一
东京湾漂浮的那具刻着齿轮印记的尸体，以及那枚带着血腥嘲讽的金属片，如同在胜利的盛宴上泼下的一盆冰水，瞬间将选举成功的喜悦冻结。S.K.和他的“齿轮”组织，用这种极端而残忍的方式，再次宣告了他们的存在，以及他们绝不会因政治格局的改变而退缩的立场。
“游戏升级”。
简单的四个字，却蕴含着令人不寒而栗的意味。这意味着，对方接下来的行动将更加难以预测，更加危险。他们不再仅仅是干扰和试探，而是准备进行更直接、更激烈的对抗。
明渊将那份绝密报告锁入保险柜，与之前的照片、笔记本碎片为伴。这些来自超自然阴影的威胁，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，但他此刻必须将主要精力投向现实世界的权力交接。唯有掌握更强的世俗力量，才能拥有应对任何挑战的资本。
吉田茂即将出任首相，自由党即将组阁。这是他将“影子”内阁的影响力，转化为实际国家权力的关键时刻。
二
一九四六年五月二十二日，在Ghq的正式认可下，吉田茂前往皇居，接受天皇的任命状，正式成为战后日本第一任首相。
仪式在曾被战火波及、尚未完全修复的宫殿内举行，气氛庄重而压抑。裕仁天皇穿着旧式晨礼服，神色依旧带着挥之不去的惶恐与黯淡，他将那份象征性的任命状递给吉田茂时，动作甚至有些微的颤抖。吉田茂则身着正式的条纹西裤和晨礼服，表情严肃，眼神中却闪烁着终于掌握权柄的锐利光芒。
明渊没有出现在这场公开仪式上。他站在Ghq办公室的窗前，远远眺望着皇居的方向，系统的感知如同无形的触手，捕捉着那片区域弥漫的、混合着屈辱、期待与权力更迭的复杂“情绪场”。他能“感觉”到裕仁那深藏的【不安与依赖】，也能“感觉”到吉田茂那压抑的【雄心与凝重】。
仪式结束后，吉田茂立即前往位于霞关的首相官邸。这座象征着日本政治中枢的建筑，在战火中受损较轻，经过紧急修缮，已然恢复了基本功能，等待着它的新主人。
真正的权力博弈，在官邸内部悄然展开。组阁名单的确定，是各方势力角逐的焦点。每一个重要职位的人选，都牵扯着无数的利益交换和派系平衡。
吉田茂的书房成了临时的权力核心。他面前摊开着厚厚的人事档案，眉头紧锁。虽然自由党成为第一大党，但党内本身就有不同派系，党外还有需要安抚和利用的势力，更重要的是，所有重要人选都必须经过Ghq，尤其是麦克阿瑟的默许。
“外务相……大藏相……商工相……”吉田茂喃喃自语，手中的铅笔在几个名字上犹豫不定。这些都是内阁的支柱，人选至关重要。
就在这时，书房的门被轻轻敲响。进来的是吉田茂的一名心腹秘书，他低声禀报：“先生，藤原顾问派人送来了这个。”他递上一个没有封口的普通信封。
吉田茂接过信封，抽出里面的东西——只有一张薄薄的纸条，上面用打字机清晰地列出了几个职位和对应的推荐人名：
外务相：芦田均（资深外交官，具有一定国际声望，易于被Ghq接受）
大藏相：泉山三六（原大藏省次官，技术官僚，无强烈派系色彩）
商工相：星岛二郎（与产业界关系良好，支持“倾斜生产”）
农林相：和田博雄（……）
**……
在几个关键职位后面，还用极细的笔迹标注了备注，例如“此人与民政局凯顿将军有旧”、“此人立场相对中立，可争取”、“其家族与三井残留势力有关，需警惕”等等。
这并非一份强制性的名单，更像是一份经过精密分析的“参考答案”。它综合考虑了Ghq的倾向、党内派系平衡、个人能力背景以及未来政策的可执行性。更重要的是，名单上的人选，大多与明渊的“藤原派阀”没有明面上的直接关联，避免了过早暴露其影响力，但又都在不同程度上属于“可影响”或“可合作”的范畴。
吉田茂看着这份名单，眼中闪过一丝复杂的光芒。有释然，也有一丝不易察觉的凛然。明渊对人事布局的洞察和影响力，比他想象的还要深远。这份名单，几乎解决了他眼下最大的难题。
他没有丝毫犹豫，拿起笔，开始在初步的组阁草案上，参照这份名单进行勾画。
三
几天后，吉田内阁的名单正式公布。
正如明渊所“推荐”的那样，芦田均出任外务相，泉山三六执掌大藏省，星岛二郎担任商工相……内阁的核心骨架，基本按照明渊设定的蓝图搭建起来。
而在这些光鲜的官方职务之下，“影子”内阁的成员们，也凭借着自身的专业能力和与吉田茂\/明渊的特殊关系，占据了诸多关键的次官、局长等实务职位：
石田俊夫被任命为大藏省主计局长的要职，直接掌控国家预算的编制和执行。
高桥信彦进入农林省核心，担任农政局局长，主导土地改革的具体实施。
伊藤博文进入商工省企业局，负责重点产业的复兴协调。
佐佐木健一则利用通信省的职位，进一步巩固和扩展着他的情报网络。
