龙座临轩接海声，蛮书一纸破蛮情。
莫言万里风波静，犹有丹心照汗青。
长安的雪落了三日，紫宸殿的铜炉里燃着南海进贡的龙涎香，烟气缭绕中，虾仁批阅奏折的手指微微停顿。案上最厚的一叠，是周侗从吕宋八百里加急送来的奏报，封皮上还沾着未干的海腥气——南海诸岛平定，擒获弗朗机殖民者两千余，解救中原子民与土着奴隶逾万，现拟在关岛、马尼拉设都护府，驻军三千，通商开市。
“陛下，周将军的奏报，可要召集群臣议一议？”苏子谦捧着热茶进来，见虾仁对着奏报出神，轻声提醒。他鬓角的白发又添了几分，捧着茶盏的手在微微颤抖——当年潼阳关那个算粮草账都头疼的老文书，如今已是辅佐天子的柱石之臣。
虾仁抬头，指尖在“设都护府”四字上轻轻敲击：“不必。周侗在吕宋亲历战事，比谁都清楚该如何治理。传朕的旨意，准其所奏，另从户部调粮十万石、丝绸五千匹，送往吕宋，安抚军民；再令工部打造‘海疆图’，悬挂于太学，让学子们知道，我朝的疆土，不止于内陆万里，更在南海千岛。”
苏子谦躬身应诺，刚要转身，却被虾仁叫住：“子谦，还记得当年在落霞城，咱们算过的那笔账吗？”
老臣愣了愣，随即笑道：“怎会不记得？那时陛下说，打赢了胡兵，要让百姓有饭吃、有衣穿，臣还说陛下心太大……”
“现在看来，心还能再大些。”虾仁望着窗外飘落的雪花，“吕宋的香料、南洋的珍珠，若能通贸，百姓的日子会更宽裕；那些岛屿上的土地，若能耕种，天下的粮仓会更殷实。”他拿起周侗奏报里附的一幅南海风物图，上面画着高大的椰子树、斑斓的海鱼，还有土着捧着香料朝拜的场景，“只是，治理异域，比打仗更难啊。”
正说着，殿外传来内侍的唱喏：“东瀛都护府急报——”
一个风尘仆仆的驿卒跪在殿中，双手高举奏报，声音带着疲惫的沙哑：“启禀陛下，东瀛北部的虾夷人（北海道原住民）与德川氏残余势力勾结，袭扰沿海村落，周将军麾下偏将李冲率军平叛，已斩杀叛贼三百余，恳请陛下示下！”
虾仁展开奏报，上面是李冲的亲笔，字迹仓促却有力，说虾夷人受德川残部蛊惑，以为中原大军主力在南海，便趁机作乱，烧杀抢掠，与当年的倭寇无异。
“这些人，是忘了大阪城的教训。”虾仁的目光沉了沉，“传旨李冲，不必手软，务必荡平叛贼；另让周侗从吕宋分兵五千，驰援东瀛，告诉他们，天朝的刀，既能跨海斩红毛夷，也能回头镇宵小。”
驿卒领旨退下，苏子谦看着虾仁案上的两份奏报，忧心道：“陛下，如今东瀛、南海皆需用兵，京畿的兵力会不会太过空虚？”
“无妨。”虾仁从抽屉里取出一份密报，上面是边防传来的消息——北境的胡族可汗遣使求亲，愿以公主嫁入长安，永结盟好，“胡族已服，关内安稳，倒是这些海外的事，更需上心。”他将密报递给苏子谦，“你看，这门亲事，该答应吗？”
老臣看完密报，沉吟道：“和亲虽能暂安边境，但胡族反复无常，不如……”
“朕有个更好的主意。”虾仁打断他，“不嫁公主，而是选百名中原工匠、农师，随使团前往北境，教他们冶铁、耕种。胡族若能吃饱穿暖，便不会再想着南下掳掠。”他想起灰色光幕曾闪过的“教化”二字，那时不解其意，如今在潼阳关的麦田、东瀛的汉学堂、吕宋的市集里，渐渐品出了滋味。
苏子谦眼睛一亮：“陛下圣明！授人以鱼不如授人以渔，如此，北境方能长治久安。”
雪停时，秦瑶带着太子来看望虾仁。太子年方七岁，眉眼间有虾仁的锐利，也有秦瑶的温和，此刻正捧着周侗送来的南海贝壳，在殿内跑来跑去。
“父皇，这贝壳上的花纹，像不像潼阳关的城墙？”太子举起一枚大贝壳，兴奋地喊道。
虾仁笑着将他抱起，指着贝壳上的螺旋纹：“像，也不像。潼阳关的城墙是死的，这海贝是活的，它在海里要躲过风浪，要避开大鱼，才能慢慢长出这么坚硬的壳。”他看向秦瑶，“朕打算开春后，带太子去一趟登州港，让他看看楼船，看看海。”
秦瑶点头，眼中漾着温柔：“也好，让他知道，天下不止长安的宫墙，还有万里海波。”
傍晚时分，太学的学子们联名递上一份书状，请求前往东瀛、吕宋任教，传播中原学问。虾仁看着那密密麻麻的签名，想起当年自己在潼阳关识字不多，全靠老兵们口耳相传的战场经验活命，心中感慨万千。
“准了。”他在书状上批下朱笔，“选其中品学兼优者百人，由吏部安排，明年开春启程。告诉他们，教书育人，与持矛杀敌同等重要，都是在为天下开生路。”
夜幕降临，紫宸殿的烛火亮至深夜。虾仁铺开宣纸，亲手绘制一幅新的海疆图，从辽东半岛到琼州海峡，从东瀛列岛到吕宋诸岛，都用朱笔圈出，旁边批注着“驻军”“通商”“学堂”的字样。笔尖划过南海时，他忽然想起周侗奏报里的一句话：“吕宋的土着说，海的尽头是天，而天朝的龙旗，能插在天边。”
他放下笔，走到殿外。雪后的长安格外寂静，远处的坊市传来零星的更鼓声，与记忆中潼阳关的刁斗声隐隐相合。那些在枪林弹雨中并肩作战的弟兄，那些在海疆上劈波斩浪的将士，那些在田地里辛勤劳作的百姓，此刻仿佛都在这寂静的夜里，与他一同呼吸。
内侍来报，说泉州送来的新茶到了，是用吕宋的香料熏制的，别有风味。虾仁摆摆手：“不必了，泡一壶当年落霞城的粗茶吧。”
粗茶的苦涩在舌尖弥漫开来，却让他想起最艰难的日子里，那半块硌牙的麦饼，那杆染血的长矛，那道在脑海中永不熄灭的灰色光幕。原来，所有的杀伐与开拓，所有的治理与教化，终究都要回归到最初的愿望——让更多人，能安稳地喝上一杯热茶，能踏实地睡一个好觉。
烛火摇曳，映着海疆图上的朱笔圈点，如同一颗颗跳动的星辰，照亮了夜空中那条从潼阳关延伸至南海的漫漫长路。