一
那张空白的特制纸条，最终被明渊缓缓推回了抽屉深处。启用那枚可能触及“齿轮”核心的暗子，时机尚未成熟，风险也太大。当前的首要任务，是确保吉田茂的自由党（已正式定名）在即将到来的、战后第一次众议院议员总选举中，取得压倒性的胜利。
一九四六年初春，尽管寒意未消，但日本的政治气氛却前所未有地躁动起来。在Ghq主导下，新的选举法颁布，赋予了妇女参政权，降低了选举年龄，旨在打造一个“民主化”的日本。无数政党、团体摩拳擦掌，试图在这片政治废墟上抢占先机。
这是一片全新的战场，规则由Ghq制定，充满了未知与变数。对于大多数习惯于旧式门阀政治和幕后交易的日本政客而言，如何面对数量激增、成分复杂的选民，如何进行有效的宣传拉票，是一个巨大的挑战。
但对明渊而言，这却是将现代竞选理念与自身能力结合，施展降维打击的绝佳舞台。
在自由党核心（即“影子”内阁）的一次密会上，明渊系统地阐述了他的竞选策略，其思路之新颖，让即便是吉田茂这样的老牌政客也感到耳目一新。
“过去的选举，依赖的是地方名士、家族势力和利益交换。”明渊用教鞭点着墙上巨大的日本选区地图，“但如今，选民结构变了。我们要面对的，是数百万饥寒交迫、对未来充满迷茫的普通民众。他们的诉求很简单——生存，工作，希望。”
他提出了几个核心策略：
精准定位选民诉求：不再空谈“民主”、“爱国”等宏大概念，而是将竞选口号与选民最切身的痛苦和需求绑定。在城市选区，强调“恢复工作，稳定物价”；在农村选区，承诺“彻底的土地改革，让耕者有其田”。
系统化的海报宣传：设计简洁、醒目、口号直击人心的海报和传单，利用基金会和“藤原派阀”在各地的网络，进行地毯式张贴和分发。海报上的吉田茂形象，被刻意塑造为“沉稳、务实、能带来面包的领导者”。
舆论引导：通过石田俊夫等人与几家主流媒体建立的“良好关系”，确保自由党的政策和正面报道占据版面优势。同时，暗中资助一些看似中立、实则受控的评论员，在报纸上引导舆论，攻击主要竞争对手。
基层动员：利用藤原基金会之前在各地赈济和雇佣难民积累的人脉和好感，动员基层支持者，尤其是那些受过基金会恩惠的民众，为自由党进行口碑宣传和拉票。
所有这些策略的实施，都离不开明渊那庞大的资金支持。来自“藤原基金会”和“太平洋贸易拓展公司”的政治献金，如同源源不断的血液，注入到自由党这台新生的政治机器中，支撑着其高效运转。
二
竞选活动如火如荼地展开了。
东京、大阪、名古屋等大城市的街头，瞬间被自由党蓝白相间的海报所覆盖。海报上，吉田茂戴着眼镜，面容严肃而坚定，背景是逐渐恢复生产的工厂或正在清理的废墟，配以“工作与秩序——自由党的承诺”、“终结饥饿，重建家园”等直白有力的口号。
在广大的农村地区，由高桥信彦负责协调的农业政策宣讲团深入田间地头，向无地农民描绘土地改革后的美好蓝图，承诺自由党将坚决推动Ghq完成这一“历史性变革”。
明渊则坐镇幕后，如同最高明的信息处理中心。系统的感知能力虽然难以完全洞察西方逻辑，但在分析日本民众那普遍存在的【情绪：生存焦虑…对稳定的渴望…对未来的微弱期盼】方面，依旧精准无比。他通过各地反馈的信息，实时调整宣传重点和资源投放。哪个选区对物价问题反应最激烈，就在哪里加大“稳定物价”的宣传；哪个地区对某个竞争对手的某个污点传闻感兴趣，就立刻组织力量进行针对性攻击。
他甚至动用了“影子”内阁中佐佐木健一负责的情报网络，搜集主要竞争对手的丑闻和弱点，然后通过匿名方式提供给受控的媒体或直接在黑市散布，进行精准的“黑材料”打击。这些手段，在这个政治启蒙的年代，显得尤为致命。
自由党的竞选活动，呈现出一种与其他政党截然不同的、高度组织化和专业化的面貌，其声势迅速压过了其他竞争对手。
三
然而，竞选并非一帆风顺。
