距离预定启动日还有九天。时间的流逝，仿佛被一只无形的手拨快了发条。玄门总坛内外，气氛绷紧到了极致。计算、推演、调试、物资调配、人员磨合……每一项工作都在与时间赛跑。即便是修为深厚的修士，也难免因连日的高强度负荷而心神疲惫。
这夜，宋知谧在反复验证一套用于稳定基点能量场的复合符阵后，终于感到一阵强烈的眩晕和虚脱。她知道这是心神消耗过度的征兆，强撑着回到静室，甚至来不及打坐调息，便倒在床榻上，沉沉睡去。
睡眠并未带来安宁。
她坠入了一片光怪陆离、充满粘稠恶意的梦境。
起初，是熟悉的场景——太和殿前，天魔伪龙遮天蔽日的威压，晏清辉引动龙脉时决绝而破碎的身影，自己无力阻止的绝望……画面清晰得如同昨日重现，每一丝恐惧、痛苦、无力感都加倍涌来，几乎要将她的心脏攥碎。
然而，梦境并未在此停留。画面骤然碎裂、重组。
她发现自己站在一片无垠的、暗红色的荒漠之上。天空是凝固的、令人窒息的铅灰色，没有日月星辰，只有一道道不断流淌、如同伤口般的暗红色裂痕。脚下是温热、粘腻的沙砾，每一步都深深陷入，仿佛要被这片大地吞噬。空气中弥漫着浓郁到令人作呕的铁锈味、硫磺味，还有一种更深沉的、仿佛来自万物终结的虚无气息。
是虚渊的气息！比星殒之地更加精纯、更加庞大、更加……充满恶意。
“来……过来……”一个低沉、沙哑、仿佛由无数破碎灵魂拼凑而成的声音，直接在灵魂深处响起，带着蛊惑人心的力量。
宋知谧猛地抬头，只见荒漠中心，矗立着一座由无数痛苦扭曲的肢体、断裂的兵器、破碎的星辰骸骨堆积而成的、高耸入云的黑色尖塔。塔顶，悬浮着一个不断旋转的、直径达百米的暗红色漩涡，漩涡中心，隐约可见一只巨大的、布满血丝和混沌色彩的竖瞳，正冷漠地、贪婪地“注视”着她。
那只眼睛，她认得！在天魔伪龙身上，在星陨之地的虚渊巨人身上，都曾感受过类似的气息，但从未如此清晰、如此具有压迫感！这是……天魔本体，或者至少是其核心意志的投射？
“宋知谧……玄门掌门……守护者……”那声音继续回响，带着嘲弄，“你们在寻找‘彼岸’？在试图关闭通道？可笑……蝼蚁撼树，飞蛾扑火。”
随着话音，荒漠四面八方，升腾起无数黑色的、半透明的人形阴影。它们没有五官，只有大致轮廓，但宋知谧能“感觉”到，那是历代死于天魔之手的玄门前辈、无辜百姓、乃至星族遗民的残存怨念，被虚渊之力扭曲、奴役，化作了这片梦魇之地的守卫。
“看看你们守护的世界……”暗红竖瞳光芒一闪，宋知谧眼前的景象再次变化。她“看”到了现实世界的景象——繁华都市上空阴云密布，人们表情麻木，眼神深处隐藏着不易察觉的暴戾与绝望；山林间灵兽躁动不安，相互撕咬；深海之中，巨大的黑影游弋，散发着不祥；甚至连玄门总坛内部，一些弟子眉宇间也萦绕着挥之不去的焦虑与隐隐的恐惧……
“愤怒、贪婪、恐惧、绝望……这些才是世界的本质，是滋养我最好的食粮。”天魔的声音如同毒蛇，钻入她的意识，“你们的抵抗，你们的希望，不过是徒劳的挣扎，只会让最终的盛宴更加丰盛。放弃吧，融入这永恒的虚无，你将得到解脱，不再有痛苦，不再有责任……”
无数黑影发出无声的尖啸，如同潮水般向她涌来，要将她拖入永恒的黑暗。
宋知谧感到一阵刺骨的寒意和难以抗拒的虚弱感，仿佛自己坚守的道心、信念、力量，都在被这片梦魇之地迅速抽离、瓦解。她想反抗，想呼喊，却发不出声音，体内灵力滞涩，连最简单的清心咒都无法凝聚。
