蹄声渐息，马儿不安地刨着蹄下的沙土。
甘泉驿的城门紧闭，城楼上，数十名军士手持强弩，冰冷的箭头直指下方那两道单薄的身影。
一个粗犷如雷的声音从城楼上传来，带着边地特有的风沙味：“朝廷有令，贬官惊蛰，于驿站内静思己过，不得干预军务。甘泉驿乃军事重镇，不是收容女囚的地方，回去！”
声音的主人，正是甘泉守将霍磐。
他身形魁梧如塔，一脸虬髯，眼神里满是军人对京城文官的天然排斥和不信任。
惊蛰没有抬头，只是翻身下马，将缰绳递给了身旁面色苍白的少年阿萤。
她缓步走到城门下，仰头望着那张写满“拒绝”的脸，声音不大，却清晰地穿透了呼啸的北风。
“霍将军，我不是来当官的。”
她说着，当着所有人的面，解开了外袍的系带。
外袍滑落，露出里面被血浸透的白色囚衣。
她没有停，利落地转身，将那触目惊心的后背，暴露在所有人的视线中。
那不是一个女人该有的背。
旧的刀疤、新的鞭痕纵横交错，最深的一道从左肩一直划到右侧腰际，皮肉翻卷，仿佛一条狰狞的蜈蚣。
那是刑讯的痕迹，是厮杀的勋章，也是她从洛阳一路走来的证明。
城楼上一片死寂，连风声都仿佛小了下去。
惊蛰的声音再次响起，平静而冷酷：“我是来替你们查，谁在把你们的粮草卖给突厥人。”
话音未落，她从怀中取出一块绣着地图的布，用力甩了上去。
布匹被风裹挟着，竟不偏不倚地挂在了城楼的旗杆上。
“你们每月缺的三十车粟米，都从赤岭这条暗道运了出去。上个月，你们派出的三队斥候，全都死在鹰愁涧，尸骨未寒。霍将军，你敢说，你的军中没有内鬼？”
霍磐的瞳孔猛地一缩，脸色瞬间铁青。
粮草短缺和斥候失踪，是他压在心头最大的石头，除了几个心腹，无人知晓。
这个女人，怎么会知道得如此详细？
他死死盯着那张地图，上面的红点如一根根毒针，扎得他眼眶发痛。
他不再犹豫，猛地一挥手，厉声喝道：“开城门！彻查赤岭暗道！还有，把这个女人……带到西边那座废弃的驿馆去！”
城门缓缓打开，惊蛰拾起外袍，重新披在身上，遮住了那满身的伤痕，也遮住了唇边一闪而逝的冷笑。
废弃的驿馆尘土满积，蛛网遍布，但对惊蛰而言，已是难得的安身之所。
她没有要求任何东西，只是让阿萤以“送炭火取暖的哑童”身份，每日穿梭于各个营帐之间。
阿萤年纪小，又是个哑巴，无人防备，却将营中士卒的抱怨、病痛、乃至谁家婆娘又在吵架的琐事，一一记下，晚上回来用手语说给惊呈听。
惊蛰很快便掌握了军心动向。
她亲自去城中几个病重老兵的家中探望，用随身带来的草药为他们煎药调理。
她没有说什么大道理，只是在为一个老兵擦拭背上脓疮时，轻声说了一句：“大周的兵，不该这么死。”
与此同时，一张榜文贴在了甘泉驿最显眼的城门口：“凡举报细作者，一经查实，赏银十两，保举入伍。”
赏银不多，但“保举入伍”四个字，却让无数挣扎在温饱线上的边民红了眼。
一时间，人心浮动，各种真假消息如雪片般涌入废驿。
惊蛰对这些消息不置可否，她的目光，却锁定在了一个毫不起眼的人身上——军中的一名炊事老兵。
此人沉默寡言，每日只是埋头做饭，却有一个奇怪的习惯：每晚收工，他都会多蒸一笼馒头，用布包好，悄悄送往北城墙的墙根下，放在一块松动的砖石后便离开。
第三天夜里，惊蛰悄然尾随。
待老兵走后，她取下那块砖石，发现后面是一个深不见底的地下暗渠。
她借着微弱的月光，俯身探看，渠壁的湿泥上，赫然刻着一个刚刚画上去的记号——“寅七”。
正是她此前伪造并故意散布出去的情报编号之一。
鱼，终于咬钩了。
她嘴角微扬，回到驿馆，将一直跟在她身边、受她施药之恩才救回母亲性命的烽卒少年小石头叫到跟前，如此这般交代了一番。
是夜，小石头假装醉酒，在北城墙下摇摇晃晃，一脚“踩空”，惊呼着跌进了那个暗渠入口。
