意识，是从无边无际的黑暗与破碎的痛楚中，一点点打捞起来的。
蔡政烨感觉自己像是被扔进了一个高速旋转的离心机，五脏六腑都错了位，耳边是持续不断的、高频的嗡鸣，掩盖了一切声音。他尝试动弹手指，回应他的只有撕裂般的剧痛和仿佛不属于自己的沉重感。
（还活着……）
这个认知如同微弱的火苗，在意识的废墟上摇曳。
他艰难地睁开仿佛粘在一起的眼皮，视野先是模糊，继而缓缓聚焦。
映入眼帘的，是一片狼藉的“绿”。不是雨林原本生机勃勃的绿，而是一种被暴力洗涤后、残存下来的、带着焦黑与伤痕的绿。他们之前藏身的那块巨岩已经消失不见，取而代之的是一个巨大的、边缘呈放射状的焦黑浅坑。坑内还在袅袅冒着青烟，散发着一种生机与腐朽混合的、难以言喻的古怪气味。
他正躺在一片相对完好的蕨类植物上，身上盖着幽爪那件破损不堪的战术外套。稍微转动脖颈，就看到了不远处的景象——
幽爪半跪在地上，背对着他，正在用急救包里的生物凝胶处理自己左臂上一道深可见骨的伤口，那是被飞溅的、蕴含规则湮灭能量的碎石所伤。他的动作依旧稳定，但微微颤抖的指尖和苍白的嘴唇显示他同样到了极限。
卡西蜷缩在阿月身边，小声地啜泣着，双手紧紧握着阿月的一只手。阿月躺在地上，双目紧闭，脸色比蔡政烨还要难看，嘴角残留着一丝干涸的血迹，气息微弱得几乎感知不到。但她手中，那枚蕴藏着“生机之种”的玉符，依旧散发着温润的、稳定的绿光，仿佛一个小小的生命之源，守护着这片残存之地。
而之前那些气势汹汹的“维塔基因”士兵，连同他们先进的装备，已经彻底消失了，连一点残骸都没有留下，仿佛从未存在过。唯有空气中尚未完全散去的能量离子和浅坑边缘一些被高温晶化的土壤，证明着刚才那场规则对撞的恐怖。
他们活下来了。在那种毁灭性的冲击下，奇迹般地活下来了。
蔡政烨挣扎着想坐起来，却引发了一阵剧烈的咳嗽，喉头一甜，一股腥气涌上。
“别动！”幽爪立刻察觉，转过身，语气带着不容置疑的命令，“你内脏受了震荡，肋骨可能骨裂，精神力透支最严重，现在你需要的是静止！”
他走过来，检查了一下蔡政烨的状况，给他注射了一针强效镇痛剂和营养剂。“我们运气好，那块岩石和你们三个（看向阿月和卡西）最后时刻爆发出的生机之力，形成了某种缓冲。再加上……那两股力量大部分相互湮灭了。”
蔡政烨虚弱地点点头，镇痛剂的效果让他稍微好受了一些。他看向阿月，眼中满是担忧。
“阿月姐姐为了激发‘种子’的力量，承受了大部分反噬……”卡西抬起泪眼，“幽爪大哥说，她的本源受了损伤，需要尽快静养和治疗。”
就在这时，一直沉寂的加密通讯器里，突然传来了林薇断断续续、充满杂音但焦急万分的声音：
“……政烨！幽爪！听到请回答！……刚才检测到……阿苏尔谷地方向……产生剧烈的……规则级能量爆发！……信号一度完全中断……你们怎么样了？！”
“我们还活着。”幽爪拿起通讯器，声音沙哑地回复，“遭遇维塔基因伏击，被迫引爆了‘生机之种’与本地污染源的能量冲突……四人幸存，均有伤，阿月伤势最重，政烨失去战斗力。急需医疗支援和撤离。”
