“我猜你打听到的消息里，从来就没有提到过二公主对不对？”
温苪丝的手指在桌面上轻轻一划，可可液勾勒出的王城地图顿时模糊一片。
“毕竟她可是一直都被保护的很好呢，那个孩子......”
不知是想到了什么，温苪丝的眼神突然变得柔和起来，唇角勾起一抹似有若无的笑意，仿佛陷入了遥远的回忆。
克莉丝敏锐捕捉到温苪丝转瞬即逝的温柔，食指无意识摩挲着杯沿：
“看来掌柜对二公主很是了解？”
“了解谈不上，不过是些茶余饭后的传闻罢了。”
温苪丝指尖绕着发丝，漫不经心地搅动着杯底残余的可可。
“二公主自小体弱多病，常年深居简出，连王室庆典都鲜少露面，老东西在世时，王后将她藏得严严实实，生怕被有心人利用。”
“但越是藏着掖着，越容易引人遐想，如今老国王一去，各方势力都在暗中打探她的下落，毕竟谁能掌控禁卫军，谁就握住了王都的咽喉。”
温苪丝突然抬眸，目光如刀锋般锐利，与方才的慵懒判若两人：
“你们也是为了禁卫军而来？”
“我们只是路过的商人，对王权斗争没有兴趣。”
“看你们这样子估计也不是。”
仅仅片刻的沉默后，温苪丝又恢复了那副慵懒妩媚的模样，她伸了个懒腰，睡袍的领口微微下滑，露出精致的锁骨。
“不过呢，我倒是很好奇——”
她忽然凑近克莉丝，玫瑰香气扑面而来，指尖轻轻点在克莉丝的胸口：
“你们到底是什么人？普通的商人可不会对王城守备这么感兴趣。”
克莉丝却轻笑一声，握住温苪丝的手腕，稍稍用力：
“彼此彼此，普通的客栈老板也不会用药放倒一整队卫兵。”
两人的目光在空中交汇，仿佛有无形的火花迸溅。
温苪丝突然笑了，她抽回手，转身走向房门：
“天色不早了，两位还是早点休息吧~”
看着温苪丝的背影，克莉丝没有多说什么，只是轻轻颔首，放她离开。
待房门关上后，莉娅立刻凑上前，压低声音道：
“主人，她肯定有问题！”
克莉丝凝视着紧闭的房门，指尖轻轻摩挲着下巴：
“确实不简单，不过......”
她转身走向窗边，夜色中的王城灯火稀疏。
“至少目前看来，她对我们没有敌意。”
“可是那杯可可——”
“无毒。”
克莉丝打断道，在见识过温苪丝迷晕那群士兵的手段后，她相信对方还不至于用下药这种手段来对付她们。
“不过这位温苪丝小姐，倒是个妙人。”
莉娅撇了撇嘴，尾巴不悦地甩动：
“主人该不会对她......”
吃醋了？
克莉丝转身捏了捏莉娅的脸颊，
放心，在我眼里谁都比不上我的小猫咪。
莉娅耳尖瞬间变得通红，支支吾吾地说不出话来，克莉丝笑着揉了揉她的头发：
“好了，今晚你先休息，我来守夜。”
“不行！怎么能让主人......好吧。”
见主人态度坚决，莉娅只好不情不愿地爬上床。
克莉丝走到窗边，望着远处若隐若现的守备塔楼，眉头微蹙。
夜色渐深，王城陷入一片寂静。克莉丝靠在窗边，突然听到楼下传来轻微的响动。
她警觉地直起身子，只见一道黑影敏捷地翻过客栈后院的围墙，消失在夜色中。
那身影纤细优雅，即使隔着距离也能认出是温苪丝。
“这么晚了，她要去哪......”
