皇帝退朝后，怀着沉重的心情，摆驾坤宁宫。
皇后正与永宁公主说着体己话，母女二人笑语晏晏，殿内一片温馨。
见皇帝突然到来，皇后脸上露出欣喜的笑容，永宁也连忙起身行礼，娇声唤着“父皇”。
然而，当皇帝挥退左右，尤其是让永宁也先行退下后，皇后看着皇帝凝重中带着几分回避的神色，心中莫名一沉。
“陛下此时过来，可是朝中出了什么棘手之事？”皇后温声问道，亲手为他斟了一杯热茶。
皇帝接过茶盏，却并未饮用，指腹摩挲着温热的杯壁，沉吟半晌。
才艰难开口：“南诏……递了国书，请求和亲。”
皇后执壶的手微微一颤，茶水险些洒出。
她强自镇定地放下茶壶，抬眼看向皇帝，声音里带了一丝自己都未察觉的紧绷：“和亲？他们……想求娶哪位宗室女？”
皇帝避开她探询的目光，声音低沉：“他们求娶的，是朕的嫡长公主。”
“永宁？！”皇后失声惊呼，猛地站起身。
脸上的血色瞬间褪去，眼中充满了难以置信的震惊与恐慌，“不……这不可能！永宁她才十六岁！她怎么能去那种蛮荒瘴疠之地？！陛下，您……您答应他们了？”
看着皇后瞬间惨白的脸和盈满泪水的眼眶，皇帝心中一阵刺痛。
他伸手想去扶她，却被皇后下意识地避开。
“朕……尚未应允。”皇帝的声音干涩，“朝臣们几乎都主张和亲，认为这是平息战事的最佳途径。朕……朕说要与你商议。”
“商议？这有什么好商议的！”
皇后的声音因为激动而带着颤抖，平日里温婉雍容的气度荡然无存。
此刻她只是一个竭力想要保护女儿的母亲，“陛下！那是我们的女儿啊！是您从小抱在怀里，看着她长大的永宁啊！
您忍心将她推入那样的火坑吗？南诏是什么地方？言语不通，习俗野蛮，瘴气弥漫！永宁她……她怎么受得了？！”
泪水终于忍不住滚落下来，皇后抓住皇帝的衣袖。
如同抓住最后一根救命稻草：“陛下，朝臣们站着说话不腰疼，他们为了所谓的安稳，就要牺牲我的女儿！可您不能啊！您是她的父亲！求求您，绝不能答应此事！”
皇帝看着泣不成声的皇后，心中天人交战。
一边是群臣压力与国家安稳，一边是结发妻子与爱女的终身幸福。
皇帝看着皇后泪如雨下、几近崩溃的模样，听着她声声泣血的恳求，心中如同被巨石反复碾压。
他何尝不痛？
永宁是他第一个女儿，是他亲手抱过、放在肩头宠着长大的明珠。
皇上猛地睁开眼，眼中已是一片决绝的冰冷，硬生生避开了皇后那充满绝望和期盼的目光。
“皇后！”他的声音带着不容置疑的威严，却也暗藏着一丝不易察觉的沙哑。
“朕意已决。永宁……她是大乾的公主，享万民奉养，如今国家有需，她……责无旁贷。”
他顿了顿，几乎是咬着牙，说出更残忍的话：“你是她的母后，深明大义，应当……好好劝劝她，让她……以大局为重。”
“大局？什么大局？！”皇后难以置信地摇着头，泪水模糊了视线，“要用我女儿的终身幸福，去换你们所谓的大局吗？陛下！你好狠的心！”
她扑通一声跪倒在地，扯住皇帝的龙袍下摆，哀声哭求：“臣妾求您了！
再看在永宁还小的份上，再看在我们夫妻多年的情分上！收回成命吧！一定还有其他办法的，一定有的！”
“此事已定，无需再议！”皇上几乎是低吼着说出这句话。
然后像是身后有洪水猛兽追赶一般，脚步踉跄又急促地转身，逃也似的冲出了坤宁宫。
“陛下——！”皇后凄厉的呼喊在他身后响起，充满了无尽的绝望与悲凉。
坤宁宫内，皇后瘫软在地，她绝望的看着皇上消失的门口。
消息很快就传到了太子沈景玄那里，得知自己的妹妹要被送去和亲，他瞬间就变了脸色。
“消息可真！”沈景玄不死心的看向堂下跪着的侍卫。
侍卫头也没抬，低声回答：“消息确切，皇后娘娘那里生了很大的气！”
沈景玄闻言，心焦如焚，立刻拂袖起身：“备轿！本宫要去坤宁宫！”
“殿下且慢！”一直静立在一旁伺候的南桐突然出声，上前一步，拦在了沈景玄面前。
沈景玄此刻心急如焚，见她阻拦，眉头紧蹙，语气带着不耐：“南桐，你做什么？本宫现在没空……”
“殿下，”南桐抬起头，一双清亮的眸子直视着沈景玄，声音不高却异常清晰，“奴婢或有一计，或许能解公主和亲之困。”
沈景玄脚步猛地顿住，霍然回头，紧紧盯着南桐。
眼中爆发出急切的光芒：“你说什么？你有办法？快说！是何计谋？”
南桐却微微垂下眼帘，轻轻摇了摇头：“此计关乎重大，牵扯甚多，奴婢……需得当面禀告皇后娘娘，方能斟酌清楚，确保万无一失。”
她抬起眼，目光恳切而坚定：“还请殿下带奴婢一同前往坤宁宫。”
沈景玄看着她沉稳的眼神，虽觉她此刻卖关子有些不合时宜，但心底那丝救妹心切的希望终究占了上风。
“好！本宫信你一次！”沈景玄不再犹豫，一把抓住南桐的手腕，“随本宫来！”
他也顾不得什么太子仪态和宫规，拉着南桐，几乎是跑着冲出了东宫，径直朝着坤宁宫的方向快步而去。
此刻的坤宁宫，依旧被一片哀戚笼罩。
皇后独自坐在凤榻上，眼神空洞，仿佛魂魄都已随着那道绝望的圣旨离去。
当宫人通报太子殿下急匆匆赶来时，她才勉强抬起眼，看到儿子带着南桐进来，眼中怒气愈盛！