灵厨公会广场上，朝阳刚越过灵岩砌成的高墙，十座参赛灶台已整齐排列在聚灵阵中央。淡金色的灵气纹路沿着灶台边缘流转，将每一处操作台都笼罩其中，空气中弥漫着灵火燃烧的暖香与灵植的清芬。广场四周人头攒动，修士们翘首以盼，议论声此起彼伏 —— 灵厨大赛初赛，终于在万众瞩目下拉开了帷幕。
林越带着苏沐雪、陈宇和苏晓来到指定灶台前，刚放下灵材袋，就感受到身旁传来的灵气波动。左侧灶台前站着的正是西城分院的赵磊，他正将一块灵焰灵煤放入灶膛，指尖灵气一动，淡红色的灵火便熊熊燃起。“林越修士，没想到我们初赛就相邻而站。” 赵磊转头看来，脸上带着爽朗的笑容，“希望这次能切磋出真水平。”
“彼此彼此。” 林越颔首回应，目光扫过其他灶台。南城分院的叶清瑶正在整理灵植，指尖轻抚过翠绿的灵叶，眼中满是专注；东城分院的秦峰则在调试灵泉，动作沉稳利落；还有几位修士已开始处理灵禽，刀工娴熟，灵气运用自如 —— 显然都是身经百战的顶尖灵厨。
“诸位修士安静！” 云鹤使者的声音透过灵气传遍全场，广场瞬间鸦雀无声。他手持玉勺，站在评委席前，目光扫过所有参赛选手：“本次初赛主题为‘鲜韵天成’，需以灵禽为基底，融入至少三种灵植创作灵膳。一炷香时间，评委将从鲜味纯度、灵气融合度、口感层次三维度打分，前八名晋级复赛。”
话音刚落，广场中央的香鼎燃起清香，袅袅青烟直冲天际。十座灶台上的灵火同时暴涨，初赛正式开始！
林越没有丝毫迟疑，指尖划过储物袋，一只通体雪白的灵羽鸡被取出 —— 这是从南城分院置换来的 “雪绒灵鸡”，肉质细嫩，蕴含纯粹的水属性灵气，最适合熬制鸡汤。“陈宇，递灵厨刀。” 他轻声吩咐，接过刀具的瞬间，指尖凝聚起微弱的灵气。
不同于其他修士直接剔除筋膜的做法，林越的刀刃只是轻轻划过雪绒灵鸡的表皮，灵气如流水般渗入筋膜：“雪绒灵鸡的灵气多藏在筋膜中，直接剔除会损失三成灵气。我们用‘柔灵术’软化筋膜，让灵气自然融入汤中。”
苏沐雪早已将三种灵植整齐摆放在操作台上：“青风镇的清瘴灵草去腥味，东城分院的灵莓增果香，西城分院的灵焰灵叶提鲜。三种灵植分别对应水、木、火三种属性，既能契合主题，又能形成灵气互补。”
林越点头，将处理好的灵鸡放入特制的陶锅中。陶锅是陈默特意改良的，内壁刻有简易聚灵纹，能加速灵气融合。他舀起后院灵井汲取的灵泉，缓缓倒入锅中 —— 这灵泉经聚灵阵滋养，灵气纯度比普通灵泉高出两倍，倒入时竟在锅底泛起淡淡的灵光。
“灵泉需预热至八十度再盖锅盖。” 林越一边说，一边指尖燃起微弱的灵火，隔空加热锅中的灵泉。灵火温度控制得恰到好处，既不会破坏灵鸡的肉质纤维，又能让灵鸡提前吸收灵气。待灵泉泛起细密的气泡，他才将清瘴灵草、灵莓、灵焰灵叶依次放入锅中，盖锅瞬间，指尖在锅沿快速刻下三道锁灵纹：“这三道纹路能锁住鲜味，避免灵气外泄。”
灶台下的灵焰灵煤燃烧得平稳而旺盛，淡蓝色的火焰将陶锅包裹，温度稳定在六百八十度。林越没有停歇，从储物袋中取出一小包灵脉粉末，小心翼翼地撒入锅中：“灵脉粉末能作为媒介，让三种灵植的灵气与灵鸡完美融合。”
粉末入锅的瞬间，陶锅中的汤汁泛起淡淡的光晕，清瘴灵草的清凉、灵莓的酸甜、灵焰灵叶的醇厚与灵鸡的鲜味交织在一起，形成一种温润而独特的香气，缓缓弥漫开来。周围的修士闻到香气，纷纷侧目 —— 这香气不似其他灵膳那般张扬，却带着一种沁人心脾的韵味，让人忍不住想要靠近。
“林师傅的灵膳香气好特别，明明是鸡汤，却带着灵果的清甜。” 苏晓凑在灶台边，眼中满是好奇。
“这就是锁灵纹和灵脉粉末的作用。” 苏沐雪解释道，“三种灵植的味道互不冲突，反而能衬托出灵鸡本身的鲜味，这才是‘鲜韵天成’的真谛。”