克莉丝喃喃自语，她回头看了眼熟睡中的莉娅，轻手轻脚地打开窗户，纵身跃入夜色中。
温芮丝的黑影在前方街角一闪而过，克莉丝保持着恰到好处的距离。
她注意到这位客栈老板娘的动作异常敏捷，几乎不发出任何声响，显然受过专业训练。
穿过几条幽暗的小巷后，温芮丝在一座不起眼的民宅前停下。
她环顾四周，确认无人跟踪后，轻轻推开门板。
克莉丝屏住呼吸，悄无声息地贴近墙根，借着月光，她看见温芮丝从怀中取出一枚小巧的徽章，在门缝处轻轻一晃。
门内传来极轻的“咔嗒”声，像是某种机关被解除。
“果然不简单。”
克莉丝眯起眼睛，指尖凝聚起一丝魔力，她轻轻弹指，一缕微风托起她的身体，让她如羽毛般轻盈地飘上屋顶。
揭开一片瓦砾，室内的光线露了出来。
透过瓦砾缝隙，克莉丝看见屋内陈设简朴，唯一显眼的是墙上悬挂的巨大画像。
但碍于视角有限，她只能看清大概的轮廓，如果猜的没错，应该是一矮一高两位女性的画像。
温芮丝站在画像前，指尖轻轻抚过画框边缘，月光透过窗棂，为她镀上一层银辉。
她褪去了平日的妩媚，神情肃穆得近乎虔诚。
不知她动了什么机关，巨大的画像突然开始翻转，露出一个花盆。
这个花盆比寻常的花盆要大了不少，起码有个三倍，里面似乎种了什么。
克莉丝只能看到这株植物的根部，粗壮的根茎盘虬交错，在月光下泛着诡异的暗红色。
只见温苪丝小心翼翼地将花盆搬到地上，仿佛手上的东西比她的命还要珍贵。
这下，克莉丝也得以看清那株植物的全貌——
那是一株通体暗红的奇异植物，茎干粗壮如婴儿手臂，表面布满细密的鳞状纹路。
顶端是一个硕大的花蕾，虽然还未绽放，但已经能看到花瓣间渗出的诡异荧光。
温苪丝从怀中取出一把小巧的银刀，毫不犹豫地划破自己的手腕。
鲜血滴落在地上，顿时发出了滋滋的声响，仿佛被什么无形的力量吞噬了。
不一会，地面上冒出了猩红色的光芒，看起来似乎是一个魔法阵。
克莉丝屏住呼吸，瞳孔微微收缩。那魔法阵的纹路她从未见过，却本能地感到一阵恶寒。
血液沿着魔法阵的凹槽流动，逐渐点亮了整个房间的地面。
温芮丝将手腕悬在花盆上方，鲜血滴落在暗红色的植物根部。
那株植物突然剧烈抖动起来，根须如活物般蠕动，贪婪地吸收着每一滴血液。
花蕾以肉眼可见的速度膨胀，表皮开始出现细密的裂纹，透出里面妖异的红光。
“快了......就快了......”
温芮丝的声音轻柔得近乎呢喃，她苍白的脸上浮现出病态的红晕。
失血让她的身形微微摇晃，但眼中的狂热却愈发炽烈。
那株吸血植物每吸收一滴血，空气中的魔力波动就越发紊乱，暗红色的根须甚至穿透了魔法阵边缘，在地面上钻出细密的孔洞。
温苪丝突然剧烈咳嗽起来，喷出的血沫溅在花盆边缘，却被那些根须瞬间卷走。
她的瞳孔泛起诡异的赤红，嘴角却挂着疯癫的笑意：
“小公主......再等一等......”
此时此刻，克莉丝心中只有一个念头:这个女人，绝对是个疯子！
她必须要走了，已经看到了这么多，要是被发现的话，后果不堪设想。
这么想着，克莉丝小心翼翼地逐步后退，每一个动作都慢到极致。
好在温苪丝专注于那株植物，似乎并没有察觉到屋顶上细微的动静。
待温苪丝从那种疯癫的状态中稍稍回神时，克莉丝已经悄无声息地退到了屋檐边缘。
她无声地跃下屋顶，脚尖轻点地面，迅速隐入小巷的阴影中。
良久之后，魔法阵的光芒逐渐褪去，温苪丝虚弱地倚靠在墙边，手腕上的伤口已经自行愈合，只留下一道浅粉色的疤痕。
她扶着墙，颤颤巍巍地起身，刚才的献祭显然掏空了她的身体。
她将花盆重新放回画像后的暗格，手指留恋地抚过那朵即将绽放的花蕾。
月光下，她的脸色苍白如纸，唯有嘴角那抹诡异的微笑依然鲜艳。
走出民宅时，温苪丝突然闻到了一股熟悉的味道，那股让人迷恋的味道只有一个人身上才有。
“该死......”
