期间，朱元璋几次想开口，都被马皇后用眼神制止了。
直到朱棡用完膳，漱了口，又陪着马皇后说了一会儿话，看着母后脸上露出了倦色，他才起身告辞。
“母后，您歇着吧，儿臣改日再来看您。”朱棡恭敬地说道。
“好，好，回去好好歇着，陪陪妙云和清韵。”马皇后拉着他的手，依依不舍地嘱咐道。
朱棡点了点头，又看了一眼坐在旁边，脸色复杂的朱元璋，终究还是行了一礼：“儿臣告退。”
说完，便转身离开了坤宁宫，一次也没有回头。
看着他离去的背影，朱元璋张了张嘴，最终却什么也没说出口，只是重重地叹了口气。
马皇后走到他身边，轻轻将手放在他的肩上，柔声道：“重八，棡儿他……只是性子直了些，他心里是敬着你的。”
朱元璋沉默了片刻，才闷声道：“咱知道。只是这小子……翅膀硬了，越来越不把咱放在眼里了。”
“他是你儿子，跟你一个脾气。”马皇后无奈地笑了笑，“你们父子俩啊……”
坤宁宫内帝后二人的对话，朱棡自然是听不到了。
他走出宫门，翻身上马，看着头顶已然高悬的烈日，长长地舒了一口气。
虽然跟老头子又闹了点不愉快，但能在母后那里得到片刻的安宁和温暖，这趟皇宫也算没白来。
“回府！”他一拉缰绳，赤电马会意，迈开四蹄，朝着晋王府的方向疾驰而去。
那里，有等他归家的王妃，有即将出世的孩子，有属于他朱棡的，需要他用心经营和守护的一方天地。
朝堂的风波，帝王的猜忌，东宫的算计……这一切，都只是他在这大明洪武年间，波澜壮阔的人生中的一部分罢了。
未来的路还长，而他，晋王朱棡，必将一步步，走得更加稳健。
赤电马四蹄翻飞，踏在应天府中央御道的青石板上，发出清脆而急骤的“哒哒”声，如同一阵红色的旋风，穿过重重街巷，将巍峨的皇城渐渐甩在身后。
夏日的风带着地面蒸腾起的热浪，扑面而来，却吹不散朱棡心头那点从坤宁宫带出来的、与朱元璋对视后的憋闷与复杂。
“老头子那眼神……”朱棡抿了抿唇，感受着风掠过耳边的呼啸，“怕是又觉得我恃功而骄，不把他放在眼里了。”
他无奈地撇了撇嘴，帝王心术，父子亲情，在这朱红色的宫墙之内，总是纠缠不清，剪不断，理还乱。
所幸，母后那里始终是温暖的港湾，想到马皇后关切的眼神和絮叨的叮嘱，他心头的郁气才散了些许。
晋王府那熟悉的朱漆大门和威严的石狮子映入眼帘时，门口守卫的魏武卒立刻精神一振，挺直了腰板。
无需通传，大门早已敞开，管家老周带着几个下人恭候在门内，见到朱棡翻身下马，立刻迎了上来。
“王爷回来了！”老周脸上堆着恭敬的笑，一边接过朱棡随手抛过来的马鞭，一边小心翼翼地问道，“王爷在宫里可用过膳了？王妃娘娘吩咐小厨房一直温着膳食呢。”
“在母后那儿用过了。”朱棡随口应道，脚步不停，径直穿过前院的影壁，朝着内院走去，“两位王妃呢？”
“回王爷，两位王妃正在后园的凉亭里纳凉呢。”老周亦步亦趋地跟着，“徐王妃说亭子边上的荷花开得正好，常王妃便陪着过去了。”
朱棡点了点头，挥挥手示意老周不用再跟，自己则放轻了脚步，朝着后园走去。
绕过抄手游廊，穿过月洞门，一片精心打理的花园便呈现眼前。假山玲珑，曲水流觞，草木葱茏。
而在那碧波荡漾的小池塘中央，一座飞檐翘角的六角凉亭悄然伫立，四周环绕着盛放的荷花，粉白嫣红，亭亭玉立，微风过处，送来缕缕清雅的芬芳。
凉亭内，常清韵正坐在石凳上，手中拿着一卷书，却并未观看，而是目光柔和地看着身旁的徐妙云。
