同样的疑问，也曾在津门码头咸湿的海风中，短暂地掠过海军统帅司徒清羽的心头。
夕阳将他的身影拉得老长，镀在深蓝色的海军制服金线上，流转着温暖的光泽。
他望着码头工人们正喊着号子，将一箱箱晶莹剔透的玻璃器皿和成捆的水泥搬运上巨大的远洋货轮。
他侧过头，对身边同样正在远望的妹妹叹道：“清漓，你可知今日早朝，参你‘与民争利’、‘动摇国本’的奏章，几乎能堆满半张御案？那些老夫子们，唾沫星子都快把殿顶淹了。”
“所以呢？”司徒清漓头随手从身旁的麻袋里掰下半截金灿灿的玉米棒，籽粒饱满，在落日余晖下仿佛一颗颗排列整齐的金色宝石。
“他们觉得朕就该老老实实守着金山银山，然后眼睁睁看着百姓饿肚子？等着国库空虚，边军饷银都发不出来？”
她终于回头看向清羽，眼中带着一丝戏谑，“皇兄，你信不信，最多三年，沿海的渔家百姓，就能用上自家买的玻璃罐子，腌上自家地里种的番茄下饭？”
年轻的海军统帅望着妹妹被海风吹得微红的脸颊，恍惚间仿佛又看到十年前，那个在慈安宫侧殿里，用同样自信淡定的语气跟自己说话的清漓。
他低低笑了一声，摇了摇头：“就像如今南疆的百姓，家家户户都用上了铁锅，煮着自家熬制的甘蔗糖？”
他的目光掠过忙碌的货轮甲板，那里除了水兵，还围着一群穿着各色绸缎或棉布衣衫的商人，正争抢着皇业司官员手中那份盖着朱红大印的“技术授权书”。
某个瞬间，司徒清羽心中那点因传统被打破而产生的不安，悄然消散了。
而此刻的京师西市，正上演着比御书房里最乐观的预测还要热烈数倍的场景。
“最新版《民用水泥制备与使用详解》！皇业司正经刊印，只要二钱银子！包学包会，不会下期免费再学！”
一个嗓门洪亮的半大少年，站在皇业司衙门口新立的公告木牌前，脚边堆着高高的册子，身后挤满了形形色色的人——有穿着绸缎的商户，有手上还沾着泥点的农户，甚至还有几个眼神精明的工匠。
对面酒楼的二楼雅间，司徒文康正娴熟地为几位皮肤黝黑、穿着美洲特色羽毛披肩的使节斟上清茶，窗外喧嚣的声浪阵阵传来。
他微笑着，用略带口音的部落语说道：“尊贵的客人，你们所见的，仅仅是一个开始。当水泥道路连接起你们的圣城与我们的港口，当玻璃窗照亮你们的屋舍，友谊与财富，将如同密西西比河一样奔流不息。”
雅间的竹帘“哗啦”一声被掀开，司徒清廉带着一身塞外特有的风尘与草屑气息大步闯入，军靴上还沾着关外的黑土（自清漓登基后，一直跟在她身后的庶弟司徒清廉，不仅被封了亲王，如今更是已经进入军中历练）。
“文康！你上次托人带给我的那包番茄种子，在辽东军中试种…”
他的话戛然而止，目瞪口呆地望着那位美洲使节腰间佩戴的一件饰物——那分明是一把用黄金打造、惟妙惟肖的小锄头模型，其样式，与他曾在皇姐御书房见过的、由女帝亲手绘制的“新式农具推广图样”中的一款一模一样！
技术扩散的涟漪，正以远超任何人预期的速度，向着帝国肌体的每一个角落蔓延。
深夜，司徒清漓在烛光下批阅着堆积如山的奏章。
一份来自西北边镇的普通军报中，竟夹带着守将的一封私人信笺。
信中除了例行问候，竟提到驻军利用新学到的手册，自行烧制水泥加固了关隘，省下的朝廷拨款，官兵们自发组织了一支小型商队，打算下次随官船前往美洲，用本地的瓷器换些“新鲜玩意儿”。女帝对着跳动的烛火，不由轻笑出声。
黎川的身影，如同融入夜色的墨痕，悄然从梁柱阴影中显现，低声禀报：“徐家，今日暗中又收购了京城附近三间由皇业司学徒开办的玻璃工坊，出价是市面的三倍。”
“很好。”司徒清漓提起朱笔，在一份关于漕运价格管制的改革方案上利落地画了一个圈，“是时候，给那些还在观望的旧舟船，狠狠加上一把新柴火了。”
月光如水银泻地，漫过太液池平静的湖面。
她独自一人站在瀛台水榭的栏杆旁，望着波光中破碎摇曳的星月倒影。
恍惚间，眼前仿佛又出现了另一个世界的景象——超市货架上琳琅满目的杂交玉米种子袋，闪烁着科技的光泽。
身后传来熟悉的、刻意放重的脚步声，将她从遥远的回忆中拉回。
“陛下。”司徒清羽捧着一个制作极为精良、管线错综复杂的蒸汽明轮战舰模型，立在汉白玉石阶下，“水师学堂的学员，用了格物院刚送去的改进型六分仪，重新测定了前往美洲的航线，发现了一条能节省至少五天的更短路径。这模型，是学员们向您敬献的贺礼。”
仿佛是为了印证他的话，那战舰模型上的微型汽笛突然“呜——”地发出一声短促而清晰的鸣响，一股更浓的白雾喷涌而出，在清冷的月色中升腾、扩散，宛如一朵骤然绽放的昙花。
司徒清漓伸出手，指尖触碰着那尚带余温的金属外壳，一股暖意顺着指尖蔓延开来。
“皇兄，”她转过身，绣着金凤的裙裾在夜风中轻拂，扫过满地流淌的星辉，“你说，明天早朝，当朕宣布连漕运的定价权也要逐步放开，引入民间商船竞争时，徐阁老会不会气得当场掀了议事厅的那张紫檀木大案？”
司徒清羽望着妹妹眼中那抹他无比熟悉的光芒——那是在南疆的土地上，亲手种出第一季杂交水稻时才有的、混合着疲惫与无限憧憬的神色。
他不由地笑了，顺手解下自己肩上的海军大氅，动作自然地披在女帝肩上：
“无妨。司徒明雅那丫头，前几日刚以‘测试新材料’为名，把议事厅所有桌腿都偷偷加固了一遍，据说还加了什么…嗯，‘减震装置’，说是专防拍桌子。”
夜风里，隐约飘来一丝酸甜的清新气息，那是御膳房的值夜太监，正按照女帝随手写下的方子，小心翼翼地在烛火下熬制着第一批“番茄酱”。
而更遥远的东方，津门码头的夜空下，又一艘满载着平板玻璃、水泥和廉价玻璃器皿的巨型货轮，在皎洁的月光映照下，安静地闪烁着无数碎金般的光泽，即将驶向充满未知与希望的新大陆。