她现在力量空虚，根本没法追击。
温芮丝咬了咬下唇，眼中闪过一丝懊恼，但很快又恢复了那副慵懒妩媚的神情。
“看来今晚的客人不太安分呢~”
她轻声自语，指尖在门框上轻轻一划，留下一道几乎不可见的粉色痕迹。
这是她特制的追踪标记，只要克莉丝再次靠近这里，她就能立刻察觉。
温芮丝拢了拢睡袍，转身消失在夜色中。
当克莉丝回到客房时，莉娅已经醒来，正趴在窗边，焦急地张望着。
看到克莉丝的身影出现在窗口，莉娅的耳朵立刻竖了起来，眼中闪烁着担忧与责备交织的光芒。
“主人，您去哪了？没受伤吧？”
克莉丝轻盈地翻窗而入，落地无声，昏黄的月光勾勒出她略显凝重的侧脸。
“只是出去透透气，确认些事情。”
她脱下沾染夜露的外衣，声音低沉。
“没惊动任何人。”
莉娅立刻凑上前，警惕地嗅了嗅克莉丝身上的气息，随即眉头紧锁：
“您身上有股血腥味，混杂着点玫瑰的香气，还有......某种魔力的气息。”
她的尾巴不安地甩动着，金色的瞳孔在黑暗中微微发亮：
“是那个老板娘的味道......主人，您遇到危险了吗？”
克莉丝摇摇头，指尖燃起一簇幽蓝的火焰，照亮了她若有所思的面容：
“比危险更麻烦。”
她将所见之事简略告知，当说到那株吸血植物时，莉娅的毛发全都炸了起来。
“这种植物我在族中长辈讲的传说里听说过！”
“虽然不知道是不是同一种，但我听说的那种是生长在魔族的领地的，不可能出现在这里的！”
“等等，你说什么，魔族？”
克莉丝出言打断了她，魔族这个词在她看来是既熟悉又陌生。
作为异世界不可或缺的一部分，这个世界的魔族却似乎没什么存在感。
就连她之前看的那些帝国史书里面，也没怎么记载有关魔族的事情。
至少在女皇执政的这段时间内，帝国和魔族之间没有任何的交往，在帝国也从未见到过魔族的身影。
这可以说明，至少在近两百多年内，魔族和人类之间是完全隔绝的。
如果温苪丝种的那株花真的是从魔族那带来的话，那么情况可就复杂了......
“主人？魔族怎么了吗？”
莉娅歪着头，耳朵轻轻抖动，显然不明白她为何对魔族这个词反应如此强烈。
克莉丝指尖的火焰微微颤动，在墙上投下摇曳的阴影，她沉吟片刻，轻声道：
“魔族已经近两百年没有出现在人类世界了，如果那株植物真的来自魔族领地......”
她的话突然顿住，敏锐地捕捉到走廊上极轻的脚步声。
那脚步声在她们房门前稍作停留，随即远去。
“她回来了。”
克莉丝熄灭火焰，房间重归黑暗。
“主人，我们要离开这里吗？”
“不，现在离开反而会引起怀疑。”
克莉丝走到窗前，望着逐渐泛白的天际，眼中闪过一丝决然 。
而且......我很好奇这位温芮丝小姐到底在谋划什么。
晨光初现时，客栈恢复了生机。
克莉丝和莉娅下楼用早餐，发现温芮丝已经换了一身墨绿色长裙，正在柜台后记账。
她脸色略显苍白，但精神看起来不错，完全看不出昨夜失血过多的痕迹。
“早安，两位睡得可好？”
温芮丝抬头微笑，指尖轻轻敲打着账本。
克莉丝注意到她手腕上戴着一枚精致的银镯，恰好遮住了昨晚自残留下的疤痕。
“托掌柜的福，一夜安眠。”
她意有所指地回答，在靠窗的位置坐下。
温芮丝闻言，眼尾微微上挑，玫瑰色的唇瓣勾起一抹意味深长的笑：
“是吗？那真是......再好不过了。”
她亲自端来早餐，俯身为克莉丝倒红茶时，一缕发丝垂落，若有似无地擦过克莉丝的手背。
“今早刚到的红茶，配蜂蜜最是养人了。”
温芮丝的声音轻得像羽毛，指尖在杯沿微妙地停顿了一瞬。
“是吗？那还真是谢谢掌柜了。”
克莉丝端起茶杯，在唇边轻轻一抿，眼神却始终没有离开温芮丝的脸。
“不知两位今天有什么打算呢？”
温芮丝优雅地拉开椅子，在克莉丝对面坐下，手肘支在桌面上，十指交叉托着下巴。
“不知道呢，或许会先去找能谈生意的人吧，毕竟我们也就做点小本生意呢。”
“哦，是吗？”
听到克莉丝的回答，温苪丝把头又往前探了几分。
“那不如让我来当二位的向导如何？”
温芮丝红唇微启，指尖轻轻敲击着桌面。
“王城我熟得很，哪家商铺信誉好，哪家背后有靠山，我都一清二楚。”
莉娅的尾巴瞬间绷直，尾巴不自觉地绷直：
“不必麻烦——”
“那就恭敬不如从命了。”
克莉丝按住莉娅的手腕，冲温芮丝微微一笑。
“那就有劳掌柜了。”