徐妙云则半倚在铺了软垫的美人靠上，一只手轻轻抚着自己隆起的腹部，另一只手百无聊赖地拨弄着石桌上果盘里冰镇过的葡萄，小嘴微微噘着，似乎在为什么事情不开心。
几名侍女安静地侍立在亭外。
“姐姐，”徐妙云的声音带着点撒娇的意味，打破了亭中的宁静，“你说朱棡哥哥怎么去了那么久呀？朝会不是早就该结束了吗？是不是又被父皇留下来了？还是……太子哥哥又找他麻烦了？”她越说，眉头蹙得越紧，脸上写满了担忧。
常清韵放下书卷，拿起团扇，轻轻为她扇着风，柔声安慰道：
“妹妹别胡思乱想。王爷刚立了大功，陛下留他多说几句话也是常理。再者，王爷行事有分寸，定然无事的。你如今最要紧的是放宽心，莫要动了胎气。”
她语气平稳，但那双秋水般的眸子里，也藏着一丝不易察觉的牵挂。
“可我这心里总是七上八下的……”徐妙云叹了口气，拈起一颗葡萄，却没什么胃口吃，“自从有了身子，总觉得时间过得特别慢，朱棡哥哥不在跟前，就更慢了。”
常清韵正要再劝，眼角的余光却瞥见了池塘对岸那个熟悉的身影。
她唇角微微扬起，露出一丝安心的笑意，轻声道：“妹妹你看，是谁回来了？”
徐妙云闻言，立刻顺着她的目光望去，只见朱棡正负手立于池畔，嘴角含笑着她们。
阳光透过柳树的枝叶，在他英挺的面容上投下斑驳的光影，那身亲王朝服尚未换下，更衬得他身姿挺拔，气度不凡。
“朱棡哥哥！”徐妙云惊喜地唤了一声，下意识地就要站起身。
“慢点！”朱棡和常清韵几乎同时出声。朱棡更是身形一动，几步便穿过连接凉亭的小桥，来到了亭中，伸手扶住了徐妙云的手臂。
“都说了多少次了，动作要慢些，稳些。”朱棡语气带着责备，但眼神里却满是宠溺，“我这不是好端端地回来了吗？”
徐妙云就着他的手站稳，仰起脸看着他，仔仔细细地打量了一番，仿佛要确认他是不是完好无损，这才松了口气，随即又嘟起嘴抱怨道：
“怎么去了那么久嘛？我和姐姐都等得心焦了。是不是父皇又为难你了？还是太子哥哥他……”
“没有的事，”朱棡扶着她重新坐下，自己也在石桌旁坐了，常清韵适时地递上一杯温热的清茶，“朝会散了之后，我去坤宁宫给母后请安，顺便在那儿用了些点心。”他轻描淡写地略过了与朱元璋之间那点不愉快。
“母后她凤体可安好？”常清韵关切地问道。
“母后精神很好，就是念叨着你们，尤其是妙云，嘱咐你一定要好好安胎。”
朱棡接过茶杯，呷了一口，目光落在徐妙云那圆滚滚的肚子上，眼神不自觉变得柔软，“今日这小家伙可还安分？有没有闹你？”
提到孩子，徐妙云立刻忘了之前的不快，脸上洋溢起将为人母的温柔光辉，她拉着朱棡的手，轻轻放在自己的肚子上，带着点小得意说：
“他可乖了呢！就是早上你走的时候动得厉害了些，许是知道爹爹要去办大事了。后来就安分了，刚才还踢了我一下，可有劲儿了！”
朱棡的手掌感受着那薄薄衣衫下传来的、生命的悸动，一种奇异而温暖的感觉涌上心头。
这是他的骨血，是他在这时代真正的羁绊之一。
他小心翼翼地抚摸着，生怕用力了些，脸上露出了有些傻气的笑容：“好小子，还没出来就知道心疼娘亲了？是个孝顺的。”
看着朱棡那副小心翼翼又难掩欣喜的模样，常清韵也抿唇笑了起来，亭中一时间充满了温馨的气氛。
“对了，朱棡哥哥，今日朝会都说了些什么？北边的事情怎么样了？”徐妙云好奇地问道。
朱棡收回手，神色稍正，将朝会上关于二次北伐的决策，以及刘伯温出乎意料的支持，简单地说了一遍。
他没有提及朝臣们对他的微妙态度，也没有多说与朱标之间的暗流涌动，只拣了能让人安心的部分。
