赵磊体内的力量，正被无声无息地抽离。
那源自端榕的黄符、被他奉为命脉的黄符之力，如同被掘了根的毒藤，正沿着一道看不见的黑线，源源不断地逆流而上，汇入遥远万魂窟中那道幽暗的身影掌心。
黑袍使者立于黑池之畔，掌心的猩红光芒剧烈跳动，如同一颗被强行挖出的心脏。
他缓缓收拢五指，将这大半的符源本源彻底纳入掌控
“三分之二，足够了。”他低语，声音在空旷的石窟中回荡，带着一种冰冷的算计：“剩下的那一点……先留着吧。”
他指尖轻抚掌心残存的微弱红光，像是在把玩一件危险的玩具：“留一线，不是仁慈，是绳子。人若彻底绝望，便会发疯，会反噬。可若还留着一丝希望，哪怕只是虚妄，他也会为了那点光，心甘情愿地走下去，走到我们为他设定的终点。”
他顿了顿，幽蓝的鬼火在眼窝中闪烁，映出黑池深处那张模糊人脸的轮廓。
“他至今未能带回端榕，力量也已折损大半，注定无望。”黑袍使者的语气里没有丝毫意外，反而带着一丝玩味的笃定：“但这不重要。重要的是，他必须继续去努力，继续去挣扎，继续去失败。每一次失败，都是对他的消耗，也是对我们计划的铺垫。”
他缓缓抬头，目光仿佛穿透了层层岩壁，望向那片尸横遍野的操场。
“至于我……为何不亲自出手？”他嘴角勾起一抹极淡的、近乎恐惧的弧度：“因为那女孩体内沉睡的东西……不是我能轻易触碰的禁忌。那与圣教至高无上的圣物同源，是开启上古秘境的钥匙，是足以颠覆乾坤的灵枢。一旦它因外力而提前苏醒……”
他指尖的黑雾微微一颤，像是被无形的寒意刺痛。
“……我，乃至整个蚀灵教，都可能在它苏醒的瞬间，被那古老而纯粹的力量，焚为灰烬，连魂魄都不得存。”
他收回目光，重新望向掌心那缕被囚禁的猩红。
“所以，时机未到。现在，只能借赵磊这柄钝刀，去试探，去消耗，去引出秦荣的全部底牌，去一点点唤醒端榕体内那沉睡的东西。等它苏醒的时机成熟，等我们拥有足够的力量去压制它、驾驭它……那时，才是真正的收获之日。”
他轻轻合拢手掌，将最后一丝微弱的红光也彻底掩盖。
“天下无敌……只差一步。而赵磊，不过是这漫长棋局中，一枚注定被牺牲的棋子罢了。”
在黑袍使者的暗中操控下，赵磊的力量迅速流失，他周身的暗沉能量已经溃散大半，冰蓝与赤黑的光芒交替闪烁，如同风中残烛，随时可能熄灭。
“不，这不可能……”赵磊嘶吼着，试图抵抗这股力量的流失，但一切都是徒劳。
他感觉自己就像一个被抽空的傀儡，所有的力量都在被无情地剥夺。
“不行，我还没有问出昆仑遗脉的事情，我要问问端榕和秦荣。”
赵磊喘着粗气，跪在冰冷焦灼的大地上，手指深深抠进泥土里，指甲翻裂，渗出的血与地上的黑灰混成污浊的泥。
力量……没了。
那短暂让他凌驾于所有人之上、足以撕裂灵魂焚烧灵气的冰火焚魂狱，此刻只剩下残渣般的余烬在他经脉中苟延残喘。
他抬头望向天空，灰云低垂，如同万魂窟的穹顶压落人间。
他忽然笑了，笑声嘶哑癫狂，像是在嘲笑自己，又像是在诅咒整个世界。
“好……好一个黑袍使者……”他喃喃着，眼中血丝密布：“你以为……我会输？你以为……我什么都做不了？”
他猛地抬头，冰蓝色的瞳孔死死盯住瘫在地上的端榕。
她还活着。
她必须活着。
她的木灵之体，她的灵枢，她体内那沉睡的古老气息……这些才是真正的钥匙。
而他，哪怕只剩一口气，也要撬开这扇门。
“端榕……”赵磊拖着残破的身体，一寸一寸爬向她，每动一下，骨骼都在发出碎裂的声响：“告诉我……昆仑遗脉……到底是什么？你和它……有什么关系？”
