胜利喜悦，如海啸退潮后沙滩上的温暖余波，轻柔冲刷着每位幸存者的灵魂，暂时麻痹了身体千刀万剐般的剧痛。
在这片被彻底净化、只剩琉璃焦土与扭曲金属的巢穴废墟中，斩首小队终于享受到片刻奢侈的宁静。
他们互相搀扶，或坐或躺，形成简陋守护圈。许彦庆费力掏出急救包，扔给磐石一卷绷带。磐石咧嘴一笑，憨厚笑容牵动嘴角伤口，疼得他倒吸凉气，却依旧快活无比。鬼影面无表情地将自己脱臼的胳膊接回，仿佛那并非她的身体。
春雨昏迷前，用最后生命能量催生出几片翡翠般晶莹的叶子。此刻，叶子被小心碾碎，敷在众人最严重的伤口。一股清凉微弱的生命能量缓缓渗入肌体，虽无法治愈骨折重伤，却能有效止血镇痛，滋养着他们濒临崩溃的身体。
远方，核心圈防线方向，隐约传来山崩海啸般经久不息的胜利欢呼。那声音跨越十几公里废墟，穿透硝烟尘埃，如最雄壮的交响乐，清晰回荡在每人耳畔。这是对他们九死一生行动的最好褒奖，也是最动听的赞歌。
然而，陆一鸣没有沉浸在这份足以令任何战士沉醉的喜悦中。
他的理智如一台永不过热的精密仪器，短暂放松后便立刻重新占据高地。他知道，战斗的结束，往往意味着另一场无声战斗的开始。
他强撑着那因恐怖能量反噬而几乎碳化撕裂的右臂，每动一下都伴随肌肉纤维断裂的剧痛。他咬紧牙关，额头青筋暴起，冷汗瞬间浸透后背，却还是挣扎着，一步步从地上站起。
他的目光未投向远方代表荣耀与生存的防线，而是如最精密的能量粒子探测雷达，锐利而专注地，在那片焦黑、尚在微微蠕动、散发恶臭的巨大母体残骸中，一寸寸仔细搜寻。
【陆一鸣……你在……找什么？】
伊丽丝虚弱到极致、仿佛随时会断线的微弱意念在他脑海响起，声音如信号不良的电波，断续而充满杂音。
“战利品。”
陆一鸣的声音因喉咙干渴与力竭而沙哑干涩，仿佛砂纸摩擦。
“根据我的观察和‘管理者’透露的信息碎片，任何强大的异维度生物，其本质都是一个高度凝聚的‘能量与法则聚合体’。它死亡后，力量本源往往会凝结成一枚核心结晶。那只‘母体’……一定也不例外。那东西，对我们有无法估量的大用。”
他没有依赖视觉，视觉在这片混乱能量场中极易被欺骗。他凭借经过“像素化解析”与伊丽丝“晶格之眼”双重强化、对能量流动远超常人的敏锐感知，一步步走向母体残骸最中心，那个被他“贯星一击”直接轰出的深不见底的巨大空洞。
脚下触感极其诡异，像踩在一块半生不熟的巨大烤肉上，既有高温烧灼后的焦脆，又有血肉组织未死透的恶心弹性和黏滑。
越靠近那散发湮灭气息的空洞，空气中便弥漫着越发诡异的强烈矛盾气息。
那是一种极致“死亡与腐败”的恶臭，与极致“扭曲生命力”的病态甜香的强行融合。仿佛生命本身，走上了一条基因错乱、亵渎自身存在法则的黑暗进化之路。
终于，在那堆焦黑、还在如垂死心脏般微微搏动的血肉之下，陆一鸣感知到了一个与周围所有能量波动都截然不同的、高度收敛的奇点。
他停下脚步，单膝跪地，用还能活动的左手，忍着强烈恶心感，拨开了那层还在分泌黏液的血肉组织。
一枚奇特的晶体，静静躺在那片污秽的血肉温床中。
它只有成年人拳头大小，与母体山峦般的体型相比微不足道。通体呈现出一种能吸收一切光线的纯粹漆黑，如同最深沉的宇宙虚空。
