清晨的寒川县衙，还弥漫着昨日激战后的淡淡硝烟味。
林牧之坐在偏厅，指尖轻轻敲打着桌面，目光落在面前一个小巧的木匣上。
匣子里铺着软布，上面静静躺着几件物品：一只剔透无瑕的酒杯，一枚在晨光下折射出七彩光晕的棱镜，还有一小块切割出无数切面的琉璃镇纸。
这就是他用来打发走税吏张克己的“琉璃”。
“少爷，张税吏已经拿着那几件琉璃器，千恩万谢地走了。”苏婉清捧着账册走进来，眉眼间带着一丝忧虑，“用这些……真的能抵过剿匪的赏钱吗？我总觉得那张税吏，眼神不太对。”
林牧之抬起头，看到苏婉清微蹙的眉头，知道她心思细腻，必是察觉到了什么。
他微微一笑，示意她坐下。
“婉清，你觉得那几件东西价值几何？”
苏婉清沉吟片刻，谨慎答道：“琉璃虽罕见，但如此纯净无瑕、造型别致的，恐怕价值不菲。若按市价，抵那笔赏钱绰绰有余。只是……我担心这是否会引来更大的麻烦？毕竟，怀璧其罪。”
“怀璧其罪……说得好。”林牧之指尖摩挲着琉璃镇纸冰凉的切面，眼神锐利，“我正是要让它‘引涎’。”
“引涎？”苏婉清一怔，有些不解。
“寒川太穷，太偏了。”林牧之站起身，走到窗边，望着外面正在清理战场的民兵和农户，“光靠种地、打铁，我们发展得太慢。我们需要一条稳定的财路，需要让外面的资源流进来。”
他转过身，瞳孔在光线下微微收缩，语速加快。
“张克己是个贪婪的蠢货，但他背后的利益网络不蠢。这几件琉璃，就是丢进水里的石子。涟漪会荡开，会吸引来真正的大鱼——那些对稀有珍宝有着无穷欲望的豪商巨贾。”
“我们要做的，不是藏着掖着，而是让这‘琉璃’的名声传出去。让所有人都知道，寒川有这个宝贝。到时候，就不是我们求人，而是别人带着粮食、铁料、我们急需的一切，来求我们了！”
苏婉清听着，指尖下意识地攥紧了算盘珠子，耳尖却微微泛红。
她明白了林牧之的意图。
这不是简单的破财消灾，而是一步险棋，更是一招妙棋！用无法直接变成粮食和武器的“奇技淫巧”，去撬动外部庞大的资源。
她看着林牧之挺拔的背影，心中那点忧虑渐渐被一种莫名的激动取代。
这个男人，总能想到常人想不到的办法，看到常人看不到的远方。
与此同时，离开寒川县的官道上。
税吏张克己坐在颠簸的马车里，小心翼翼地再次打开那个装满金银的包袱，又忍不住摸了摸怀里用软布层层包裹的琉璃杯和棱镜。
“妈的，这寒川穷得掉渣，居然能有这种宝贝？”他喃喃自语，脸上满是贪婪和疑惑。
林牧之最后那句“若上官问起，直言便是”，此刻在他脑子里反复回响。
他原本打算私吞这几件琉璃，毕竟那小子看起来也不像敢追究的样子。
可万一……万一这玩意儿来头很大呢？万一那小子背后有什么依仗？
张克己额角冒出细汗。
他这种小吏，最怕的就是不小心卷进大人物的争斗里，死都不知道怎么死的。
“不行……不能贪这个便宜。”他咬了咬牙，做出了决定，“得把这东西献给刺史大人！既能表功，又能探探口风。若真是宝贝，少不了我的好处；若是祸根，也是那林牧之的罪过！”
想到这里，他心情顿时轻松不少，甚至开始幻想起得到刺史赏识后的美好前程。
“快！加快速度，赶回州府！”他探出头，对着车夫喊道。
马车扬起尘土，疾驰而去。
几天后，寒川县衙。
林牧之正在工坊里和赵铁柱讨论着高炉的进一步改进方案。
赵铁柱指着图纸上一处结构，手掌的厚茧摩擦着纸面，沉声道：“少爷，这里……加一根铁箍，会不会更稳当？上次……差点出事。”
他指的是之前工坊一次小的意外，虽未伤人，却让他心有余悸，此刻提起，喉结不自觉地滚动了一下。
林牧之赞许地点点头：“好主意，安全第一。就按你说的办。”
就在这时，苏婉清脚步匆匆地走了进来，素雅的裙摆沾了些许尘土，但眼神明亮。
“少爷，县里来了几个生面孔的商人，指名要见您。”
林牧之与赵铁柱对视一眼，看到了彼此眼中的了然。
“来得比我想象的还要快。”林牧之嘴角勾起一抹弧度，“领头的是谁？”
“自称姓赵，是州府‘聚宝斋’的东家，说是……慕名而来，想谈一笔大生意。”苏婉清说着，指尖轻轻拨动了一下算盘珠子，“我观其言行，不像普通商贾，倒像是某些人的白手套。”