端榕脸色惨白如纸，体内灵力被彻底冻结，连说话都艰难。
她只是死死盯着赵磊，眼中没有恐惧，只有彻骨的恨意。
“你不说话？”赵磊冷笑，忽然伸手，一把掐住她的脖颈，将她整个人从泥泞中提了起来。
“咔……”喉骨发出不堪重负的轻响。
“说！”赵磊怒吼，手指收紧：“你不说，我就捏碎你的脖子！你不是想活吗？不是想救秦荣吗？你说啊！”
端榕的脸迅速涨红，眼球凸出，呼吸断绝，可她依旧咬紧牙关，一个字都不吐。
她不能说。
她不知道。
可她知道，一旦开口，赵磊就会得到他想要的东西。
而那个东西，或许会毁掉所有人。
她宁愿死。
“你……宁愿死？”赵磊看着她眼中那抹决绝的光，忽然觉得无比可笑。
他松开手，任由她重重摔在地上，剧烈咳嗽，咳出带着血沫的唾液。
“好，很好……”赵磊喘息着，目光转向不远处昏迷的秦荣：“你不说是吧？那我问别人。”
他挣扎着爬起，踉跄走向秦荣。
守正刀落在一旁，光芒黯淡，如同垂死的星火。
秦荣仰面躺在血泊中，嘴角还挂着血痕，脸色灰败，早已不省人事。
“秦荣……”赵磊蹲下身，一把揪住他的衣领，将他拽起，狠狠扇了两巴掌：“醒醒！你给我醒过来！”
秦荣头颅晃动，毫无反应。
“说！昆仑遗脉在哪？端榕和它什么关系？你父母是不是昆仑后人？！”赵磊疯狂地摇晃着他，声音嘶哑如野兽：“你说不说？你说不说！！”
秦荣依旧沉默。
赵磊终于崩溃了。
他松开手，秦荣像破布般倒下。
他仰天怒吼，声音中充满了不甘与绝望：“为什么？！为什么你们都要护着它？！那东西到底有什么用？！值得你们一个个去死吗！”
他跪在地上，双手抱头，指甲深深陷入头皮。
可就在这时，他忽然停住了。
他缓缓抬起头，目光落在端榕心口的位置。
那里，有一丝极微弱的、几乎无法察觉的金色光屑，正随着她的呼吸，缓缓流转。
是他之前逼问时，她体内灵力被冻结，反而让那丝异样更加清晰地浮现出来。
赵磊瞳孔骤缩。
“原来……如此……”他喃喃道，声音忽然平静下来，像是在自言自语：“你们不说，是因为……你们也不知道？还是……你们根本不敢说？”
他缓缓站起，低头看着满地尸骸，看着昏迷的林冰、林晓晓，看着被砖石掩埋的王修士和周修士，看着那些曾经嘲笑他、轻视他的同学老师，如今都成了冰冷的尸体。
他笑了。
这一次，笑得平静，甚至带着一丝诡异的释然。
“你们以为……我在乎这些？”他轻声道：“你们以为……我真想当什么执事？想被黑袍使者操控？想当个走狗？”
他低头看着自己的手，那曾掌控生死、焚天煮地的手，如今枯瘦如柴，皮肤下猩红纹路几乎消失。
“我从一开始……就不是为了力量。”他缓缓说道，声音低得几乎听不见：“我是为了……证明。”
证明自己不是废物。
证明自己也能站在巅峰。
证明那些看不起他的人，终将匍匐在他脚下。
可现在，他连证明的机会都没有了。
力量被抽走，成了弃子。
“既然……我成不了棋手……”赵磊缓缓抬头，目光扫过这片炼狱，最终落在端榕身上：“那我就……毁了这盘棋。”
他踉跄着走回端榕身边，蹲下，伸手轻轻抚过她的脸颊，动作竟带着一丝诡异的温柔。
“端榕……你很美。”他低声道：“可惜……你生错了时候。”
他缓缓抬起手，指尖凝聚起最后一丝残存的冰魔之力，幽蓝的光在他指尖跳动，微弱得如同风中残烛。
“我不杀你。”他轻声说：“我也不问你了。”
“我要让黑袍使者……亲手来取你。”