这些任命，并未引起外界过多的关注。在大多数人看来，这不过是新政府正常的人事安排，启用了一批“有能力的技术官僚”而已。只有极少数洞察内情的人才能感觉到，这些看似分散在各部省的中层官员之间，似乎存在着某种无形的、高效的联系，他们的政策主张和行动步伐，呈现出一种惊人的协调性。
明渊，依旧没有担任任何官方职务。他依然是那个Ghq的特约顾问，“藤原基金会”的幕后掌控者。但他站在霞关首相官邸之外，其无形的触手却已经通过这个“影子”网络，深入到了日本政府的中枢神经。
吉田茂在官邸内发号施令，而许多关乎国计民生的重大决策，其最初的思路和详细的执行方案，往往源于官邸之外那座藤原宅邸的书房。石田俊夫在编制预算前，会“恰好”听到明渊关于财政投向的“个人见解”；高桥信彦在制定土地改革细则时，会“偶然”获得明渊提供的关于农村现状的“深入分析报告”；甚至连吉田茂本人在面临重大外交或内政抉择时，也习惯于“征询”一下明渊那“富有远见”的看法。
霞关（日本政府中枢）的权力磁场，悄然发生了偏转。明渊虽不立于朝堂之上，但其影响力已如同空气般无处不在，无人可以忽视。
四
新内阁开始运转，“倾斜生产”策略作为国策被强力推行。煤炭、钢铁等基础行业的产量开始缓慢回升，物资短缺的状况得到轻微缓解，社会情绪也似乎稍稍稳定了一些。
明渊利用这短暂的平稳期，加紧巩固自己的权力根基。他通过“影子”内阁，开始系统地梳理和整合自由党内的不同派系，将更多的人纳入自己的影响范围，或进行必要的清理。同时，他也通过基金会和“太平洋贸易拓展公司”的渠道，进一步扩大在经济领域的地盘，将触角伸向金融、贸易等更核心的领域。
一切似乎都在朝着他预设的方向稳步推进。
然而，就在吉田内阁上台后不到一个月，一场突如其来的危机，再次将明渊推到了风口浪尖。
一场大规模的铁路工人大罢工，在Ghq和日本政府的极力安抚下，依旧爆发了。工人们要求提高工资、改善工作条件，罢工导致全国铁路运输几近瘫痪，刚刚有所起色的煤炭运输被迫中断，各大城市面临断煤危机，“倾斜生产”策略遭遇重创！
罢工的背后，有明显的左翼政治势力在组织和煽动。但令吉田茂和Ghq头疼的是，罢工者的部分诉求确实合理，且得到了部分民众的同情，强硬镇压可能引发更大的社会动荡。
首相官邸内，气氛凝重。吉田茂召集核心阁僚和“影子”内阁成员紧急磋商，却难以拿出两全其美的方案。
就在会议陷入僵局时，明渊的声音通过石田俊夫，传递到了吉田茂的耳中。
“告诉首相先生，”明渊的指示清晰而冷静，“罢工必须尽快结束。可以同意工人部分合理的经济诉求，资金来源……可以从‘复兴金融金库’的特别项目中‘协调’。”他顿了顿，语气转冷，“但主导罢工的核心分子，必须处理。让佐佐木去查清楚，是谁在背后组织和资助。找到他们……其他的把柄。”
五
明渊的指示，为僵局打开了一个缺口。吉田茂立刻依计而行。
一方面，由政府出面，与罢工代表谈判，同意了提高部分津贴和改善安全条件的要求，稳定了大多数工人的情绪。这笔额外的支出，则通过石田俊夫在大藏省的运作，以“特殊行业稳定基金”的名义，从“复兴金融金库”中划拨，绕开了复杂的预算审批程序。
另一方面，佐佐木健一的情报网络全力开动，很快锁定了几个隐藏在幕后的左翼组织核心人物。明渊没有动用暴力，而是让佐佐木健一将他们的一些个人隐私、经济问题甚至历史上的小污点，通过匿名渠道透露给了他们的政敌和敏感的媒体。
不过几天功夫，这些原本激昂慷慨的罢工领袖，便陷入了自顾不暇的丑闻漩涡，影响力和号召力大减。
失去了核心组织者，加上大部分工人的诉求得到满足，这场来势汹汹的大罢工，在持续了不到十天后，便悄然平息了。铁路恢复畅通，煤炭再次运抵工厂和城市。
吉田茂和Ghq都松了一口气，对明渊化解危机的手段更是叹服。经此一役，明渊在霞关的影响力，变得更加实质化和不可动摇。
然而，就在罢工平息后的第二天，明渊收到了一份由松本亲自送来的、来自北洋炭矿的加急密件。
密件称，在之前发现那个刻有齿轮图案碎片的洞穴更深处，矿工们在进行加固作业时，意外地凿穿了一面石壁，后面赫然是一条向下延伸、人工开凿痕迹更加明显的幽深隧道！隧道入口处弥漫着一股难以言喻的陈旧气息和微弱的能量波动，几名靠近入口的矿工都出现了不同程度的恶心和眩晕。
矿长已严令封锁现场，禁止任何人进入。
明渊看着密件，目光最终落在“向下延伸”四个字上。
权力的高峰，他正在一步步攀登。而与此同时，通往未知深渊的道路，似乎也在他脚下，不经意间，悄然显露。
（第334章 《首相的诞生》 完）