旁边的赵磊正专注地烤制灵禽，灵铁烤叉转动间，灵肉的焦香四溢。他余光瞥见林越的操作，眼中闪过一丝惊讶 —— 他从未见过有人如此精细地处理灵鸡，更没见过用灵脉粉末调和三种属性灵植的做法。但他并未分心，只是更加专注地控制灵火，毕竟厨艺比拼，专注才是王道。
叶清瑶的灶台上则铺满了各色灵植，她将灵植的汁液逐一提取，小心翼翼地融入灵禽汤中，动作轻柔如抚琴，周身灵气与灵植灵气交织，宛如一幅灵韵画卷。秦峰则采用了炖煮与蒸制结合的手法，灵泉蒸汽中夹杂着灵植的清香，同样极具特色。
时间一分一秒流逝，香鼎中的清香渐渐变淡。林越掀开锅盖，一股温润的香气瞬间爆发开来，广场上不少修士都深吸一口气，眼中露出向往之色。陶锅中的汤汁呈乳白色，清澈见底，清瘴灵草的绿、灵莓的粉、灵焰灵叶的红点缀其中，宛如一件精美的艺术品。
他将汤汁盛在灵晶碗中，碗壁上的灵纹被汤汁的灵气激活，泛着淡淡的光华。最后，他从苏晓手中接过一小株刚培育的灵芽，轻轻放在汤面 —— 这是五行灵植的嫩芽，既能提升灵气融合度，又能让摆盘更显雅致。“百草灵鸡汤，完成。” 林越轻声说道，将灵晶碗端起，走向评委席。
此时，其他参赛选手也陆续完成了作品。赵磊的 “灵焰烤灵禽” 外皮焦脆，泛着油光，灵气浓郁；叶清瑶的 “碧叶灵羹” 色泽翠绿，灵气温润；秦峰的 “双蒸灵禽盏” 造型精致，香气醇厚。
评委们逐一品尝，表情各异。当第一位评委舀起一勺百草灵鸡汤放入口中时，眼中瞬间亮了起来：“鲜！这鲜味温润醇厚，不张扬、不霸道，从舌尖一直蔓延到丹田。三种灵植的味道与灵鸡的鲜味完美融合，没有丝毫冲突，反而层层递进，让人回味无穷。”
云鹤使者也拿起勺子，细细品尝着：“清瘴灵草去除了灵鸡的腥味，还增添了一丝清凉；灵莓的酸甜中和了油腻，让口感更丰富；灵焰灵叶的火属性灵气提升了鲜味的层次。三种属性的灵气循环流转，融合度极高，完全契合‘鲜韵天成’的主题。”
另一位评委补充道：“最难得的是，这灵膳的灵气温和易吸收，不仅美味，还能滋养身体，这是很多灵膳都做不到的。而且锁灵纹的运用恰到好处，锁住了鲜味和灵气，没有一丝浪费，可见厨艺功底之深厚。”
评委们纷纷打分，分数通过灵纹石投射在广场中央的大屏幕上。林越的百草灵鸡汤获得了 96 分的高分，暂时位列第一！
广场上响起阵阵掌声，苏沐雪、陈宇和苏晓脸上都露出了兴奋的笑容。林越对着评委席拱手行礼，心中却没有丝毫懈怠 —— 初赛只是开始，复赛的对手会更加强大，他必须保持专注，继续打磨技艺。
赵磊走到林越身边，拍了拍他的肩膀：“你的鸡汤确实厉害，我服了！复赛场上，我会拿出压箱底的本事，跟你好好较量一番。”
“期待与赵兄同台。” 林越笑着回应。
叶清瑶也走了过来，眼中带着赞赏：“林师傅的锁灵工艺和灵气调和之术令人佩服，复赛的主题是‘巧韵匠心’，想必你会有更精彩的作品。”
“叶姑娘过奖了，互相学习。” 林越颔首道。
随着最后一位选手的分数公布，初赛结果正式出炉。林越、赵磊、叶清瑶、秦峰等八人成功晋级复赛。云鹤使者宣布结果后，补充道：“复赛将于三日后举行，主题‘巧韵匠心’，需以面点为载体，融入至少一种特殊工艺，诸位好好准备。”
林越一行人走出广场时，阳光正好。陈宇兴奋地说道：“林师傅，我们晋级了！你的百草灵鸡汤太厉害了，连评委都赞不绝口。”
“这只是开始。” 林越看着远方灵厨公会的方向，眼中满是坚定，“复赛的主题是‘巧韵匠心’，我们得尽快研发新的灵膳，拿出能体现工艺与匠心的作品。”
苏沐雪点头附和：“我们可以以灵麦为基底，结合锁灵工艺和叠灵术，研发一款千层糕。既符合面点要求，又能展现我们的特色。”