时值仲春，阴山以南的广袤土地却感受不到多少暖意。困狼谷大捷的消息，如同投入死水潭的巨石，在这片沦陷多年的故土上激起了层层涟漪，经久不息。北疆军“筑京观、灭主力”的凶悍威名，比草原上最凛冽的朔风传播得更快、更远，带着血腥的铁锈味，钻进了每一个残留胡人的帐篷，也悄然点燃了躲藏在废墟与山洞中的汉家遗民眼中，那早已熄灭多年的星火。
然而，端坐于中军大帐的刘睿，脸上却不见多少大胜后的骄矜。他面前巨大的北疆三郡地图上，代表已控制区域的朱红色，仅仅从血狼关向北延伸了不过一指之宽，大片大片的区域依旧被标注着代表“胡占区”或“情况不明”的灰暗色调。一场决定性的战役，只是撕开了敌人防线的一个口子，真正的收复之路，漫长而艰辛。
“传令各军，”刘睿的声音沉稳，带着不容置疑的决断，“暂缓北出阴山。依既定方略，分区划片，彻底肃清阴山以南、原云中、定襄、五原三郡故地内所有成建制胡人兵力。剿抚并用，恢复秩序，安抚百姓。孤要的，不是击溃，是清除！不是占领，是消化！”
王令如山，北伐大军的战争机器，立刻从大规模军团决战的模式，切换到了更加繁琐、却也至关重要的清剿与重建模式。战争的形态，从雷霆万钧的正面碰撞，转变为无数细密而坚韧的梳篦梳理。
第一个动起来的，是霍去病和他麾下风头正劲的骑兵。
五万骑兵，在困狼谷之战后稍作休整补充，便再次化整为零。他们以“都”为单位（约千人一都），配属熟悉地形的边军老兵或黑冰台探子作为向导，如同无数把闪烁着寒光的灵活梳齿，一头扎进了广袤而复杂的沦陷区。
他们的任务清晰而残酷：追歼那些在困狼谷之战后溃散、如同无头苍蝇般试图躲藏或向北逃窜的胡人残兵；扫荡那些因地处偏远、消息闭塞，尚不知主力已败，依旧做着南下劫掠美梦的中小部落；同时，侦察地形，绘制更精确的地图，并寻找可能存在的、被胡人掳掠囚禁的汉民聚集点。
战斗，往往爆发得突然而猛烈，结束得迅速而彻底。
距离困狼谷西北三百余里，一处名为“野狐淀”的咸水湖旁，一个拥有近两千帐、能拉出近八百骑的胡人部落——“灰鬃部”，正享受着春日难得的安宁。他们去年秋季才从更北边迁来，占据了这片水草丰美之地，并未亲身经历困狼谷的惨败，只是隐约听到些风声，却大多不以为然，甚至还在盘算着等草再长高些，就去南边那些“两脚羊”的废弃村落里搜刮些遗漏的铁器和盐巴。
午后，部落里的男人大多在帐篷里打盹，或在湖边照料马匹，女人和孩子在忙着鞣制皮子。突然，负责外围警戒的哨骑发出了凄厉的胡笳警报声！声音短促而惊慌，旋即戛然而止。
部落头人刚冲出帐篷，就看到南方的地平线上，一道移动的白色雪线，正以惊人的速度漫卷而来！没有漫天烟尘，只有沉闷如雷、汇聚成一片轰鸣的马蹄声，以及那股扑面而来的、凝若实质的杀气！
“是……是白马！汉人的白马骑兵！”有见识的老牧民发出了绝望的嘶吼。
灰鬃头人的大脑一片空白，他无法理解，汉人的骑兵为何会出现在这里，又为何如此……不同？那整齐的阵列，那雪亮的刀锋，那沉默的冲锋，都透着一种他从未在以往交手的边军身上见过的、令人心悸的秩序与高效。
没有警告，没有劝降，甚至没有通常两军对垒前的呼喝与叫骂。
迎接灰鬃部的，是进入一百五十步后，骤然腾起的一片黑云！那是北疆骑兵标配的骑兵弩齐射！强劲的弩箭带着死亡的尖啸，如同精准的冰雹，瞬间将仓促集结起来、试图迎战的百余名胡人骑手连人带马射翻在地！
