“车手们！启动引擎！” 赛车运动中最着名的指令响彻发车格，紧接着，26 台 3.5 升本田 V8 引擎爆发出震耳欲聋的轰鸣。
杆位由戈登?拉哈尔驾驶的 02 号麦当劳拉哈尔?莱特曼?拉尼根本田赛车占据，身旁是约翰尼?威利斯的 19 号 Z-Line 家具戴尔?科因本田赛车，而阿方索?瓦格纳的 29 号伊泰帕瓦安德雷蒂格林本田赛车则从第三位发车。
我在第七排待命，旁边是罗伯特?德尚驾驶的 06 号 “墙洞营地” 拉哈尔?莱特曼?拉尼根本田赛车。
但我可没打算一直待在后排，身后的队友们想必也一样。尽管大家都默认阿方索?瓦格纳跑在前面很正常，但我们每个人都迫切想缩小差距。
我们跟在安全车（美国人习惯叫 “引导车”，本质没区别）后方缓缓行驶，最终在滚动发车规则下获准加速，比赛正式开始。
戈登?拉哈尔率先冲进一号弯，可经过弯道内一番推挤碰撞，他的名次一路掉到第四。
等我抵达弯道时，终于明白为何会发生这种事：宽阔的机场直道在此收窄，变成一个紧凑多弯的锐角右弯，出弯后刚提上速度，又要立刻向左切入二号弯。
赛道两侧全是混凝土墙，我们排成一列穿过几个未编号的小弯道，最终抵达三号弯。
驶上第一街直道后，我借助德尚的尾流紧紧跟住他，朝着四号弯逼近，最终抓住机会从内线完成超越。
四号右弯让我稳住领先位置，随后的连续弯道（五号左弯接六、七号快速减速弯）进一步巩固了我的优势。
我踩下刹车切入八号右弯，接着又为九号右弯减速。我们在格子状的街道间穿梭，最终驶上贝肖尔大道。
我重新加速，通过拨片换挡不断升挡，行至大道中段时，以全油门状态掠过一个左向小弯道。
我扫了眼后视镜，确认身后没有追兵，随即刹车切入十号左弯。再次加速驶入机场区域后，来到由十一号右弯和十二号左弯组成的最后一个减速弯。
短暂冲刺后，是十三号和十四号弯。这两个弯其实是同一个长弯道的两个弯心，出弯后便回到由跑道改造而成的发车直道，维修区入口就在右侧。
第一圈结束，还剩 99 圈要跑。
比赛第一阶段相对平静，唯一的意外是查理?迈克尔斯在第二圈撞车退赛。
这位前本田 Gp2 研发车手的退出让我升至第十二位，接下来几圈，我又相继超越了黑豹车队的卡勒姆?沃尔特斯和德雷尔 & 莱因博尔德车队的德里克?芒宁斯，成功闯进前十。
我在第二十八圈提前进站，把红色软胎（选项胎）换成黑色硬胎（主选胎），我想在比赛初期用性能更好的软胎提升名次，而第二阶段则打算长距离跑，这样就能在比赛末段重新换上快胎冲刺。
完成换胎加油后，我驶出维修区，开启下一阶段赛程。
此刻赛车因满载燃油格外沉重，抓地力也不足以支撑车身重量，想跑快难度更大。但好在所有车手都面临同样问题，竞争依然公平。
直到意外再次发生。
丹妮拉刚换上新胎在车流中推进时，卷入了一场严重碰撞：龙车队的拉斐尔?马丁斯、KV 赛车技术车队的洛伦佐?马加良斯，以及安德雷蒂格林车队的丹妮拉?皮耶里，三辆车同时冲进一号弯，都想抢在进入第一街连续弯道前占据领先位置。
不出所料，这场争抢以灾难性结局收场，三辆车在同一个弯道退赛，赛道出示黄旗（警告旗），引导车再度登场。
接下来的七圈，比赛处于中立状态，安全团队忙着清理赛道上的残骸。
“好了，我们认为可以借这个机会延长第二阶段的赛程。在引导车后面尽量节省燃油。” 我的赛事工程师雅各布?德斯泰法诺通过无线电说道。
我小声抱怨了几句，不想让这组轮胎支撑大部分比赛，但也明白车队的策略。
为了在节省燃油和轮胎的同时，确保它们保持足够温度以应对重启后的竞争，我在直道上左右摆车维持费尔斯通轮胎的温度，同时尽量滑行；必须踩油门时，也会用最高挡位轻柔操作，避免引擎熄火。