自由党的强势崛起，迅速引起了其他政党，尤其是左翼社会党和部分保守小党的警惕与反击。他们指责自由党是“Ghq的傀儡”、“旧势力的新包装”，攻击吉田茂的战时外交官经历，质疑其政治纯洁性。
更棘手的是，Ghq内部也并非铁板一块。尽管麦克阿瑟和民政局倾向于支持吉田茂，但G-2（情报部门）和一些持更激进立场的官员，对自由党与旧官僚、华族势力的紧密联系心存疑虑，担心其上台后会阻碍更彻底的民主化改革。这种内部的分歧，偶尔会体现在对竞选活动的“选择性监管”上，给自由党制造了一些麻烦。
在一次竞选集会上，甚至发生了骚乱。一群身份不明者混入支持者中，向讲台投掷石块和污物，导致集会中断，数人受伤。佐佐木健一的情报网络事后追查，发现这些闹事者与几个有右翼背景的小团体有关，但其资金来源却指向一个海外匿名账户，操作手法带着熟悉的“精密”感。
明渊嗅到了“齿轮”组织的味道。他们似乎也在利用这次选举，一方面给自由党制造麻烦，另一方面，或许也在试探和观察明渊的反应和能力。
面对这些挑战，明渊的应对冷静而高效。对于政治攻击，他指示竞选团队以更猛烈的舆论反击回去，抓住对方政策纲领的空洞和内部矛盾大做文章。对于Ghq内部的阻力，他亲自出面，与凯顿等人沟通，强调自由党是“唯一有能力稳定局势、推行Ghq政策的可靠力量”，化解潜在的干预。对于暴力骚乱，他则动用“影子”内阁的力量，联合警视厅内的“种子”，加强对自由党重要活动的安保，并对涉事团体进行暗中打压。
在他的统筹下，自由党这艘政治巨轮，虽然遭遇风浪，却始终沿着既定的航线，稳步前行。
四
选举日，终于在一片喧嚣和期待中到来。
一九四六年四月十日，日本迎来了历史上第一次在Ghq主导下、符合新宪法精神的众议院议员选举。数百万选民走向投票站，用手中的选票决定这个国家的未来。
明渊没有去投票站，也没有去自由党总部。他独自待在藤原宅邸的书房里，面前摊开着最新的选情简报，系统的感知却延伸向这座城市的各个角落，捕捉着那弥漫在空气中的、混合着希望、焦虑与茫然的集体情绪。
投票、计票……时间在寂静的等待中缓慢流逝。
最终结果在深夜揭晓。
自由党大获全胜！
在总共466个议席中，自由党一举夺得141席，成为议会第一大党，远超其他政党！吉田茂毫无悬念地将出任战后日本的第一任首相（在Ghq认可下）。
消息传来，自由党总部陷入一片欢腾。吉田茂站在支持者的簇拥中，脸上露出了如释重负而又意气风发的笑容。
明渊在书房里，接到了石田俊夫打来的报喜电话。听着电话那头激动的声音，明渊的脸上，也露出了一丝不易察觉的、属于胜利者的弧度。
他成功了。通过这场选举，他不仅将吉田茂和他的“影子”内阁送上了权力的顶峰，更向Ghq和日本各方势力，展示了自身那无可替代的能量和手段。他在日本政坛的根基，经过这次选举的洗礼，变得前所未有的坚实。
五
选举的喧嚣渐渐平息，权力的交接即将开始。明渊知道，真正的考验，现在才刚刚来临。执政远比竞选复杂百倍。
然而，就在他准备着手规划自由党上台后的具体施政方略时，松本神色凝重地送来了一份刚刚收到的、来自警视厅内部“种子”的绝密报告。
报告称，在选举结果公布当晚，东京湾发现了一具漂浮的男尸。经初步辨认，死者竟是之前与“青岚”料亭有过接触、随后失踪的那名外围情报员！尸体被发现时，双手被反绑，胸口被利刃刻上了一个清晰的、鲜血淋漓的齿轮图案。而在死者的胃里，发现了一枚被强行塞入的、刻着细小字迹的金属片。
经技术处理，金属片上的字迹显现出来，只有短短一行：
“恭喜胜利。游戏升级。S.K. 敬上。”
明渊看着那份报告和金属片的照片，刚刚因选举胜利而略有放松的神经，瞬间再次绷紧，如同拉满的弓弦。
“齿轮”组织，用如此血腥而直白的方式，送来了他们的“贺礼”。
政治的舞台已经搭好，而隐藏在幕后的、更加残酷的猎杀，似乎也随之拉开了新的序幕。
（第333章 《第一次选举》 完）