“还要打呀？”徐妙云一听，小脸又垮了下来，下意识地抓紧了朱棡的衣袖，“那……那明年，朱棡哥哥你岂不是又要……”
朱棡反手握住她微凉的小手，安慰道：“放心，筹备北伐是朝廷的大事，具体如何用兵，何时用兵，都还未定。就算真要我去，也定会做好万全准备，平平安安地回来。”
他顿了顿，故意用轻松的语气调侃道，“再说了，说不定到时候，咱们的孩子都会叫爹爹了，我哪里舍得走太久？”
徐妙云被他逗得噗嗤一笑，嗔怪地捶了他一下：“净胡说，哪有那么快的！”
常清韵在一旁听着，心中却比徐妙云想得更深。她深知朱棡的处境，北伐固然是国策，但其中牵扯的朝堂博弈、兵权分配，乃至与东宫的关系，都绝非易事。她轻声开口道：“王爷，北伐事关重大，陛下既已下定决心，想必接下来朝中会有一番忙碌。王爷还需早做筹谋才是。”
朱棡看向常清韵，眼中流露出赞赏。
清韵总是这般心思缜密，能想到更深一层。他点了点头：“清韵所言极是。兵者国之大事，粮草、军械、兵员调度，千头万绪。不过这些自有朝廷诸公和兵部、户部去操心。我嘛……”他伸了个懒腰，露出一丝惫懒的笑容，“今日难得清闲，就不想这些烦心事了。且陪我的两位王妃，好好赏赏这满池荷花，享享这夏日清闲，岂不美哉？”
说着，他顺手从果盘里拈起一颗剥好冰镇过的荔枝，自然地递到常清韵唇边。常清韵没料到他这般举动，尤其是在侍女们面前，脸颊瞬间染上一抹绯红，有些羞赧地看了他一眼，但还是微微张口，将那晶莹剔透的果肉含了进去。
“甜吗？”朱棡笑着问。
常清韵细嚼慢咽，垂下眼睫，轻轻“嗯”了一声，声如蚊蚋，那抹红晕却从脸颊蔓延到了耳根。
朱棡看得心头一荡，又拿起一颗，作势要喂徐妙云。徐妙云却笑嘻嘻地自己抢了过去，塞进嘴里，鼓着腮帮子说：“我自己来！朱棡哥哥你偏心，先喂姐姐！”
“你这醋坛子！”朱棡失笑，伸手去刮她的鼻子，“我这是看你姐姐平日里操持王府辛苦，犒劳一下。你呀，现在最大的任务就是吃好睡好，把自己和我的孩儿养得白白胖胖的。”
“我才不要胖呢！”徐妙云抗议道，却又忍不住摸了摸自己的肚子，小声嘀咕，“不过……为了孩儿，胖一点也无妨……”
亭中笑语盈盈，荷香阵阵。朱棡暂时抛开了朝堂的纷扰，沉浸在妻妾相伴的温馨之中。他给她们讲了些北伐途中无关紧要的趣闻，比如草原上笨拙的旱獭，或是部下闹出的些许笑话，引得徐妙云咯咯直笑，连常清韵也忍俊不禁。
时间在闲适的氛围中悄然流逝。日头渐渐西斜，空气中的燥热减退了几分，晚风带来了更多的凉意。
“王爷，”常清韵看了看天色，柔声道，“起风了，妙云妹妹不宜久吹风，不如我们回房去吧？晚膳也该准备了。”
朱棡点了点头，率先起身，然后小心翼翼地搀扶起徐妙云。徐妙云借着她的力道站起来，一手扶着腰，动作显得有些笨拙，却洋溢着满满的幸福。
三人并肩缓缓走在回廊下，夕阳将他们的影子拉得很长。侍女们远远跟在后面，不敢打扰这温馨的一幕。
回到寝殿区域，朱棡先送徐妙云回她的房间休息，嘱咐侍女好生伺候，又陪着她说了一会儿话，直到她脸上露出倦容，才替她掖好被角，轻轻退了出来。
随后，他自然而然地走进了常清韵的房中。常清韵正在吩咐丫鬟准备晚膳的菜品，见他进来，便让丫鬟退下了。
“王爷今日在宫中，一切可还顺利？”只剩下两人时，常清韵才轻声问道，语气中带着一丝不易察觉的探究。她了解朱棡，方才在凉亭，他虽笑语如常，但她能感觉到他眉宇间一丝隐藏的倦色和心绪。