王五带来的消息，如同在平静的湖面投下石子，涟漪迅速扩散至大都督府的每一个角落。那份因击退多铎、推行新政而积累的些许从容，顷刻间被一种更为凝重的紧迫感所取代。战争从未远离，它只是暂时收起了獠牙，在阴影中积蓄着下一次更猛烈的扑击。
林慕义的应对迅疾而有序。整个武昌政权，这台经过血火淬炼的机器，再次高速运转起来，只是这一次，少了几分守城时的悲壮与绝望，多了几分积极备战的沉稳与锐意。
军咨府（总参谋部）内，灯火彻夜不熄。巨大的沙盘上，代表清军的黑色小旗被重新标注，尤其突出了信阳、汝宁方向多铎主力的位置，以及可能南下的孔有德汉军火器部队。以陈忠为首，金声桓、孙铭等将领，以及讲武堂的优秀学员被抽调参与推演，反复研讨御敌方略。
“多铎新败，士气受挫，加之粮草不济，短期内大规模进攻可能性不高。”金声桓指着沙盘分析，“然，孔有德部乃生力军，携红夷大炮，不可小觑。其若与多铎合流，首选攻击方向，很可能仍是武昌东线，但亦需防备其分出偏师，自随枣走廊南下，威胁我侧翼，或切断我与四川联络。”
“水师亦需加强。”孙铭补充，“若虏军水陆并进，我水师压力倍增。且郑家态度暧昧，长江水道安全，需更多倚仗自身。”
陈忠综合各方意见，最终形成初步方案：“外线迟滞，内线歼敌，水陆联防”。即，利用外围州县和险要地形，布置前哨和游击兵力，层层阻击，消耗、迟滞敌军；主力集中于武昌及周边核心区域，利用完善的城防工事和火力优势，寻求决战；水师则确保长江控制权，掩护侧翼，并伺机袭击敌军后勤。
方案被迅速呈报林慕义核准，随即化作一道道调兵、布防、修筑工事的命令，通过快马和信鸽，传向各地驻军。
技术院与匠作营所在的区域，更是热火朝天。赵铁柱几乎住在了樊溪畔的水力工坊里，那张本就沉默寡言的脸，如今更是只剩下对质量和产量的苛求。
“铳管壁厚差一丝，炸膛的风险就多一分！”他抓起一根刚刚锻打成型、尚有余温的铳管，对着光仔细查看内壁，对负责的工匠厉声道，“重新淬火！按新定的规程，温度、时间，一分一毫都不能错！”
燧发机括的批量生产遇到了弹簧钢韧性的瓶颈，他带着几个从格致书院抽调来的、算学好的学子，日夜测算不同碳含量的铁料在反复锻打和热处理后的性能变化，试图找到最佳配比。
火炮工区则集中力量攻关“破浪”炮的轻型化和炮架改进，以适应更灵活的野战部署。硝石、硫磺的提纯工艺也在不断改进，力求在有限的原料下，生产出威力更大、更稳定的火药。空气中终日弥漫着煤烟、金属和硝石的味道，叮叮当当的敲打声与水力锻锤的轰鸣交织成一曲工业化的战前序曲。
而在这一切之上，一项更为宏大、也更具前瞻性的工程，在林慕义的直接授意下，悄然启动。
这一日，林慕义带着陈忠、赵铁柱以及几位精于算学、地理的格致书院教员，登上了武昌城东的洪山。此处视野开阔，可俯瞰大半个武昌城及周边江段、山峦。
林慕义摊开一张他亲自勾勒的草图，上面用细墨绘制着一种前所未见的防御工事体系——不再是单纯高耸的城墙，而是由多个高低错落、呈锯齿状或星芒状突出的堡垒组成的复合体，堡垒之间以矮墙或甬道相连，形成交叉火力网，堡垒外围还有深深的壕沟和斜坡。
“诸位请看，”林慕义指着草图解释道，“此乃‘棱堡’体系之构想。其核心在于，消除城墙射击死角，使任何一面受敌，皆可受到侧翼至少两个方向的火力支援。堡垒外墙倾斜，可有效抵御炮火直射，弹丸易滑跳。壕沟与斜坡，则可阻碍敌军云梯、吕公车靠近，并暴露于我方火力之下。”
这是超越时代的军事工程学理念，是林慕义结合后世知识与此世现实条件，拿出的又一张底牌。
赵铁柱看得双眼发亮，他虽不完全理解其中全部几何与力学原理，但凭借工匠的直觉，他能感受到这种设计对防守方的巨大优势。几位格致书院的教员更是激动不已，纷纷就角度计算、土方作业、材料要求等提出问题和建议。
“选址至关重要。”林慕义指向洪山山麓及江边几处关键位置，“首批试点，便建于此。不仅要护卫武昌城，更要控制江面及陆路要道。此事由技术院总责，军咨府、政事堂协调人力物资。我要在明年开春前，看到至少三座核心棱堡的雏形！”
这是一项浩大工程，耗费人力物力必将惊人，但其战略价值，在林慕义看来，无可估量。
内部的权力结构调整，也在稳步推进。陈忠逐渐将更多精力投入到军咨府，政事堂的日常运转，林慕义开始有意识地让沈文渊、周正等人承担更多职责，自己则抓总定调。这是在为未来可能出现的更大局面，培养和锻炼核心官僚队伍。金声桓、孙铭等新晋将领，通过讲武堂的再教育和实战考验，地位愈发稳固，逐渐融入权力核心。一个以林慕义为绝对中心，文武兼备、新旧融合的领导层，日趋成熟。
这一日，忙碌间隙，陈忠与林慕义并肩站在大都督府的露台上，望着城外忙碌的工地和操练的军阵。
“伯衡，是否觉得我太过急切？新政未稳，又大兴土木，军民皆疲。”林慕义忽然问道。
陈忠沉吟片刻，缓缓摇头：“帅爷非是急切，乃是清醒。天下糜烂，虏廷势大，岂会容我等偏安一隅、徐徐图之？唯有以快打慢，以新破旧，方能争得一线生机。今日之劳顿，乃是为了明日更多人生存之机会。”
林慕义默然点头。他知道，这是一场与时间的赛跑，与强大敌人的赛跑，也是与旧时代惯性的赛跑。
秋风吹过，卷起几片早落的梧桐叶。武昌城外，新的棱堡地基正在开挖，匠作营的烟囱日夜不息，讲武堂的操练口号声震天响。战争的阴影催逼之下，这座城池及其主宰者，正以一种近乎苛刻的速度，自我锤炼，未雨绸缪。
他们不知道风暴何时降临，也不知道其猛烈程度，但他们知道，唯有让自己变得足够坚硬，方能成为那根在惊涛骇浪中，真正擎立不倒的砥柱。