晶体表面光滑如镜，却不反射任何光芒，仿佛一个绝对黑洞。其深邃内部，有无数道诡异不祥的祖母绿纹路，正如同地底岩浆般无声流淌。
最令人心悸的是，它竟然还在微微地、有规律地搏动着！
砰……砰……
每次搏动都极其轻微，却仿佛与某种宇宙负面法则同频共振。它像一颗活着的、拥有独立生命与邪恶意志的心脏！
一股股充满“瘟疫”、“畸变”与“扭曲”意味的能量波动，正从晶体中源源不断地辐射而出，让任何正常生命法则都感到极度“不适”和“排斥”。
伊丽丝通过陆一鸣的感知接触到这股能量波动的瞬间，她本就虚幻到极点的光影身体都忍不住剧烈颤抖。
【……好……好邪恶的……力量……】
她的声音里带着源自生命本能的深沉厌恶和警惕，那是秩序生命对于绝对混乱与畸变的天然排斥。
【陆一鸣……立刻离它远点！这东西……非常危险！它散发的能量频率正在扭曲周围空间！】
她强撑着近乎消散的身体，光影一闪飘到陆一鸣身边。额前剔透如水晶的感知器官散发出柔和纯净的精神力，如细密的光之触须，小心翼翼地对黑色晶体进行非接触式扫描分析。
几秒后，当光之触须反馈回第一批解析数据，伊丽丝整个光影身体都凝固了，虚幻的脸上显出前所未有的凝重。
【我明白了……】
她向陆一鸣传递出一段经过整理加密的信息流。
【这个晶体，就是‘黑潮母体’的‘本源核心’。它的本质与我们遇到的所有陨石核心都不同。它蕴含的力量，并非我们理解的，由病毒或细菌引发的宏观‘瘟疫’。】
【它是一种……更底层、更本质、也更可怕的……‘生命信息篡改’之力！】
伊丽丝用陆一鸣能理解的词汇迅速构建出一个比喻。
【它像一个源自高维度的超级‘电脑病毒’，专门针对生命体。只不过，它攻击、感染和篡改的，不是由0和1构成的计算机代码，而是……我们这种碳基生命的，由A、t、c、G四种碱基对构成的最底层……‘基因蓝图’！】
【它可以强行、不可逆地，将任何接触到的碳基生命基因序列，都野蛮地扭曲、删除、重写成……它所需要的，最适合被奴役控制的形态！那些行尸，那些精英卫士，本质上都是被它用这种力量批量‘制造’和‘编程’出的生物兵器！】
伊丽丝的分析，如一颗核弹在陆一鸣平静的心湖中掀起惊涛骇浪。
这已非单纯的能量或物理强大。这已涉及到“造物”与“生命法则”层面，是过去只存在于神话中的，近乎“神之领域”的恐怖力量！
【所以，它非常、非常危险！】伊丽丝再次用最严肃的语气强调，【它的危险性甚至超过一支全副武装的异维度军队！一旦让它接触任何活物，哪怕只泄露一丝本源气息，都有可能在极短时间内，将整个核心圈重新变成一场……小规模的‘黑潮’！】
然而，就在陆一鸣也因此心生警惕时，伊丽丝话锋一转。她的声音里，竟带上了一丝连她自己都未察觉的，高等智慧生命对于未知真理无法抑制的兴奋与好奇。
【……不过，从纯粹的研究者角度来说，如果我们能彻底反向解析它这种‘生命信息篡改’的原理，那就等于……我们掌握了一把‘钥匙’！】
【一把能让我们反向研究破解未来各种异维度瘟疫、基因诅咒和模因武器的‘万能钥匙’！】
【一把能让我们根据敌人基因特征，开发出专门针对特定种族的超级‘基因武器’的‘致命钥匙’！】