就在她意识即将被黑暗彻底吞没的刹那——
“嗡……”
一声极其轻微、却无比清晰的玉鸣，自她灵魂深处响起。
是星钥的共鸣！不，不仅仅是星钥，还有一丝……来自晏清辉眉心的、那枚朱砂的温暖守护之意！
紧接着，一点纯净的、柔和的星光，在她胸口（旧布袋的位置）亮起，迅速扩散，驱散了部分逼近的黑影和那令人窒息的虚渊气息。星光之中，隐隐浮现出晏清辉沉稳的面容，和他那双坚定、清澈、仿佛能看透一切虚妄的眼睛。
“守心，凝神，外魔不侵。”他（或者是那星光中的意念）的声音，平静而有力，直接在她心湖中荡开涟漪。
与此同时，她腰间旧布袋中，一张她白日刚刚绘制、以自身精血点灵的“清静光明符”，无风自动，飘飞而出，在她头顶“噗”地一声自燃！符箓燃烧，并非化为灰烬，而是化作一轮小小的、却散发着浩然正气的金色光轮，悬于她头顶，洒下道道温暖金光，将她周身护住。
黑影触碰到金光，如同冰雪遇阳，发出嗤嗤声响，迅速消融。那暗红竖瞳似乎也被这突如其来的光明所激怒，发出低沉的咆哮，漩涡旋转加速，更加庞大的虚渊之力压来，试图碾碎这微不足道的光明。
然而，就是这片刻的喘息之机，让宋知谧濒临崩溃的心神猛地一清！她毕竟是玄门掌门，历经生死，道心坚韧远超常人。梦魇虽强，但借助星钥、晏清辉的守护意念以及自身灵符的力量，她终于夺回了一丝对自身意识的掌控！
“心若冰清，天塌不惊。万变犹定，神怡气静……”她于心中默念《冰心诀》，配合着头顶金色光轮的力量，强行稳住心神，抵御着那无孔不入的侵蚀与蛊惑。
“你们……阻止不了……”天魔的声音带上了一丝不易察觉的恼怒，但更多的是一种猫捉老鼠般的戏谑，“梦境只是开始……现实，将更加残酷……当‘锚点’启动，通道打开，迎接你们的，将是真正的……末日！”
话音落下，整个梦魇世界剧烈震动、崩解。暗红竖瞳、黑色尖塔、无尽荒漠、无数黑影……一切如同破碎的镜面，寸寸瓦解。
宋知谧猛地从床榻上坐起，大汗淋漓，胸口剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。窗外，天色微明，晨鸟初啼。静室内一切如常，只有空气中残留着一丝极淡的、梦魇带来的阴冷气息，以及她头顶那已然熄灭、化为灰烬的“清静光明符”残迹。
她低头，看向枕边。那枚用于测试的阵纹石，不知何时滚落到了手边，触手微温，其中流转的星力似乎比睡前黯淡了一丝。
不是单纯的噩梦！是天魔的意志，通过某种她尚未理解的方式（或许是全球灵脉异常调动引起的共鸣，或许是虚渊对“彼岸”相关计划的感应），侵入了她的梦境，进行精神攻击和干扰！其目的，不仅是打击她的斗志，更可能是在试探玄门的计划进度，甚至……试图在她的意识中种下失败的种子，或者留下某种“印记”！
宋知谧脸色凝重，立刻盘膝坐好，内视己身，仔细检查魂魄与经脉。还好，除了心神消耗巨大，略显疲惫外，并未发现明显被侵蚀或留下印记的痕迹。星钥的共鸣、晏清辉的守护意念和她自身的灵符，起到了关键的保护作用。
但这次梦魇袭击，无疑敲响了警钟。天魔的触角，比他们想象的伸得更长，手段也更加诡谲莫测。它们不仅能在现实中兴风作浪，更能侵入梦境，直击心灵最脆弱之处。
距离启动日还有九天。真正的较量，或许早已在看不见的层面展开。而这场梦境中的交锋，仅仅是暴风雨前，一次试探性的、却令人心悸的雷鸣。