冰水般瞬间浇遍全身，但紧随其后的，却是一种扭曲的、破罐子破摔般的兴奋与认同。
这声音，认同了他的选择！
残存的、属于昔日“才子”的、建立在逻辑与骄傲之上的最后一丝犹豫，在这内外交攻的诱惑与压力下，如同脆弱的琉璃般，彻底碎裂、崩解、化为齑粉。
匡超傲不再需要自我说服，不再需要将那肮脏的交易粉饰为“策略”。他就是要拥抱这黑暗！
将这黑暗作为燃料，点燃焚毁一切、包括焚毁旧日自我的复仇之火！
“嗡——”
不再有丝毫迟疑，匡超傲将一缕微弱却决绝的能量注入通讯卡。
卡片表面的纹路骤然亮起，散发出幽蓝色的、仿佛来自冥界的光晕，在匡超傲面前投射出一道微型的、不断扭曲变幻的加密光屏。
光屏中央，是一个不断旋转的、造型诡异的、仿佛由无数尖叫面孔缠绕而成的符文标记——那是李晏留下的联络印记。
匡超傲深吸一口气，压下心中翻腾的复杂情绪，用尽可能平静、却难掩一丝沙哑与冰冷的语气，对着光屏说道：“李司长。我，匡超傲。你的提议......我接受了。”
光屏那头的符文标记旋转速度骤然加快，仿佛活了过来。
片刻的死寂后，李晏那温和却带着一丝若有若无笑意的声音，透过加密频道传来，清晰得仿佛就在耳边低语：
“匡公子，果然是聪明人，懂得审时度势，把握机遇。鄙人……甚是欣慰。”
声音顿了顿，带着一种一切尽在掌握的从容，“既如此，便是自己人了。明日丑时三刻，‘废弃的第七能量调节站’，东侧第三排水口。会有‘引路人’接应。记住，独自前来，勿要声张。”
话音落下，加密光屏瞬间熄灭，通讯卡恢复冰冷，房间重归黑暗，只有匡超傲剧烈的心跳声在寂静中擂动。
次日，丑时三刻。
灵都早已陷入沉睡，只有能量塔永恒的嗡鸣如同城市的呼吸。
“废弃的第七能量调节站”位于“生产”区与“融创”区交界的灰色地带，早已荒废多年，巨大的金属结构锈迹斑斑，在惨淡的月光下如同巨兽的尸骸，散发着荒凉与死寂的气息。