通讯器那头沉默了几秒，显然是林薇在消化这惊人的信息。随即，她的声音变得无比严肃：“明白！‘逆风者号’立刻降低高度，冒险进行低空突入接应！坐标已锁定你们微弱的生命信号。坚持住！”
结束了通讯，幽爪看向蔡政烨：“林薇和白素马上来接我们。这次……我们搞出的动静太大了。”
蔡政烨闭上眼，感受着身体各处传来的疼痛，以及眉心那因为过度透支而变得沉寂、甚至有些“干涸”感的“太初之隙”。这次雨林之行，代价惨重。但……他们拿到了“生机之种”。
约莫半个小时后，伴随着低沉的引擎呼啸声和卷起的狂风，经过伪装的“逆风者号”穿梭艇如同救世主般，冲破云层，降落在不远处的空地上。
舱门打开，林薇和白素快步冲了下来。白素虽然依旧虚弱，但看到众人的惨状，尤其是昏迷的阿月和几乎动弹不得的蔡政烨，眼中瞬间盈满了泪水与心疼，立刻上前辅助林薇进行紧急医疗处理。
将重伤的阿月和蔡政烨小心翼翼抬上穿梭艇，众人迅速撤离了这片依旧弥漫着危险气息的区域。
回到“逆风者号”主舰，医疗舱立刻全功率运转。
蔡政烨和阿月被放入高级修复液中，林薇和白素亲自操作医疗仪器，稳定他们的伤势，尤其是阿月受损的本源和蔡政烨近乎枯竭的精神。
几个小时后，蔡政烨率先从深度的修复中苏醒过来。虽然身体依旧虚弱，但至少恢复了基本的行动能力。他第一时间来到阿月的医疗舱外。
透过观测窗，他看到阿月依旧在沉睡，但脸色比之前好了一些，生命体征趋于稳定。林薇正在旁边记录数据。
“她怎么样？”蔡政烨轻声问。
“本源震荡，精神力严重透支，比你在昆仑之后的状态好不了多少。”林薇推了推眼镜，语气沉重，“好消息是，‘生机之种’在她体内留下了一缕纯粹的生命源质，正在缓慢滋养她的根基，没有性命之忧。但需要很长时间恢复。”
蔡政烨沉默地点点头。这时，处理完伤口、换了一身干净作战服的幽爪走了过来，手里拿着一个数据板。
“维塔基因的残骸分析结果出来了。”他将数据板递给林薇和蔡政烨，“他们在能量爆发中心被彻底湮灭，但我们在爆炸边缘区域，捕捉到了一些……有趣的东西。”
数据板上显示着几段残缺的能量频谱分析和一些模糊的、似乎是从某个设备中强行剥离出来的数据碎片。
“这些士兵的装备能量签名，与ImAc的制式装备有7%的相似度，但更……古老，或者说，更‘原始’。”林薇分析着，“而且，这些数据碎片经过还原，里面反复出现一个加密代号——‘涅盘’。”
“涅盘？”蔡政烨皱眉。
“不仅如此，”幽爪指向另一段被隔离出来的、极其微弱的信号记录，“在能量爆发前的一瞬间，我们捕捉到了一个非常短暂的、指向深空的定向信号发射。信号内容无法破译，但其发射协议和编码方式……与我们在昆仑遭遇‘影子帝国’时记录到的某些特征，高度吻合。”
医疗舱内瞬间安静下来。
维塔基因……可能与ImAc的某个古老项目有关？甚至……可能与“影子帝国”存在联系？他们的“涅盘”计划是什么？那个信号，是发给谁的？
雨林的危机看似暂时解除，但他们仿佛揭开了一个更大阴谋的冰山一角。
蔡政烨看着医疗舱内沉睡的阿月，又看了看手中那枚暂时由他保管、散发着温和生机的玉符。
“生机之种”拿到了，白素恢复本源的希望就在眼前。
但通往柯伊伯带的道路，似乎变得更加迷雾重重，危机四伏。