惊蛰刚过，南京城外的田埂上已泛出新绿。朱棣踩着晨露走进麦田，裤脚沾了些湿润的泥土，玄色常服外罩着件粗布短褂，看上去像个寻常的农户。田埂尽头，几个老农正围着一具新式犁铧议论，那犁铧比寻常的多了两个铁齿，木柄处缠着防滑的麻绳，是工部按朱棣的吩咐改良的农具。
“这玩意儿真能省力？”一个豁了牙的老汉用烟杆敲了敲铁齿，铁锈簌簌落在他的布鞋上，“俺们祖祖辈辈用的犁，哪用得着这么多花样？”
负责推广农具的小吏急得满脸通红：“张老爹，这是殿下亲自看过的图纸，说是能让犁地的速度快一倍，还能深耕半尺，保准来年多打粮食！”
朱棣走上前时，小吏吓得慌忙跪倒，老农们这才认出他来，纷纷跟着磕头，麦田里顿时跪了一片。朱棣连忙扶起张老爹，指着犁铧问：“老爹试试？不好用，咱们再改。”
张老爹哆哆嗦嗦地扶住犁柄，他的儿子牵着牛在前面拉，犁铧入地时果然比往常轻快，翻开的土垄又深又匀。老汉走了半亩地，直起腰时竟没像往常那样气喘，他摸着铁犁上的纹路，突然对着朱棣作揖：“殿下圣明！这物件……真是好东西！”
田埂上的百姓们爆发出一阵喝彩，几个年轻后生已经抢着要试新犁。朱棣看着这热闹的景象，对身边的夏原吉道：“让工部多造些，发到各州府去，教会百姓们用。另外，把各地的老农请到南京来，谁有好法子增产，朕赏他良田十亩。”
夏原吉翻开账册，笔尖在“农具改良”一栏下画了个勾：“殿下，河南府的水车也该修了，去年的旱灾让不少渠坝坏了，若是汛期前修不好，怕是……”
“修！”朱棣望着远处的河渠，那里的冰刚化，水流还带着寒意，“让吴良带五千军士去河南，军民合力，务必在五月前完工。告诉百姓们，出工者，每日管三顿饭，还发两文钱工钱。”
吴良是吴祯的堂弟，去年在清理周德兴残部时立了功，如今掌管着南京的工程营。他接到命令时，正带着士兵们修补应天府的城墙，闻言立刻点齐人手，推着独轮车往河南去，车辙印在新绿的田埂上，像一道道希望的刻痕。
南京城内的商市比往日更热闹了。绸缎铺的伙计正将一匹匹蜀锦挂出来，上面的牡丹纹绣得栩栩如生；酒肆的幌子在风中摇摆，掌柜的站在门口吆喝，说新到了山西的汾酒；最热闹的是码头边的货栈，吴祯从辽东运来的皮毛、纳哈出送来的人参，还有江南的丝绸茶叶，都在这里交易，搬运工的号子声此起彼伏，震得水面都泛起涟漪。
朱棣走进一家布庄时，掌柜的正在算账，算盘打得噼啪响。见了朱棣，他慌忙藏起账本，却被朱棣一把按住。账本上记着各地的商路，从北平到广州，每处的关税、运费都写得清清楚楚，最后一页还画着个简单的商船图，旁注着“海船改大，可载十倍货”。
“掌柜的懂造船？”朱棣指着图纸问。
掌柜的脸涨得通红：“回殿下，小的祖上传过造船的手艺，想着……若是把海船造得再大些，能去更远的地方换货，说不定能赚更多……”
“好想法！”朱棣拍着他的肩膀，“朕给你本钱，你去福建的船厂试试，造出好船来，朕让你管市舶司的生意。”
掌柜的愣住了，半晌才磕头谢恩，额头撞在青石板上咚咚作响。朱棣走出布庄时，正看到几个西域商人牵着骆驼走过，驼铃叮咚，他们的胡商帽上还沾着旅途的尘土，却已在和绸缎铺的掌柜讨价还价。夏原吉笑着说：“殿下开了互市后，西域的香料、玉石都来了，南京的绸缎、瓷器也能出去，上个月的商税，比去年多了三成。”
朱棣望着往来的商旅，突然想起北平城破时的萧条，那时的街道上只有断壁残垣，如今却满眼繁华。他对夏原吉道：“在北平也开个大商市，让辽东的皮毛、关内的茶叶都在那里交易，再修条从北平到太原的官道，方便商队往来。”