重启信号亮起时，我的目光牢牢锁定在康奎斯特车队的意裔加拿大老将马克西米利安?特拉帕尼身上。
黄旗期间不能超车，重启后到一号弯的距离很短，但凭借一丝果敢和晚刹车技巧，我成功抢在他身前切入弯道。
特拉帕尼不想重蹈刚才碰撞的覆辙，最终选择退让。对他而言，稳妥完赛比和我缠斗更重要。就这样，我闯进了第九位。
不过我并没有立刻发起猛烈进攻，因为需要保护轮胎。
周围大多数车手也都如此，因此排名前十五左右的赛车（基本都是还在领先圈、有竞争力的车）彼此间差距都在一秒以内。大家紧紧咬着，却没人愿意多付出那 10% 的代价去超车。
当前的轮胎寿命和 “推进超车”（push-to-pass）系统，让我想起老款赛车游戏的设定：手里握着极强的道具，却舍不得用，总怕后面有更需要的时候。
这种局面成了比赛中段的主旋律，正当我们开始盘算下一次进站时机时，第七十一圈，黄旗再次亮起 —— 伊维?卡彭蒂耶在十号弯撞车。
她本人没事，但这场事故可能打乱了不少车队的策略：印地赛车规则规定，黄旗期间会先关闭维修区，直到所有赛车列队集结，此时进站无异于自寻死路，会直接掉到队尾。
我倒没受影响，因为本来就计划长距离跑，但不确定对手们会因此受到多大冲击。
此时，领先集团的争夺正愈演愈烈：澳大利亚车手达米安?彼得斯驾驶 12 号万宝路潘斯克车队赛车领跑，巴西车手阿方索?瓦格纳的 29 号伊泰帕瓦安德雷蒂赛车紧随其后，英国车手约翰尼?威利斯则为戴尔?科因车队守住第三位。
引导车再次将他们的差距归零，重启后三人必然会展开激烈缠斗。
戈登?拉哈尔也虎视眈眈 —— 这位年轻的美国车手想弥补比赛开局从杆位掉速的遗憾。
不过重启后发车格秩序井然，戈登没能找到机会。
我也一样，虽逼近身前的巴西车手维托里奥?马奎斯，却始终差一点火候。
驶回发车直道准备开始下一圈时，机会终于来了：我尝试从外线超车，但没打算简单硬碰硬 ，先假装切内线，骗维托里奥把防守重心放在右侧；等他做出防守动作后，我突然向左变线，试图贴着墙从外线超越。
尽管这次没能成功，却给维托里奥来了个措手不及，最终在第一街驶入四号弯时，我成功完成了超越。
此刻身前只剩寥寥几辆车，但他们都是这个系列赛的老将和领跑者：
首当其冲的是刚才提到的达米安?彼得斯 —— 他本人实力出众，更关键的是，他效力于潘斯克车队这个 “巨头”。
潘斯克车队或许是北美最庞大、最成功的赛车团队；紧随其后的是阿方索?瓦格纳，他代表美国赛车运动的两大传奇名号征战：安德雷蒂，以及格林兄弟，他们在 90 年代末借助酷牌香烟的赞助，组建了 cARt 历史上最顶尖的车队之一；第三位仍是戴尔?科因车队的约翰尼?威利斯，他虽领跑了比赛第一阶段，却因策略调整被潘斯克和安德雷蒂的赛车超越；第四位是 2007 年 IRL 系列赛冠军马里诺?弗兰泽塞，这位意裔苏格兰车手刚从纳斯卡回归；第五位是他的队友、2008 年 IRL 系列赛冠军 —— 新西兰车手查尔斯?阿姆斯特朗，两人均效力于目标奇普?甘纳西车队；第六位是德梅特里奥?科伦坡驾驶的 3 号潘斯克车队赛车 —— 这位两届印第安纳波利斯 500 冠军差点没能参赛，原因是休赛期一场税务纠纷，牵扯到他早在 1999 年签下的一份合同；而杆位得主戈登?拉哈尔就在我身前第七位，他不仅开局掉速，重启后又再次失位。
身前每一位车手都拿过分站冠军，其中好几人还在这条赛道赢过比赛，近一半是系列赛年度冠军。
正如我所说，他们都是印地赛车的老将和领军者。
我决定暂时按兵不动，先跟在拉哈尔的赛车后面观察。