“无妨，只要是带着诚意来的，我们都欢迎。”林牧之整理了一下沾着机油痕迹的青衫，眼神锐利，“铁柱，你去准备一下，把我们之前烧制的那批‘次品’挑几件品相好的拿来。”
“是，少爷！”赵铁柱应声而去，脚步敦实。
林牧之看向苏婉清，低声道：“婉清，待会儿你陪我一起见客。生意上的事，你在行。记住，我们的目的不是卖掉多少琉璃，而是开出我们的条件——粮食、铁料、硫磺，还有……人。”
苏婉清会意，微微颔首，温婉的气质下透出几分精明：“我明白，少爷放心。”
县衙偏厅，一位穿着锦袍、满面红光的中年胖子正有些坐立不安地品着茶，眼神却不住地往门口瞟。
他便是“聚宝斋”的赵员外。
当看到一位年轻得过分、穿着朴素的青衫少年，和一位抱着算盘的清丽少女走进来时，他愣了一下，随即迅速堆起热情的笑容站起身。
“这位想必就是林公子吧？真是少年英雄，英姿勃发啊！鄙人赵德昌，在州府做些小生意，听闻寒川出了稀世珍宝，特来开开眼界！”
林牧之淡然一笑，在主位坐下，苏婉清则安静地坐在他侧后方。
“赵员外过奖了。寒川小地方，能有什么珍宝？不过是些自家捣鼓的小玩意儿罢了。”
“林公子过谦了！”赵德昌搓着手，眼睛放光，“不瞒您说，前几日鄙人有幸在刺史府上，见到一件琉璃杯，那真是……晶莹剔透，巧夺天工！听说是出自公子之手，鄙人便厚着脸皮慕名而来了！”
他这话半真半假，既点明了自己有门路见过贡品，抬高了自己身价，又表达了对琉璃的极度渴望。
林牧之心中冷笑，面上却不露声色，对旁边的苏婉清使了个眼色。
苏婉清会意，将一个铺着绒布的托盘轻轻放在桌上。
上面摆着几件琉璃器：一只略有气泡的酒杯，一块色彩不太均匀的彩琉璃，还有那枚七彩棱镜。
赵德昌的眼睛瞬间直了，呼吸都急促了几分，身体不自觉地前倾，仿佛要扑上去。
“这……这……”他激动得有些语无伦次，“林公子，这些……这些可否割爱？价钱好商量！绝对好商量！”
林牧之没有直接回答，而是拿起那枚棱镜，对着窗外的阳光。
一束绚烂的七彩光斑立刻投射在略显昏暗的墙壁上，如梦似幻。
赵德昌和随行的伙计都看呆了。
“琉璃虽好，终究是玩物。”林牧之缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量，“寒川如今百废待兴，更需要的是实实在在的东西。”
他放下棱镜，目光直视赵德昌。
“赵员外若真有诚意，我们可以谈谈。但，我不要金银。”
赵德昌一愣：“那公子要什么？”
“粮食，至少五千石。上好的铁料，三百斤。还有……硫磺，越多越好。”林牧之报出早已想好的清单，语速平稳，却带着一股压力，“另外，我需要熟练的工匠，特别是会烧窑的。每送来一批合格的工匠，我可以按价用琉璃结算。”
赵德昌倒吸一口凉气。
这少年，胃口不小！而且，要的东西……很特别！
他眼珠急转，快速盘算着其中的利益和风险。粮食铁料还好说，硫磺和工匠……有些敏感。但看看桌上那迷人的光彩，想想这东西在京城能引起的轰动，能换来的巨大利益和关系……
贪婪最终压倒了谨慎。
他一拍大腿，脸上堆满笑容：“公子快人快语！好！这些虽然麻烦，但鄙人愿意尽力为公子筹措！只是这琉璃……”
“只要我要的东西到位，琉璃，管够。”林牧之给出了承诺，语气斩钉截铁。
“成交！”赵德昌大喜过望，仿佛已经看到金山银山在向自己招手。
苏婉清在一旁安静地看着，指尖在算盘上无声地滑动，计算着这笔交易可能带来的巨大收益和潜在风险。
她看到林牧之平静侧脸上那微缩的瞳孔，知道少爷内心远不如表面这般平静。
这“琉璃”引来的，究竟是解困的甘泉，还是覆顶的洪水？
她不知道。
但她知道，寒川这条船，已经在这位年轻掌舵人的带领下，驶向了一片未知而汹涌的海域。
送走千恩万谢的赵德昌，林牧之独自一人走到院中。
他抬头望向北方，那是郑知远曾提醒过的，北狄可能南下的方向。
指尖无意识地摩挲着袖中一张画着简易蒸汽机原理的草图。
琉璃只是开始，是撬动资源的杠杆。
真正的挑战，还在后面。
寒川的崛起之路，注定不会平坦。
但他眼中，没有丝毫畏惧，只有跃动的火焰，名为野心的火焰。