三天后，城外一处废弃的马场内，一个面容阴鸷的男人正在审讯被捆得结结实实的小石头。
他便是这支细作小队的头目，代号赵五郎。
“说！谁派你来取‘寅七’密档的？”赵五郎的短刀抵在小石头的喉咙上。
小石头吓得涕泪横流，按照惊蛰教的话术哭喊道：“是……是那个女囚！是那个叫惊蛰的女人！她说只要把你们引出来，立下大功，陛下就会赦她无罪，让她回洛阳！”
赵五郎原来如此，那个女人竟是想拿他们的命，去换自己的前程！
当晚，七名细作密会于马场，商议决定：“此女留不得！今夜就动手，劫杀惊蛰，做得干净些，再嫁祸给突厥游骑，一了百了！”
他们不知道，当他们踏入马场的那一刻，数百名霍磐的亲兵早已将此地围得水泄不通。
当赵五郎喊出“动手”二字时，四面八方火把骤亮，箭如雨下！
一场短暂而血腥的围剿后，七名细作悉数被擒，霍磐亲自从赵五郎怀中，搜出了三枚代表着突厥精锐的狼头令符。
甘泉驿的军法处，灯火通明。
惊蛰坐于堂上，霍磐立于一旁，神色复杂。
她没有动用任何刑具，只是让人点燃一盏油灯，在瑟瑟发抖的赵五郎面前，缓缓展开了一幅画。
画上寥寥数笔，勾勒出的却是一个稚童每日从私塾回家的路线，连哪个街角有糖人摊都画得一清二楚。
“赵五郎，你在甘泉驿潜伏五年，娶妻生子，儿子今年六岁了，对吗？”
赵五郎的身体猛地一僵。
惊蛰的目光如刀，直刺他的内心：“你们上次用孩童做要挟，是在春宴前夜，逼一个宫廷画师修改了仪仗图。那张路线图，事后不是已经销毁了吗？”
赵五郎骤然抬头，眼中满是惊恐与不可置信。
这件事极其隐秘，连他自己都快忘了，这个女人怎么会知道？
那张图……那张图怎么可能重现！
惊蛰冷笑一声，声音如冰：“你们以为，是我们在追查你们？错了。”她向前倾身，一字一顿地说道：“是我们，让你们看见我们想让你们看见的东西。你的行踪，你儿子的私塾，包括这个‘寅七’的记号，都是我为你准备的。”
赵五郎的心理防线彻底崩溃，他嚎啕大哭，将一切都招了。
背后确实有朝中高官接应，一直以密信联络，而那个高官的代号，叫“正道”。
捷报八百里加急送至洛阳。
紫宸殿上，听完奏报，兵部侍郎裴行俭须发戟张，当场出列怒斥：“妖言惑众！此女不循正法，专使阴诡之术，以妇孺为胁，此乃动摇军心之妖术！臣恳请陛下降旨，立即斩杀惊蛰，以正三军视听！”
“臣等附议！”九卿之中，竟有大半随声应和。
珠帘之后，武曌久久未语，殿内静得可怕。
就在所有人都以为女帝会顺水推舟，舍弃这颗棋子时，她忽然起身。
在众人惊愕的目光中，她一把抓起案头的玉笏，狠狠摔在金砖地上！
“啪”的一声脆响，玉屑四溅，声震大殿！
“够了！”武曌的声音里，带着前所未有的怒意与寒意，“朕宁信一个为国缉盗的女囚，也不信尔等只知空谈正道的联名！”
她拂袖坐下，面沉如水，拿起朱笔，看也不看殿下众人，在一卷空白的圣旨上疾书：“擢惊蛰为北疆监军判官，持朕亲赐‘鸣晦剑’，节制甘泉、玉门、阳关三关军务，凡遇通敌叛国者，可先斩后奏！”
那夜，当圣旨还在飞驰北疆的路上时，惊蛰正独自立于甘泉驿的城楼之上，仰望着漫天星斗，仿佛在推演着一盘无形的棋局。
小石头捧着一碗热汤，怯生生地递到她面前：“大人……他们被抓了，您就不怕……背后的人再派更厉害的来吗？”
惊蛰接过热汤，却没有喝。
她握住腰间那柄尚未出鞘、却已感受到其分量的“鸣晦”剑柄，目光穿透夜色，望向更遥远的北方。
“怕？”她低声自语，像是在回答小石头，又像是在告诉自己，“不。我等的就是他们看不见的地方。”
她顿了顿，补完了后半句。
“我还在。”
远处，第一缕晨光正试图刺破厚重的云层，隐约照亮了她身后城楼上悄然升起的一面新旗——黑底金鸢，振翅欲飞。
北方的风，似乎一夜之间变了味道，不再只有沙土的干燥，还夹杂着一丝若有若无的……冷铁与干枯牧草燃烧的气息。