一轮箭雨过后，白色的洪流已然撞入了混乱的部落营地。马刀挥砍，带起一蓬蓬血雨；长矛突刺，将试图抵抗的胡人钉死在地上。霍去病亲自率领的一部白马义从，更是如同热刀切油，直插部落核心，目标明确地寻找并斩杀那些佩戴着羽毛、骨饰的头人、贵族和勇士。
抵抗是零星的，崩溃是迅速的。在绝对的速度、力量和纪律面前，个人的勇武显得如此苍白无力。不过一刻钟，野狐淀畔的厮杀声便渐渐停息，只剩下战马的悲鸣、妇孺的哭泣，以及北疆骑兵打扫战场时短促的命令声。
灰鬃部，这个在草原上也算小有名气的部落，几乎被从地图上抹去。成年男性大半战死，少数俘虏被捆缚在一旁，面如死灰。营地里缴获的牛羊马匹堆积如山。
带队的骑兵都尉，一位面容冷峻的年轻人，抹了一把溅在面甲上的血点，看着这片刚刚被鲜血浸染的营地，眼神没有任何波动。他沉声下令：“按主公王令，抵抗者，尽诛！首级筑京观，立于湖畔高处！缴获牛羊，清点造册。解救汉民，集中看护，等待后续安置。”
很快，一座新的、规模稍小但依旧触目惊心的京观，在野狐淀旁竖立起来。那颗颗狰狞的头颅，无言地诉说着北疆军的铁血手段，也向着更广阔的天地，传递着一条冰冷的信息：这片土地，换主人了。
类似的场景，在接下来的一个多月里，在阴山以南的广袤区域不断上演。霍去病的骑兵，如同不知疲倦的死亡之风，刮过荒原、河谷、山麓。他们行动如风，出手狠辣，京观成为了他们经过的显着标记。恐慌如同瘟疫，在北疆骑兵的马蹄声中，以前所未有的速度蔓延。许多原本在此地游牧的中小部落，闻风丧胆，根本不敢接战，纷纷驱赶着牛羊，仓皇北逃，越过阴山各个隘口，逃回他们传统的草原领地。
就在霍去病的骑兵以雷霆之势清扫外围的同时，张辽率领的步兵主力，则扮演着“清道夫”与“定海针”的双重角色。他们的步伐不如骑兵迅捷，却更加沉稳，如同移动的山脉，带着一股令人心安的力量。
步兵的任务，是逐一收复那些被胡人占据、或早已在连年战乱中废弃的旧城、军堡。这些据点，往往是区域内胡人势力的支撑点，也可能藏匿着顽抗的残敌。
收复的过程，有时兵不血刃。当北疆军黑色的旗帜和森严的阵列出现在城外时，一些留守兵力薄弱的胡人便望风而逃，只留下一座空城和满地狼藉。有时，则会遭遇小规模的抵抗。但对于装备精良、训练有素、尤其是拥有陷阵营这等攻坚利器的北疆步兵而言，攻克这些据点并非难事。
张辽用兵，沉稳如山，更注重减少己方伤亡和降低对城池的破坏。他往往先以弩箭和投石机进行威慑，再派使者劝降，若敌不降，则以陷阵营为先锋，精锐步兵跟进，以最小的代价，最快的速度，夺回控制权。
每收复一处城镇或军堡，张辽都会立刻下令修复被破坏的城门和部分城墙，清理城内的废墟和污秽，并在城头最高处，升起那面玄黑色的北疆王旗。同时，派出精锐小队，以城池为中心，向四周辐射清剿，扫荡藏匿于附近山岭、河谷中的小股胡匪，以及那些趁乱崛起、祸害乡里的本地土匪坞堡，确保控制区域的初步安全。
一面面崭新的，或是在废墟中重新竖起的北疆玄黑军旗，开始在这片曾经沦陷的土地上，一座座城镇、一处处关隘的上空，缓缓飘扬起来。旗帜下的土地依旧满目疮痍，断壁残垣诉说着往日的苦难，但至少，胡人的帐篷和狰狞的狼头纛已经消失，汉家的律法和秩序，正随着这面旗帜，艰难而坚定地回归。
肃清行动持续了整整一个多月。零星的抵抗如同荒野上的火星，刚冒头便被迅速扑灭。而胡人整体的崩溃意志，则如同春日后融化的雪崩，沛然莫御，席卷了整个阴山以南。北伐的第一阶段军事目标——将胡人主力驱逐出传统汉疆，已然在望。然而，所有人都明白，这仅仅是开始，更艰巨的挑战，是如何让这片流干了血泪的土地，重新焕发生机。