夏原吉的笔尖在账册上飞舞：“殿下，商路通了，关税就能养兵，边防的军饷就不愁了。吴祯将军说，宣府的要塞修得差不多了，就等粮草和火药……”
“火药让康茂才的儿子管。”朱棣打断他，“康茂才虽曾为敌，但他儿子康渊懂火器，上个月献了改良的火铳图纸，射程比从前远了三十步。让他去蓟州的火器营，给足人手和铁料，造出好铳来，赏他指挥佥事的职位。”
夏原吉有些犹豫：“可是……他毕竟是降将之后……”
“天下归一了，哪还有降将？”朱棣望着皇城方向，那里的文渊阁刚建成，三十个饱学之士正在里面整理典籍，“只要肯为大明出力，不管是谁，朕都信得过。”
文渊阁的窗棂透出新糊的窗纸，阳光照在里面的书架上，典籍的纸页泛着淡淡的黄。翰林院的编修们正抄录着从战火中抢救出来的孤本，一个年轻的书生不小心碰倒了砚台，墨汁溅在《农桑辑要》的抄本上，吓得他脸都白了。
“慢慢抄，别急。”茹太素拄着拐杖走进来，他的腿在守城时受了伤，走路还不太方便，却坚持每日来文渊阁。老先生拿起被弄脏的纸页，用湿布小心翼翼地擦拭，“这书是前朝的农书，记着好多增产的法子，弄丢了，就是丢了百姓的饭碗。”
书生们听了，抄录得更认真了。茹太素走到最里面的书架，那里放着新修的《永乐大典》初稿，虽然还没完成，但已经堆了半人高。他抚摸着书脊，突然对身边的学子们说：“殿下说了，要让天下的学子都有书读，明年开春，各州府都要建学堂，不管是穷人家的孩子，还是富户的子弟，都能进去念书，学费由官府出。”
学子们纷纷停下笔，眼里闪着光。一个寒门出身的书生忍不住问：“大人，真能这样？俺村里的孩子，连字都认不全……”
“能。”茹太素望着窗外的晴空，那里的鸽子正带着信飞向远方，“殿下说，百姓有饭吃，有书读，天下才能真的太平。”
消息传到凤阳皇陵时，朱元璋正在给父母的坟前添土。他穿着粗布孝服，手里的铁锹磨得锃亮，鬓角的白发比去年又多了些。守陵的小吏将南京的报纸递给他，上面印着新修的水利、增产的粮食、往来的商队，还有文渊阁的典籍。
朱元璋没有说话，只是一页页翻着，阳光透过松针落在报纸上，字里行间仿佛能看到热闹的街市、忙碌的农田、读书的学子。他翻到最后一页，上面印着朱棣的画像，玄色常服，目光温和，却带着一股坚定的力量。
“都过去了……”朱元璋将报纸放在坟前，像是在对父母说，又像是在对自己说。他拿起铁锹，继续添土，土粒落在坟上，发出细碎的声响，像岁月的脚步，不疾不徐，却从未停歇。
南京的夜晚比往日更亮了。商户们点起了灯笼，光映在秦淮河上，像撒了一地的碎金。朱棣站在城楼上，望着这片灯火，身后的文渊阁还亮着灯，编修们在连夜抄录典籍；远处的军营里，士兵们在擦拭兵器，盔甲的反光在夜色中闪烁；最远处的农田里，新栽的秧苗在月下舒展，仿佛能听到生长的声音。
“殿下，夜深了，该回营了。”夏原吉的声音打破了寂静。
朱棣没有动，只是望着天边的星辰。那些星星在战乱时仿佛也黯淡过，如今却重新亮了起来，像无数双眼睛，望着这片重生的土地。他知道，明朝的新未来，不在史书的记载里，而在百姓的笑容里，在学子的笔墨里，在士兵的甲胄里，在每一个为明天奋斗的人手中。
春风拂过城楼，带着泥土和花香，朱棣深吸一口气，转身往回走。玄色常服的下摆扫过城砖上的青苔，留下淡淡的痕迹，像一个新的开始，安静，却充满力量。