【甚至……】伊丽丝的声音因激动而微颤，【甚至是一把能让我们触碰到生命如何诞生、基因如何演化、所谓‘生命起源’终极奥秘的……‘神圣钥匙’！】
嗡！
陆一鸣眼中瞬间爆发出无比明亮的光芒，甚至比他施展“贯星一击”时还要璀璨！
危险？
他伸出焦黑颤抖的右手，感受着那深入骨髓的无力与剧痛，嘴角却缓缓勾起一抹疯狂而执着的笑容。
在这残酷末世，还有什么比“弱小”本身更危险吗？
这枚“本源核心”，在他看来已非单纯的危险品。
它是一座蕴含无穷无尽生命科学、基因工程、高维信息学的无上知识宝库！
它，是他那条充满了荆棘与荣耀的“科学魔法”之路，即将攀登的一座全新的、充满致命挑战与无限机遇的高峰！
他缓缓转头，目光越过狼藉废墟，看向那个靠着巨石、正指挥手下休整的许彦庆。
“许指挥，这东西对我们未来的研究，甚至对整个人类文明的反击战略都至关重要。我希望，能由我全权保管和研究。”他的声音不大，其中蕴含的坚定却让每个听到的人心头一震。
许彦庆抬起头，他那阅尽沧桑的眼睛先落在黑色晶体上，眉头紧皱，然后又投向陆一鸣那双燃烧着知识渴望与绝对自信的火焰之眼。
他看到了陆一鸣眼中的光，那不是对力量的贪婪，而是对真理的渴求。
许彦庆沉默片刻，脸上露出一个混杂着疲惫、欣慰与信任的苦笑。
“陆顾问……你这是在问我吗？”他摇摇头，“这次如果不是你，我们所有人都已经死了，整个核心圈近百万生命也完了。别说这块看起来就很邪门的破石头，就算你要把这座废墟都打包搬走，我们也绝无二话。”
他的话代表了官方最高态度，也是对陆一鸣此次逆天功绩最直接的肯定。
征得许彦庆同意后，陆一鸣立刻用还算完好的左手发动“具现”能力。
他调动体内“像素核心”中最后最精纯的灰色像素能量，精神力高度集中，将所有关于材料学、辐射防护、能量隔绝的知识全部调用。一个复杂的多层结构模型在他脑海瞬间构建完成。
下一刻，无数灰色微小像素点从他掌心涌出，在空气中高效而精确地迅速编织、组合。
一层五厘米厚的高密度铅合金内壁，隔绝绝大多数辐射粒子。
一层特殊像素结构强化的石英玻璃夹层，抵抗能量冲击并用于观察。
一层绝对真空层，断绝一切物理形式的能量传导。
四层不同金属靶材构成的复合装甲，吸收中和不同频率的能量波动。
以及最内外两层，分别铭刻着伊丽丝提供的、用于干扰屏蔽高维信息传播的“静默符文”能量屏蔽层。
一个由铅、石英、真空夹层及能量符文构成的七层复合防护、达到了人类现阶段科技与陆一鸣能力极限的最高级别特制隔离箱，凭空具现成型。
然后，他用一股柔和念力托起那枚邪异的黑色晶体，小心翼翼地，如安放一枚随时可能引爆世界的核弹般，将其缓缓放入隔离箱正中央。
随着箱盖“咔哒”一声严丝合缝地关闭，那股令人作呕的、扭曲生命法则的邪恶气息，瞬间被彻底隔绝。
陆一鸣看着箱中静静悬浮、仿佛陷入沉睡的黑色晶体，缓缓吐出一口浊气。
他正式为这枚承载着无尽死亡与无限希望的奇特晶体命名为——
“瘟疫之心”。
他知道，当他下一次在他的专属实验室中打开这个禁忌的潘多拉魔盒时，一个全新的、充满未知与机遇的，关于“生物科技”与“基因工程”，足以改变人类命运的伟大科技树分支，将会在他手中正式开启。